トローラ・ロージン転生

四人抜きって凄いのよ

／＊／　カステポー　ヴァキ市　広場裏の石畳　／＊／

　また、絡まれた。

　ヨーン・バインツェルは、石畳に膝をつかされながら、奥歯を噛みしめた。

　今度は、一般のゴロツキではなかった。

　騎士だった。

　それも、一人ではない。

　いつもそうだ。

　こういう連中は、単独では来ない。

　一人がヨーンの肩を押さえつけ、もう一人が腕を捻る。

　残りの二人が、バーシャを挟むようにして押さえていた。

「おい、動くなよ、坊主」

「騎士候補だか何だか知らねぇが、まだ子供じゃねぇか」

「ファティマ連れて歩くには早いんだよ」

　ヨーンは歯を食いしばる。

「離せ」

「離せ、だってよ」

「可愛いなぁ」

　男たちは笑った。

　その笑い方が、ヨーンは嫌いだった。

　勝てる相手を見つけた時の笑い。

　自分たちは強い側だと信じている笑い。

　その笑いは、一般ゴロツキも、騎士崩れも、あまり変わらない。

　ただ、今度の相手は力があった。

　騎士の力。

　雑だが、速い。

　乱暴だが、強い。

　ヨーンはまだ、完全には振りほどけない。

　バーシャは静かに言った。

「ヨーンさん、無理に動かないでください」

「バーシャ！」

　男の一人が、バーシャのヘッドコンデンサへ手を伸ばした。

　ヨーンの目が見開かれる。

「やめろ！」

「うるせぇ」

「登録線が甘いなら、仮で通せるかもしれねぇだろ」

「壊れたファティマだって話だが、動くなら使い道はある」

　男の指が、バーシャのヘッドコンデンサに触れた。

　ヨーンの血が、頭へ昇る。

　だが、バーシャは反応しなかった。

　淡い光すら出ない。

　仮登録も、拒否も、反応もない。

　ただ静かに立っている。

　男が舌打ちした。

「駄目だ。こいつ反応しねぇ！」

「本当に壊れてやがるのか」

「じゃあ売るしかねぇなぁ。部品取りでも、好き者向けでも、何かしら値はつくだろ」

　その言葉で、ヨーンの中の何かが切れた。

「僕のバーシャに、何をする！」

　叫んだ瞬間、バーシャが鋭く言った。

「ヨーンさん！」

　ヨーンは止まりかけた。

　また、一般人に怪我をさせてはいけない。

　そう思った。

　だが、バーシャの次の言葉は違った。

「この方たちは騎士ですよ！」

　ヨーンの目が変わった。

　一般人ではない。

　騎士。

　力を持つ者。

　騎士の作法で、騎士の責任で、戦える相手。

　ヨーンは、息を吸った。

「……そうか」

　肩を押さえていた男が笑う。

「あ？」

「騎士なら」

　ヨーンの足が、石畳を噛んだ。

　トローラに言われた言葉が、頭の奥で鳴る。

　相手が一般人なら、壊すな。

　相手が騎士なら、話は別だ。

　騎士として来たなら、騎士として打ち返せ。

「こうだ！」

　ヨーンの身体が沈んだ。

　押さえていた男の腕の下へ滑り込む。

　手首を取る。

　捻るのではない。

　崩す。

　肘を抜き、肩を外し、相手の力が乗った方向へ落とす。

　男の身体が前へ泳いだ。

　そこへ、ヨーンの手刀が入る。

　真空剣ではない。

　仁王剣でもない。

　ただの手刀。

　だが、騎士の身体で打つ手刀だった。

「がっ！」

　男が石畳に叩きつけられる。

　もう一人が反応する。

　遅い。

　ヨーンには見えた。

　腕を振り上げる前、肩が語っている。

　踏み込みの前、膝が沈む。

　バーシャに言われた通りだ。

　ヨーンは半歩横へずれた。

　拳が空を切る。

　その肘へ、掌底を置く。

