トローラ・ロージン転生

狂乱の貴公子

／＊／　カステポー　ヴァキ市　広場　／＊／

　人垣ができていた。

　石畳の広場。

　露店の旗。

　夕方の光。

　その真ん中で、騎士が二人倒れている。

　一人は肩を押さえて呻き、もう一人は腹を抱えて膝をついていた。

　立っている騎士は、あと一人。

　その手には光剣があった。

「あのガキャ、騎士でもねぇのに……！」

　騎士は光剣を握りしめたまま、唾を飛ばして怒鳴った。

「おい！　聞いてんのか！？　何カッコつけてんだよ！」

　ヨーン・バインツェルは、バーシャを背に庇って立っていた。

　息は荒い。

　手は震えている。

　だが、退かなかった。

「バーシャは嫌がってる！」

　声が広場に響いた。

「お前たちには渡さない！　どうせ売り飛ばすことしか考えてないくせに！　三人がかりで酷いことするな！」

　人垣がざわついた。

「ひえー、強いね、あの子」

「見たか？　今の手刀」

「がんばれ、ボーズ！」

「そのファティマ、嫌がってんだろ！　騎士なら引けよ！」

　声が増えた。

　広場の空気が変わる。

　ゴロツキ騎士の顔が歪んだ。

　腕力ではなく、人目で不利になったと分かったからだ。

「うるせぇ！　これは星団法の問題だ！　所有者不明のファティマを保護しようとしただけだ！」

　バーシャは、ヨーンの背後で静かに立っていた。

　だが、袖を掴む指に力が入っている。

　ヨーンはそれを感じた。

「行こう、バーシャ！」

「はい」

「とんずらだ！」

　ヨーンがバーシャの手を取ろうとした、その時だった。

　人垣が、すっと割れた。

　長身の男が入ってきた。

　サングラス。

　肩に引っかけた外套。

　片手には酒瓶。

　ふらりと歩いているようで、誰も触れられない。

　広場の騒ぎの中心へ、当たり前のように入ってくる。

　その男が姿を見せた瞬間、バーシャの顔色が変わった。

　白くなる。

　さらに白くなる。

　唇から、血の気が引いていく。

「バーシャ？」

　ヨーンが小さく呼んだ。

　バーシャは答えない。

　視線は、男から外れなかった。

　ゴロツキ騎士は、その変化に気づかなかった。

　自分の怒りしか見えていなかった。

「てめぇ！」

　光剣を握ったまま、男の肩にわざとぶつかる。

「邪魔だ！　どけ！」

　男は、何もしなかったように見えた。

　本当に、何もしていないように見えた。

　ただ、肩が触れた。

　それだけだった。

　次の瞬間、ゴロツキ騎士が血を吐いた。

「が……」

　目を見開く。

　口から、赤いものが溢れる。

　そのまま、膝から崩れた。

　石畳に倒れる。

　動かない。

　死んだ。

　広場が、完全に沈黙した。

　ヨーンは息を呑んだ。

　何が起きたのか、分からなかった。

　だが、分かるものもあった。

　あの感覚。

　触れたようにしか見えないのに、内部を斬る。

　見えない刃。

　無手の斬撃。

　トローラが一度だけ見せた技。

　ヨーンの喉が震えた。

　――ストラト・ブレード(七音剣)。

　――トローラと同じ！？

　男は、倒れた騎士を見下ろしてもいなかった。

　興味がない。

　人が一人死んだことなど、足元の小石より軽い。

　そんな顔で、ゆっくりヨーンを見た。

「へーーー？」

　声は、間延びしていた。

　明るい。

　軽い。

　そして、寒い。

「キミかぁーーー？　噂になってる強いガキってのはーー？」

　男は、酒瓶を軽く揺らした。

「ねぇ、ボク？」

　サングラスの奥で、目が笑っている気がした。

「どんくらいつよいの？」

　ヨーンの背筋が凍った。

　なんだ。

　なんだ、こいつ。

　変な奴だ。

　足元がふらついているように見える。

　酒瓶を持っている。

　構えもない。

　なのに、どこからでも斬られる気がする。

　ヨーンは男の動きを見た。

　見える。

　いや、見えるのか。

　肩の動き。

