トローラ・ロージン転生

星団歴2995年やべぇ間に合った！ ん？てことは……

／＊／　カステポー　ヴァキ市　ホテル上層階　夜　／＊／

　扉が閉まる。

　部屋に残ったデコースは、預かり書をもう一度手に取った。

　バッシュ・ザ・ブラックナイト。

　黒騎士ドーリー。

　装備品一式。

　エスト。

　黒騎士。

　そのすべてが、自分のところへ来る。

　デコースは喉の奥で笑った。

「こりゃ、ほんとにイカス」

　夜のヴァキ市の灯りが、窓の外で揺れていた。

　その頃。

　部屋を出たトローラは、人気のない廊下を歩いていた。

　厚い絨毯が足音を吸う。

　壁には等間隔に照明が並び、窓の外には、ヴァキ市の夜景が広がっている。

　酒場の明かり。

　ドーリー置き場の誘導灯。

　遠くで上下する整備用クレーン。

　騎士たちの街は、夜になっても眠らない。

　トローラは歩きながら、昼間のことを考えていた。

　ヨーンの左腕。

　バーシャの告白。

　エスト。

　黒騎士。

　そして今、机の上に置いてきた預かり書。

　三代目黒騎士デコース・ワイズメル。

　そこで、足が止まった。

「……待てよ」

　トローラは呟いた。

　廊下に誰もいないことを確かめる。

　それから、ゆっくりと振り返った。

　デコースの部屋の扉は、まだ近い。

「あいつが、黒騎士になった」

　ただ強い傭兵ではない。

　ただのゴロツキでもない。

　星団中の騎士が知る、黒騎士。

　エストに選ばれ、バッシュ・ザ・ブラックナイトを駆る者。

　ならば。

　昔、デコースに敗れた男たちの意味も変わる。

　フィルモア帝国の三銃士。

　サイレンを駆り、バランシェ・ファティマを伴いながら、名もない傭兵騎士に敗れた。

　そう噂され、笑われ、名誉を失った男。

　バーバリュース・Ｖ。

「……違うじゃねぇか」

　トローラの眉が寄る。

　デコースが無名だったから、敗北が恥辱になった。

　名もない傭兵に、帝国の精鋭騎士三人がまとめて倒された。

　だからバーバリュースは無能とされた。

　騎士団長に値しないとされた。

　父親の名は地に落ち、その娘までが背負うことになった。

　だが、その無名の傭兵が、後に黒騎士となったなら。

　話は違う。

　敗れた相手は、名もない雑兵などではない。

　エストが選んだ、三代目黒騎士。

　星団でも指折りの怪物。

　サイレンに乗っていれば勝てる相手でも、三人で囲めば倒せる相手でもなかった。

　それを証明したのが、今日という日だった。

「バーバリュースのおっさんが弱かったんじゃねぇ」

　トローラは低く呟いた。

「相手が、あいつだったんだ」

　それだけで、すべての汚名が消えるわけではない。

　フィルモアの政治もある。

　騎士団内部の面子もある。

　一度出された処分を覆すことを嫌う者もいる。

　だが、使える。

　少なくとも、敗北の意味は変えられる。

　無名の傭兵に屈した騎士。

　それを、

　三代目黒騎士と誰より早く戦い、その恐ろしさを知っていた騎士へ。

　トローラはしばらく考えた。

　そして舌打ちした。

「面倒くせぇ」

　そう言いながら、来た道を戻った。

　数歩でデコースの部屋へ着く。

　ノックはしなかった。

　扉を開ける。

「デコース」

　室内では、デコースが酒瓶を口へ運ぼうとしていた。

　再び現れたトローラを見て、眉を上げる。

「なんだい。忘れ物？」

「一つ聞き忘れた」

「書類なら全部あるよぉ」

「書類じゃねぇ」

　トローラは部屋へ戻り、扉を閉めた。

　デコースは面白そうに彼を見る。

「敵討ちする気になった？」

「違う」

「じゃあ何？」

　トローラは窓際へ歩き、壁にもたれた。

　そして、何でもないことのように言った。

「お前、ずいぶん安く見られてるらしいな」

　デコースの目が細くなった。

「……あぁ？」

「聞こえなかったか」

「聞こえたよ。誰が、誰を安く見てるって？」

「星団中だ」

　トローラは平然と言った。

