トローラ・ロージン転生

やっちまった

／＊／　カステポー　ヴァキ市　広場　／＊／

　トローラ・ロージンは、広場へ踏み込んだ瞬間、すべてを見た。

　血溜まり。

　倒れたゴロツキ騎士。

　石畳に広がる赤。

　ヨーン・バインツェルの左腕。

　ヨーンの前に立つバーシャ。

　そして、酒瓶を片手に笑うデコース・ワイズメル。

　トローラの顔から、いつもの軽口が消えた。

「デコース」

　デコースは嬉しそうに笑った。

「やあ、トローラ。探してたんだろ？」

　トローラは返事をしなかった。

　視線は、ヨーンではなくバーシャに向いていた。

　バーシャの顔色は蒼白だった。

　だが、その目はもう、壊れたファティマ・バーシャのものではなかった。

　デコースは、バーシャを見て笑う。

「そこの人形。何考えてんだ貴様！」

　声が跳ねた。

「あっぶねーだろぉ！　三分身ソニック・ブレードの衝撃波と一緒に飛び込んできやがって！　そーれーはー、ブレイクダウン・タイフォーンじゃねぇかってーの！　びっくりしたぁ！　ボクちゃんじゃなきゃ死んでたぞ！」

　バーシャは答えない。

　ヨーンの前から動かない。

　デコースは、そこで急に笑いを止めた。

「だーーが、そんなことはどうでもいい」

　広場の空気が冷えた。

「問題は、ボクの前に出たってことだ」

　バーシャの指先が、わずかに動く。

　デコースはそれを見逃さない。

「騎士より速く動けるわけがない。ファティマが、騎士の踏み込みを見てから割り込めるわけがない。つまり、今のはボクの踏み込みを予測しなきゃ絶対できねー芸当だ」

　酒瓶の底が、石畳を軽く叩いた。

「カマしやがって、このファティマ」

　バーシャは、初めて口を開いた。

「ヨーンさんには、触れさせません」

「へーーー？」

　デコーズの顔が、嬉しそうに歪む。

「いいねぇ。壊れてるって話の人形が、随分はっきり喋るじゃない」

　バーシャの顔色が、さらに悪くなる。

　デコースは、もう見始めている。

　バーシャの奥に眠っているものを。

　だが、そこでデコースはさらに目を細めた。

「いや、違うな」

　ぽつりと呟いた。

「貴様は、あのガキを助けるためだけにやったんじゃない」

　バーシャの肩が、わずかに強張った。

　デコースは、それを見て笑った。

「このボクがわからないと思ったか！」

　声が跳ねる。

「滅多にない最強クラスの騎士との戦いを、その目と肌で憶えさせた。あのガキに、ボクちゃんの間合いを、踏み込みを、殺気を、首を落とされる瞬間を、腕一本で生き残る痛みを、全部刻み込ませやがった」

　ヨーンは、薄れる意識の中でその声を聞いていた。

　左腕はない。

　痛みは遅れて、波のように来る。

　それでも、首は繋がっている。

　生きている。

「ガキより遅いはずのお前が、なぜ誰よりも速く動けたのか」

　デコースは、楽しそうに言った。

「答えは簡単だ。攻撃ポイントの予測」

　バーシャは黙っていた。

「高レベル騎士相手で一番重要なのは、速度じゃない。反応でもない。見てから動いた時点で遅い。どこから来るか、どこを殺しに来るか、どの瞬間に踏み込むか、それを先に読むことだ」

　デコースの笑みが深くなる。

「貴様はそれを、あのガキに教えた」

　バーシャの顔色は蒼白だった。

　だが、目だけは逸らさない。

「ヨーンさんは、生きています」

「そうだねぇ」

　デコースは楽しそうに頷いた。

「腕一本でね」

　トローラは、そこで低く言った。

「デコース。お前、やっちまったな」

　デコースが首を傾げる。

「？　なにをだぁ？」

「今わかる」

　その言葉が終わるより早く、バーシャが一歩前に出た。

　ヨーンが、血の中から声を絞る。

「バーシャ……？」

　バーシャはヨーンを見なかった。

　見れば、止まる。

　止まれば、すべてが崩れる。

　だから彼女は、デコースだけを見た。

「騎士様……」

　声は震えていなかった。

　あまりにも静かだった。

「どうか、私をお連れ下さい……マスター」

　ヨーンの目が見開かれた。

「！！」

　デコースは、一瞬ぽかんとした。

　それから、破裂するように笑った。

「ばぁーーかめーーー！！」

　酒瓶を掲げ、子供のように身体を揺らす。

「やーだーよーん！　貴様らの魔性にとっ捕まるほど、ボクちゃん落ちぶれちゃいねぇーー！」

　バーシャは動かない。

　デコースの声だけが、広場に響く。

「そーやって、このガキを生き延びさせようって思ってねぇーか？　あ？　このボクがわからないと思ったか！　ガキに腕一本で生き残る経験をくれてやって、ボクちゃんを教材にして、最後は自分を差し出す！」