　足の向き。

　重心。

　見えているようで、どこにも焦点が合わない。

　違う。

　これは、見えているのではない。

　前にトローラと稽古した時と同じだ。

　見えていると思わされている。

　遅く見える。

　ゆっくり見える。

　けれど、身体が追いつかない。

　スローハンド。

　ヨーンは、ようやく理解した。

　こいつは強い。

　ただの強い騎士ではない。

　トローラと同じ側にいる。

　いや、もしかすると、それ以上に壊れている。

　バーシャが、ヨーンの前へ出ようとした。

「バーシャ！」

　ヨーンが止めるより早く、バーシャの気配が変わった。

　壊れたファティマ。

　そう呼ばれていたはずの彼女が、そこにいなかった。

　戦場のファティマがいた。

　ヨーンを死なせないためだけに、起動したものがいた。

　バーシャの声が、低く響いた。

「ヨーンさんを、死なせはしません」

　次の瞬間、バーシャの姿が三つに分かれた。

　分身。

　いや、そう見えるほどの機動。

　三方向から、同時に走る。

　空気が裂けた。

　ヨーンが見たことのある真空波とは違う。

　もっと鋭い。

　もっと速い。

　バーシャはソニック・ブレードを放ちながら、男へ突っ込んだ。

　ヨーンの前に出る。

　庇うために。

　男は笑った。

　すり足。

　ただそれだけで、バーシャの三つの影の間をすり抜けた。

　すり抜けた、というより、最初からそこにいなかったかのように外れた。

　そして、男はヨーンの前にいた。

　近い。

　近すぎる。

　酒の匂いがした。

　サングラスの奥の目が、ヨーンを見ている。

　その瞬間、バーシャが叫んだ。

「ヨーンさん！」

　男の手が動いた。

　首。

　狙いは、ヨーンの首だった。

　ヨーンには見えた。

　見えたと思った。

　だが、やはり身体は遅い。

　避けられない。

　なら。

　ヨーンは咄嗟に、左腕を上げた。

　首と刃の間へ、左腕を差し込む。

　音がした。

　骨ではない。

　肉でもない。

　何かが切断される、嫌な音。

　左腕が飛んだ。

　それでも、ほんの僅かに抵抗が生まれた。

　太刀筋が逸れる。

　首を通るはずだった線が、肩口をかすめて外れた。

　熱い。

　遅れて、痛みが来た。

　ヨーンの身体が後ろへ倒れる。

　視界が揺れる。

　左腕がない。

　だが、生きている。

　バーシャの悲鳴が聞こえた。

「ヨーンさん！」

　男は、少しだけ首を傾げた。

「へぇ」

　その声には、感心が混じっていた。

「今ので生きるんだ」

　バーシャがヨーンの前に着地する。

　顔色は、もう青白いを通り越していた。

　だが、立っている。

　ヨーンの前に立っている。

　男の前に。

　狂乱の貴公子。

　デコース・ワイズメルの前に。

　人垣は、もう消えかけていた。

　逃げる者。

　腰を抜かす者。

　祈る者。

　誰も、声を出せない。

　ヨーンは、薄れる意識の中で、バーシャの背中を見た。

　小さな背中。

　壊れたファティマと呼ばれた背中。

　その背中が、世界で一番遠い壁みたいに見えた。

「バー……シャ……」

「喋らないでください！」

　バーシャの声が震えていた。

　ヨーンは、まだ右手で石畳を掴もうとした。

　立たなければ。

　逃げなければ。

　だが、身体が動かない。

　デコースは、楽しそうに笑った。

「いいねぇ。キミ、面白いよ」

　その時、広場の向こうから、怒鳴り声が響いた。

「ヨーン！」

　トローラの声だった。

　次の瞬間、広場の空気がまた変わった。

　悪党で負け犬の騎士が、全速でこちらへ来る。

　ヨーンは、そこで意識を手放しかけた。

　最後に見えたのは、デコースの笑み。

　バーシャの震える背中。

　そして、自分の左腕が落ちた石畳だった。

　ヨーン・バインツェルは、騎士として初めて、本物の怪物に触れた。

　そして、左腕一本と引き換えに、生き残った。