トローラ・ロージン転生

手袋を貰った

／＊／　ヴァキ市　レスター騎士スクール　裏手の作業室　／＊／

　バーシャは、古いデカダン・スーツを膝の上に広げていた。

　かつては美しかったのだろう。

　だが今は、あちこちが擦り切れ、接合部は歪み、表面の艶も失われている。

　スカート部分の装甲も、端が割れていた。

　ヨーン・バインツェルは、作業台の向こうからそれを見ていた。

「それ、捨てるの？」

「はい。通常のスーツとしては、もう使えません」

　バーシャは淡々と言った。

「ですが、装甲材はまだ残っています」

　細い工具が、装甲板の縁へ入る。

　音もなく、バーシャはスカート部分の装甲材を剥がしていく。

　布地は傷んでいる。

　縫い目も死んでいる。

　だが、装甲材はまだ生きていた。

「何に使うの？」

「ヨーンさんの手袋です」

「僕の？」

「はい」

　ヨーンは目を丸くした。

　バーシャは剥がした装甲材を小さく切り、手袋の甲と指の節に当てていく。

　騎士用の訓練手袋。

　まだ高価な正式装備ではない。

　だが、バーシャが補強を加えると、少しだけ違って見えた。

　ただの手袋ではない。

　バーシャのデカダン・スーツの一部が、ヨーンの手を守る形へ変わっていく。

　しばらくして、バーシャは手袋を差し出した。

「試してください」

　ヨーンは、そっと受け取った。

　はめる。

　少し硬い。

　でも、手に馴染む。

　指を曲げる。

　装甲材が邪魔にならない。

　手刀を作ると、甲の部分がぴたりと守られる。

「……すごい」

「動かしづらいところはありますか」

「ない」

「手首は」

「大丈夫」

「では、使えます」

　ヨーンは手袋を見つめた。

　それから、顔を上げる。

「バーシャとお揃いだ」

　思わず笑みがこぼれた。

「へへっ」

　バーシャは、一瞬だけ目を伏せた。

　それは、照れたようにも見えた。

「よかった」

「何が？」

「私のスカートが役に立って」

　ヨーンの笑みが少し止まる。

　バーシャは、作業台に残った古いスーツを見た。

「このスーツは損傷が酷くて、もう装甲材くらいしか使い道がありませんので」

「そんな言い方しなくても」

「事実です」

　バーシャは静かに言った。

「ですが、使い道が残っているなら、よいことです」

　ヨーンは手袋を握った。

　バーシャのスーツの一部。

　傷んで、壊れて、捨てられるはずだったもの。

　それが、今は自分の手を守っている。

「大事にする」

「はい」

　バーシャは頷いた。

「ですが、飾るためではありません。使ってください」

「うん」

「ヨーンさん」

　バーシャの声が、少し変わった。

　訓練場で技を教える時の声だった。

「騎士とファティマにとって、一番大切なことは何でしょうか」

　ヨーンは手袋を見ながら考えた。

　バーシャと一緒に買い物へ行った。

　広場で助けた。

　逃げた。

　怒った。

　止められた。

　信じること。

　隣にいること。

　そういう言葉が浮かぶ。

「……信頼かなぁ」

　少し照れながら答えた。

　バーシャは、即座に首を横へ振った。

「違います」

「え」

「MHで戦うことです」

　ヨーンは固まった。

　バーシャは、まっすぐ彼を見る。

「MHを駆る者こそが、騎士と呼ばれるのです」

　作業室が静かになった。

　ヨーンは、自分の手袋を見た。

　まだ、自分はMHに乗ったことがない。

　騎士の力はある。

　手刀も習っている。

　真空剣も、仁王剣も、ソニック・ブレードの理屈も聞いた。

　だが、バーシャの言う騎士は、その先にいる。

　MHを駆る者。

　ファティマと共に戦場に立つ者。

　ただ守りたいだけでは足りない。

　ただ信頼したいだけでも足りない。

　騎士とファティマは、戦うための組なのだ。

「でも……」

　ヨーンは口を開いた。

「僕は、まだ」

「はい。まだです」

　バーシャは静かに言った。

「だから、訓練します」

「僕が、MHに乗るために？」

「はい」

「バーシャと？」

　バーシャは、少しだけ黙った。

　その沈黙には、何かがあった。

　言えない言葉。

　呼べない言葉。

　出てこないはずの言葉。

　それでも、彼女は答えた。

「いつか、ヨーンさんが相応しい騎士になった時」

「その時？」

「ファティマは、騎士の隣に立ちます」

　ヨーンは、手袋を胸の前で握った。

「僕、なる」

　声は小さかった。

　だが、迷いはなかった。

「MHに乗れる騎士になる」

　バーシャは頷いた。

「はい」

「バーシャが教えてくれる？」

「私にできる範囲で」

「レスター先生も、トローラも？」

「はい」

　ヨーンは少し笑った。

「トローラは、どうせまた悪党のやり方だって言う」

「その可能性は高いです」

「でも、教えてくれる」

「はい」

　バーシャは、ヨーンの手袋の指先をそっと直した。

「その手は、まだ小さいです」

「うん」

「ですが、騎士の手になります」

　ヨーンは顔を上げた。

「本当に？」

「はい」

「僕、早く大きくなりたい」

「急ぎすぎると、崩れます」

「分かってる」

「よく食べて、よく眠り、よく学んでください」

「バーシャまでそれ言う」

「必要ですので」

　ヨーンは笑った。

　さっきまで古いスーツの残骸だった装甲材が、今は自分の手にある。

　バーシャの傷んだ過去の一部が、自分の未来の訓練具になっている。

　それが嬉しかった。

　少し悲しかった。

　そして、とても重かった。

「バーシャ」

「はい」

「この手袋で、ちゃんと強くなる」

「はい」

「いつか、MHに乗る」

「はい」

「その時、僕は……」

　言いかけて、ヨーンは止まった。

　マスター。

　その言葉は、自分が勝手に言っていいものではない。

　バーシャもまだ、その言葉を誰にも向けられない。

　だから、ヨーンは別の言葉を選んだ。

「その時、隣に立てる騎士になる」

　バーシャは、ほんの少しだけ目を細めた。

「お待ちしています」

　作業室の外から、トローラの声がした。

「おーい、ヨーン。飯だ。育ちたいなら食え」

　ヨーンは慌てて手袋を外そうとした。

　バーシャが止める。

「そのままで」

「え？」

「トローラ様に見せてください」

　ヨーンは少し照れた。

　だが、手袋をはめたまま立ち上がった。

　古いデカダン・スーツの装甲から作られた手袋。

　バーシャとお揃いの、最初の騎士装備。

　ヨーンは扉へ向かう。

　その背中を、バーシャは静かに見送った。

　壊れたファティマ・バーシャ。

　その奥で眠る何かは、まだ目覚めない。

　だが、少年が騎士になる道を、確かに見ていた。