　デコースの笑みが、急に消えた。

「全て貴様の思惑通りってことだ」

　空気が冷えた。

「やりすぎたな」

　デコースの手が、見えない角度で動く。

「死ね」

　トローラが踏み込もうとした。

　だが、その前にバーシャが動いた。

　彼女は自分のヘッドコンデンサへ手を伸ばした。

　大ぶりな、壊れたファティマ・バーシャのものとして見えていたヘッドコンデンサ。

　それを、外す。

　かちり、と乾いた音がした。

　外装が落ちる。

　その下から、一回り小さなヘッドコンデンサが姿を現した。

　広場の空気が止まった。

　トローラは奥歯を噛んだ。

　ヨーンは、痛みも忘れてそれを見ていた。

　バーシャではない。

　そこに立っていたのは、もうバーシャではなかった。

　彼女は名乗った。

「我が名は、エスト」

　その声は、広場の石畳に静かに落ちた。

「私と黒きMHが求めるは、ただ一人」

　ヘッドコンデンサが淡く光る。

「黒騎士」

　デコースの表情が変わった。

　笑いではない。

　怒りでもない。

　飢えた獣が、目の前に最高の獲物を見つけた顔だった。

「その名……」

　声が低くなる。

「その銘か……」

　エストは静かにデコースを見ていた。

　デコースは、ゆっくり笑い始めた。

「それは、お前と、その銘を欲しがる星団中の騎士たちを裏切ったに等しい」

　酒瓶が、石畳へ落ちた。

　割れなかった。

　転がる音だけが響く。

「ボクをマスターと呼ぶ？」

　デコースの声が震える。

　歓喜で。

「その栄光を地に落とし、死神となるのか？」

　サングラスの奥の目が、爛々と光っているように見えた。

「こりゃイカス……」

　デコースは両腕を広げた。

「星団中の無能な騎士どもが妬み、悔しがる……ボクちゃん、ワクワクしてきた……」

　エストは膝を折らなかった。

　祈らなかった。

　ただ、騎士を選ぶファティマとして立っていた。

　デコースが笑う。

「来い！」

　その一言で、登録線が走った。

　エストのヘッドコンデンサが光る。

　静かに。

　決定的に。

「イエス！　マスター！」

　その声は、もうバーシャのものではなかった。

「ブラック・ナイト！」

　ヨーンの顔が歪んだ。

「待って……」

　血で濡れた右手が、石畳を掴む。

「待って！　バーシャ！」

　エストは振り返らない。

「行かないで……」

　ヨーンの声が壊れる。

「痛いよ、バーシャ……」

　左腕の痛みではなかった。

　もちろん、腕も痛い。

　焼けるように痛い。

　だが、それよりも、胸の奥が裂けていた。

　バーシャが遠い。

　すぐそこにいるのに、もう届かない。

　ヨーンが知っているバーシャは、そこにはいない。

　トローラが、ヨーンの横に膝をついた。

　声は低かった。

「ヨーン」

「トローラ……バーシャが……」

「エストのシーク・モードは停止した」

　ヨーンの目が揺れる。

「何……それ……」

「お前が知ってるバーシャは、眠った」

「嘘だ」

「嘘じゃねぇ」

　トローラは、ヨーンの出血を押さえながら言った。

「エストに切り替わった以上、バーシャであった間のことは覚えていない」

　ヨーンの呼吸が乱れる。

「そんなの……嫌だ……」

「嫌でもだ」

　トローラの声は痛かった。

　言う方も痛い声だった。

「お前のバーシャに会いたいなら、デコースを倒せ」

　ヨーンの目が、涙と痛みで濡れる。

「デコースを……」

「ああ」

　トローラはデコースを見た。

　そして、エストを見た。

「デコースを倒して、エストに次の黒騎士として選ばれるくらい強い騎士になれ」

　ヨーンは、言葉を失った。

　遠すぎる。

　あまりにも遠すぎる。

　さっきまで、自分はゴロツキ騎士を倒しただけで精一杯だった。

　それなのに、今、目の前には本物の怪物がいる。

　左腕を落とされ、バーシャを失い、その怪物を倒せと言われている。

　トローラは続けた。

「残念だが、それしかない」

　ヨーンは、エストを見た。

「バーシャ……」

　エストは、デコースの隣へ歩いていく。

　一度も振り返らない。

　デコースは上機嫌だった。

「いいねぇ。いいねぇ！　黒騎士！　ボクちゃんが黒騎士か！」

　彼は振り返り、ヨーンを見た。

「坊や」

　声が軽い。

「腕、治るといいねぇ」

　ヨーンの目に、怒りが灯った。

　痛みの奥で。

　喪失の奥で。

　初めて、明確な炎が灯った。

　デコースはそれを見て、楽しそうに笑った。

「その目、悪くないよ」

　トローラは、低く言った。

「またな、デコース」

　デコースは笑った。