「特にフィルモアじゃ、お前のことを大して強い騎士だと思ってねぇ奴が多い」

　デコースの笑みが消えた。

「へえぇ」

「昔、お前がフィルモア三銃士を倒した話があるだろ」

「ああ。あったねぇ」

「世間じゃ、こういうことになってる」

　トローラは指を一本立てた。

「サイレンに乗った三人が、名もない傭兵騎士に負けた」

　二本目。

「バランシェ・ファティマまで使っておきながら、負けた」

　三本目。

「お前が強かったんじゃない」

　そこで、わざと一度言葉を切った。

「バーバリュースたちが弱かっただけだってな」

　部屋から、音が消えた。

　デコースは笑っていなかった。

　手にした酒瓶だけが、ゆっくりと傾く。

「……誰が言ってんの、それ」

「みんなだよ」

「みんな？」

「騎士も、帝国の連中も、何も知らねぇ一般人もだ」

　トローラは肩をすくめた。

「お前の名前なんざ当時は知られてなかった。そんな奴に負けたんだから、フィルモア三銃士の方が弱かった。そういう話になってる」

「くだらないねぇ」

「くだらねぇな」

「だったら放っておけば？」

「そうするつもりだった」

　トローラは、デコースをまっすぐ見た。

「だが、お前、黒騎士になっただろ」

　デコースの口元が、わずかに上がる。

「そうだねぇ」

「エストに選ばれた。バッシュを駆る。星団中が、お前を黒騎士として見る」

「それが？」

「だったら話が変わる」

　トローラは言った。

「お前に負けた連中が弱かったんじゃない。三代目黒騎士になる化け物と、誰より先に戦っただけだ」

「……」

「だが、その話を証明できる奴がいねぇ」

　トローラは鼻で笑った。

「当時の記録を見ても、機体が壊れたことしか分からねぇ。負けた側が何を言ったところで、言い訳だと笑われる」

「そうだろうねぇ」

「だから聞いてる」

　トローラは腕を組んだ。

「バーバリュース・Ｖは、本当に弱かったのか？」

　デコースは答えなかった。

　酒瓶を机に置く。

　椅子へ深く座り直し、目の前の男を見上げる。

「何がしたいの、君」

「質問してるだけだ」

「その顔で？」

「どんな顔だ」

「悪いことを考えてる顔」

「いつもだろ」

「それもそうだ」

　デコースは少し笑った。

　だが、その笑いは先ほどまでとは違っていた。

　昔の戦いを思い出している。

　サイレン。

　フィルモアの騎士たち。

　その先頭にいた男。

　バーバリュース・Ｖ。

「弱くはなかったよ」

　デコースは、何でもないことのように言った。

　トローラは表情を変えない。

「へえ」

「あの三人は弱くない」

「三人ともか」

「そうだよぉ。騎体も悪くなかった。ファティマもね」

　デコースは指先で、机を軽く叩いた。

「中でもバーバリュースは、面倒だった」

「面倒？」

「きちんとボクちゃんを殺そうとしてた」

　目を細める。

「自分が勝つことより、他の二人に殺させることも考えてた。騎士団長らしい戦い方だったよ」

「なるほど」

「あと少し、こっちの踏み込みが鈍かったら」

　デコースは、自分の首筋を指でなぞった。

「落ちてたのは、こっちの首だったかもねぇ」

　トローラは、そこで初めて少し笑った。

「じゃあ、お前は覚えてるんだな」

「覚えてるよ」

「弱い奴のことは？」

「忘れる」

「バーバリュースは？」

「覚えてるって言っただろ」

　デコースの声に、わずかな苛立ちが混じった。

　トローラは満足そうに頷いた。

「十分だ」

「何が？」

「今の、記録したからな」

　沈黙。

　デコースの目が、ゆっくりと大きくなる。

「……は？」

　トローラは外套の内側から、小型通信端末を取り出した。

　記録灯が点いている。

「お前が言った」

　トローラは指を折りながら確認した。

「フィルモア三銃士は弱くなかった」

「……」

「バーバリュースは面倒だった」

「おい」

「あと少し踏み込みが鈍ければ、自分の首が落ちていた」

「トローラ」

「そして、弱い奴は忘れるが、バーバリュースは覚えている」