　衝撃を置く。

　小さな仁王剣。

「ぐあっ！」

　肘を押さえ、男が崩れる。

　バーシャを押さえていた二人が、唖然とした。

　その一瞬で十分だった。

　バーシャが片足を引く。

　拘束が緩む。

　ヨーンは踏み込んだ。

「バーシャを離せ！」

　手刀。

　肩口。

　もう一発。

　腹。

　殺さない。

　だが、立てなくする。

　トローラに叩き込まれた加減が、ぎりぎり残っていた。

　一人が吹き飛び、もう一人が膝から崩れた。

　広場裏の石畳に、四人のゴロツキ騎士が転がる。

　ヨーンは荒い息を吐いた。

　腕が震えている。

　怖い。

　でも、止まらなかった。

　止める必要もなかった。

　相手は騎士だった。

　バーシャが、少し驚いたようにヨーンを見ていた。

「ヨーンさん……」

　ヨーンは彼女の手を取った。

「行こう、バーシャ！」

「はい」

「とんずらだ！」

　バーシャが一瞬だけ目を瞬かせた。

　それから、頷いた。

「はい、ヨーンさん」

　二人は走り出した。

　石畳を蹴る。

　壁を蹴る。

　屋根の縁へ手をかけ、跳ぶ。

　騎士とファティマの脚力は、広場の人間たちの視線を置き去りにした。

　屋根を越え、煙突をかすめ、洗濯物の張られた細い路地を飛び越える。

　後ろから怒鳴り声が上がった。

「待て！」

「くそ、あのガキ！」

「追え！」

　だが、追いつけない。

　ヨーンはバーシャの手を離さなかった。

　バーシャも遅れない。

　むしろ、ヨーンの着地点を先に読んで、次の足場を示してくる。

「右です」

「うん！」

「次、低い屋根」

「分かった！」

「その先は行き止まりです。左へ」

「了解！」

　二人は、ヴァキ市の屋根の上を駆けた。

　胸が鳴る。

　怖いのに、少しだけ楽しい。

　ヨーンはそんな自分に驚いた。

　バーシャを連れて逃げている。

　逃げているのに、前へ進んでいる気がする。

　やがて、古い倉庫の屋根裏へ滑り込み、二人はようやく足を止めた。

　ヨーンは肩で息をした。

　バーシャは静かに周囲を確認する。

「追跡反応はありません」

「よかった……」

　ヨーンは、その場に座り込んだ。

　遅れて、手が震えた。

「僕、やった」

「はい」

「騎士を、殴った」

「はい」

「大丈夫かな」

「正当な防衛行動です」

　バーシャは静かに言った。

「相手は騎士であり、私への不正な仮登録と売却意思を示しました。ヨーンさんの反撃は、過剰ではありません」

「本当に？」

「はい。少なくとも、トローラ様ならそう言います」

　ヨーンは少しだけ笑った。

「トローラなら、まず逃げ足を褒めるかも」

「その可能性は高いです」

　二人は顔を見合わせた。

　バーシャがほんのわずかに微笑んだように見えた。

　ヨーンはそれを見て、胸の奥が熱くなった。

「バーシャ」

「はい」

「僕、また間違えた？」

「いいえ」

　バーシャは首を横に振った。

「今回は、間違えていません」

　その言葉だけで、ヨーンは息を吐けた。

　広場では、倒された騎士たちが騒ぎ始めているだろう。

　レスターには怒られるかもしれない。

　トローラには笑われるかもしれない。

　でも、今はそれでよかった。

　一般人を殺しかけた時とは違う。

　今回は、見た。

　考えた。

　相手が騎士だと知り、騎士として打ち返した。

　ヨーン・バインツェルは、少しずつ学んでいた。

　守るためには、ただ怒るだけでは駄目だ。

　けれど、怒るべき時に、躊躇しすぎても駄目なのだ。