「怖い怖い」

　外套を翻す。

　エストがその後に続く。

　黒騎士を選んだファティマとして。

　死神として。

　ヨーンのバーシャではなく、エストとして。

　広場から二人の姿が消えていく。

　ヨーンは叫ぼうとした。

　だが、声が出なかった。

　痛みと出血で、意識が沈み始めている。

　それでも、右手だけは石畳を掴んでいた。

　トローラが叫ぶ。

「シューシャ！」

「はい、マスター！」

「止血！　ヨーンの左腕は？」

「回収済みです。冷却保存処理に入ります」

「よし。レスターに連絡。医者を呼べ。騎士用だ。普通の外科じゃ追いつかねぇ」

「了解しました」

　シューシャが動く。

　ヨーンの左腕は、すでに保存ケースへ収められていた。

　切断面は綺麗すぎるほど綺麗だった。

　デコースの斬撃。

　狂乱の貴公子の刃。

　ただ失われた腕ではない。

　怪物に触れた証だった。

　トローラはヨーンのそばへ膝をついた。

「ヨーン、聞こえるか」

　ヨーンは、薄く目を開けた。

「バーシャ……」

「喋るな」

「痛い……」

「そりゃ痛ぇだろ。腕が一本落ちてる」

　トローラは軽口を叩いた。

　だが、その手は素早く出血点を押さえている。

「死ぬなよ。死んだら追えねぇぞ」

　その時だった。

「おっさん！」

　甲高い声が広場を裂いた。

　桜子が、人垣を押しのけて飛び込んできた。

　小柄な身体。

　十代前半にしか見えない少女。

　だが、その顔は完全にマイトの顔だった。

「そんな事は良いから、ヨーン君を運んで！」

　トローラが顔を上げる。

「桜子？」

「手は私がくっつけるから、急ぐのよ！」

「急ぐほどの手術でもないだろう」

　トローラは、保存ケースへ目をやった。

「切断面は綺麗だ。冷却も間に合ってる。ジョーカーの医療なら――」

「違う！」

　桜子が怒鳴った。

「手じゃない！」

　トローラの目が細くなる。

　桜子はヨーンの顔を見た。

　頬が腫れてきている。

　唇の色が悪い。

　皮膚の下に、嫌な色が広がり始めていた。

「身体の方を早く！」

　桜子は膝をつき、ヨーンの腹部に手を当てる。

　そして顔を歪めた。

「ストラト・ブレードを受けて内臓が破裂してる！内出血が酷い！」

　トローラの表情が変わった。

　腕ではない。

　首を狙った刃を左腕で逸らした。

　だが、衝撃は抜けきっていない。

　ストラト・ブレードの余波が、少年の内部を壊している。

　トローラはヨーンの顔を見た。

「おお」

　いつもの調子で言う。

「顔が腫れてきたな。水死体みたいだぞ」

「笑ってる場合か、おっさん！」

　桜子が本気で怒鳴った。

「早く担いで！」

「はいはい」

　トローラはヨーンの身体を慎重に抱え上げた。

　軽い。

　軽すぎる。

　ついこの前まで、小さいから絡まれるとふてくされて、食堂で芋を山盛り食っていた少年だ。

　その少年が、今は血と内出血で重くなっている。

「シューシャ、腕は持て」

「はい」

「桜子、どこへ運ぶ」

「私が指定する処置室。騎士用の外科設備とファティマ・マイト用の調整器具がある場所。レスターの騎士スクールじゃ足りない」

「分かった」

「走れる？」

「誰に言ってる」

　トローラはヨーンを抱え直した。

　その瞬間、ヨーンがかすかに目を開けた。

「トローラ……」

「黙ってろ」

「バーシャ……行っちゃった……」

「後で追う」

「腕……」

「くっつく。たぶんな」

　桜子が怒る。

「たぶんじゃない！　くっつける！」

「だそうだ」

　ヨーンの口元が、少しだけ動いた。

　笑おうとしたのかもしれない。

　だが、すぐに意識が落ちた。

　トローラの顔から、完全に軽口が消える。

「行くぞ」

　シューシャが左腕の保存ケースを抱える。

　桜子が先導する。

　広場の人垣は、自然に割れた。

　誰も声をかけない。

　誰も止めない。

　ヨーン・バインツェルは、左腕を失った。

　バーシャも失った。

　だが、まだ生きている。

　ならば、終わりではない。

　トローラは走り出した。

　腕の中の少年を揺らさないように。

　それでいて、一秒でも早く。

　桜子が前を走りながら叫ぶ。

「こっち！　急いで！」

「分かってる！」

「遅い！」

「注文が多いな、最年少マイト！」

「患者を死なせたくないだけよ！」

「そいつは気が合うな！」

　カステポーの広場に、血の跡が残る。

　デコースは去った。

　エストも去った。

　だが、ヨーンはまだ死んでいない。

　死なせないために、悪党とファティマと最年少マイトが走っていた。