「てめぇ」

　デコースが立ち上がった。

　その瞬間には、トローラはすでに扉を開けていた。

「じゃあな」

「待て！」

「黒騎士就任直後の貴重な証言だ。高く売れるぞ」

「消せ！」

「嫌だ」

「今すぐ消せ！」

「バーバリュースのおっさんの名誉が戻ったら考える」

「知るか、そんなの！」

「自分を安く見られるのは嫌なんだろ」

　トローラは廊下へ出た。

　扉を半分閉めながら、最後に顔だけを覗かせる。

「お前が強かったと証明すりゃ、ついでにあのおっさんの名誉も戻る」

「ついでで人を使うな！」

「悪党だからな」

　扉が閉まった。

　直後、内側から酒瓶が飛んできたらしく、重い音が響いた。

「トローラァッ！」

　廊下まで怒鳴り声が響く。

　トローラは肩を揺らして笑った。

「大声出すな。ホテルの迷惑だろ」

　もちろん、扉の向こうから返事はない。

　代わりに、何かが壁へ叩きつけられる音がした。

　トローラは通信端末を確認する。

　音声は、きれいに録れていた。

　黒騎士デコース・ワイズメル本人による証言。

　バーバリュース・Ｖは弱くなかった。

　自分を殺し得た騎士だった。

　弱い者なら忘れるが、彼のことは覚えている。

　これだけでフィルモア帝国が処分を覆すとは思わない。

　国家は面子で動く。

　一度失われた名誉は、真実が見つかったからといって簡単には戻らない。

　だが、黒騎士の名は使える。

　エストが選んだという事実も使える。

　バッシュ・ザ・ブラックナイトの存在も使える。

　さらに、バーバリュースがカステポーで行ったことを知る者もいる。

　ミューズ・バン・レイバック。

　ヒッター子爵。

　ジョルジュ・スパンタウゼン。

　当時の戦闘記録も、探せばどこかに残っているだろう。

　負けたという結果だけではない。

　何と戦ったのか。

　どう戦ったのか。

　それを並べ直せばいい。

「……あの娘が三年生になるまで、あと何年だったか」

　トローラは呟いた。

　クリスティン・Ｖ。

　父親の名を背負う少女。

　父親が臆病者だと笑われ、その怒りを、自分より弱い相手へ向けてしまう少女。

　騎士の子供。

　だが、まだ力の扱い方も、怒りの止め方も知らない。

　事件が起きてから助けるのでは遅い。

　殴った後では遅い。

　命が失われた後では、どれだけ歴史を変えても取り戻せない。

　ならば、その前に。

　父親の名を戻す。

　少なくとも、学校の子供が気軽に笑える名前ではなくする。

「面倒くせぇなぁ」

　トローラは、また同じことを口にした。

　だが足は止まらなかった。

　まずヒッターに相談する。

　次にジョルジュへ記録を洗わせる。

　ミューズから証言を取る。

　必要ならクバルカン法王庁の名も借りる。

　最後に、フィルモア帝国へ突きつける。

　敗北の取り消しではない。

　名誉の再審査だ。

　負けなかったことにする必要はない。

　バーバリュースは敗れた。

　その事実まで変えれば、かえって彼を侮辱する。

　ただ、何者に敗れたのかを正しくする。

　三代目黒騎士となる男に敗れた。

　そして生き残り、その後も騎士として戦い続けた。

　それだけでいい。

　トローラはエレベーターの呼び出しボタンを押した。

　扉が静かに開く。

　乗り込む直前、背後の廊下から、もう一度デコースの怒鳴り声が聞こえた。

「次に会ったら殺すからなぁ！」

　トローラは振り返らずに答えた。

「証言を撤回しないなら、それでもいいぞ」

「撤回する！」

「今のも記録した」

「てめぇぇぇっ！」

　エレベーターの扉が閉じた。

　トローラは、誰もいない箱の中で声を立てて笑った。

　黒騎士が誕生した夜。

　ヨーン少年は、倒すべき目標を得た。

　デコースは、バッシュとエストを得た。

　そしてバーバリュース・Ｖは、まだ何も知らないまま、自らの失われた名誉を取り戻すための最初の証言を得た。

　すべては、一人の悪党が廊下の途中で足を止めたことから始まった。