トローラ・ロージン転生

大きくなれよ

／＊／　ヴァキ市　レスター騎士スクール　食堂　夕刻　／＊／

　ヨーン・バインツェルは、食堂の椅子に座ったまま、むすっとしていた。

　目の前には、皿が三つ。

　肉。

　野菜。

　パン。

　スープ。

　そして、トローラ・ロージンが追加で持ってきた山盛りの芋。

「食え」

「いらない」

「食え」

「多すぎる」

「騎士候補が芋に負けるな」

　ヨーンはさらに顔をしかめた。

　その日の外出でも、また絡まれた。

　最初は市場。

　次は騎士公社ストアの脇道。

　その次は、安い道具屋の前。

　今回は、ただ道を歩いていただけだった。

　バーシャと一緒にいたからか。

　未登録の若い騎士候補に見えたからか。

　それとも、単に自分が弱そうに見えたからか。

　ヨーンには、それが一番腹立たしかった。

「どうして僕ばっかり絡まれるんだ！？」

　ついに声が出た。

　食堂の端で、レスターが少しだけ目を上げる。

　バーシャは静かに水差しを置いた。

　シューシャは、トローラの隣で無言のまま食器を並べている。

　トローラは、ヨーンの向かいに座った。

「そりゃお前、ちっこいからだよ」

　ヨーンの顔が固まった。

「……ちっこい」

「ああ」

「僕が、小さいから？」

「そうだ」

　トローラは悪びれなかった。

「騎士としての技量を見抜けない雑魚は、身体の大小で戦闘力を測る。でかいか小さいか。強そうか弱そうか。勝てそうか負けそうか。そういう目で見てる」

　ヨーンは拳を握った。

「僕は弱くない」

「知ってる」

「なら」

「俺たちは知ってる。レスターも知ってる。バーシャも知ってる。シューシャも知ってる」

　トローラは芋を一つ摘まむ。

「だが、路地裏のゴロツキは知らねぇ」

　ヨーンは黙った。

「やつらは、見た目で来る。お前はまだ若い。背も伸びきってない。顔も騎士というより、田舎から流れてきた坊主だ。だから絡む」

「……悔しい」

「だろうな」

「どうして僕は、早く大きくなれないんだ」

　ヨーンの声は、怒っているというより、泣きそうだった。

　自分の力は怖い。

　けれど、弱く見られるのも嫌だ。

　バーシャを守りたい。

　でも、守る前に自分が値踏みされる。

　それが悔しくて、たまらない。

　トローラは、少しだけ口元を緩めた。

「いいぞ」

　ヨーンが顔を上げる。

「え？」

「せいぜい悔しがれ」

　トローラは、芋をヨーンの皿にさらに一つ乗せた。

「その悔しさを忘れずに大きくなれよ」

「……大きく」

「まず好き嫌いなく飯を食え。騎士なんだから、そのうち二メートルくらいには育つ」

「二メートル……？」

「たぶんな」

「たぶんって何だよ」

「栄養と訓練と血筋と運だ」

「雑すぎる」

「成長なんて雑なもんだ」

　レスターが遠くから言った。

「睡眠も必要だ」

　トローラが指を鳴らす。

「ほら、ミハイルも言ってる。食って寝ろ」

　バーシャも静かに言う。

「ヨーン様。成長期の騎士候補は、食事量と睡眠量が不足すると身体制御が不安定になります」

「バーシャまで……」

「はい。ですので、残さず食べてください」

　ヨーンは皿を見た。

　肉。

　野菜。

　パン。

　スープ。

　芋。

　山盛りの芋。

　悔しい。

　小さいと言われたことも。

　それが正しいことも。

　絡まれる理由が、自分ではなく相手の見る目の浅さだとしても、それでも腹が立つ。

「……食べる」

　ヨーンはフォークを取った。

「全部食べる」

　トローラは満足そうに頷いた。

「よし」

「でも、いつか大きくなったら」

「ああ」

「今日絡んできたような奴らが、僕を見ただけで道を空けるくらいになる」

「いいじゃねぇか」

　トローラは笑った。

「ただし、その時に弱そうなガキを見下ろして笑う側になるなよ」

　ヨーンの手が止まった。

「……ならない」

「なら、今の悔しさは覚えておけ」

　トローラの声は、少しだけ真面目だった。

「小さいから舐められる悔しさ。勝手に弱いと決めつけられる腹立たしさ。自分より弱そうな奴へ群がる連中の気持ち悪さ。全部覚えとけ」

　ヨーンは頷いた。

「うん」

「お前がでかくなって強くなった時、それを忘れなければ、たぶん嫌な騎士にはならねぇ」

　バーシャが、ほんのわずかに目を伏せた。

「大切なことです」

　ヨーンは芋を口に入れた。

　まだ悔しい。

　悔しいまま、噛んだ。

　飲み込んだ。

　もう一口食べた。

　トローラは椅子にもたれ、面白そうにそれを見ている。

「いい食いっぷりだ」

「見ないで」

「育てよ、ヨーン。二メートルだ」

「本当に二メートルになるかな」

「なるだろ。騎士だし」

「理由になってない」

「細かいこと気にすんな。食え」

　ヨーンはまた芋を食べた。

　いつか。

　いつか、自分は大きくなる。

　体も。

　力も。

　心も。

　その時、今日の悔しさを忘れない。

　小さく見られたこと。

　弱いと決めつけられたこと。

　誰かを守りたいのに、まず自分が守られたこと。

　それらを全部覚えたまま、大きくなる。

　バーシャが水を注いだ。

「ヨーン様。急いで食べると喉に詰まります」

「うん」

「よく噛んでください」

「分かってる」

　トローラが笑う。

「よし。今日から飯も稽古だ」

　ヨーンは小さく呻いた。

「稽古ばっかりだ」

「騎士になるってのは、そういうことだ」

　食堂の外では、カステポーの夜が始まっていた。

　路地裏には、まだゴロツキがいる。

　弱そうな者を狙う連中もいる。

　だが、その夜、レスター騎士スクールの食堂では、一人の少年が悔しさを噛みしめながら飯を食っていた。

　いつか大きくなるために。

　その時、弱く見える誰かを笑う側にならないために。