トローラ・ロージン転生

娘さん、可愛い盛りだろ

／＊／　カステポー　ヴァキ市　ユモ通り　ワックストラックス　深夜　／＊／

　ワックストラックスは、深夜になっても客が絶えなかった。

　騎士。

　傭兵。

　ドーリーの操縦士。

　整備屋。

　身元を明かしたくない者。

　身元を明かしても誰も信用しない者。

　酒と煙草と油の匂いが混じる地下の店で、今夜もジョルジュ・スパンタウゼンは、磨き上げたグラスを棚へ戻していた。

　店の奥。

　他の席からわずかに離れたカウンターに、ひとりの男が座っている。

　年齢は、外見だけなら壮年。

　よく整えられた口髭。

　背筋はまっすぐで、酒場の椅子に腰を下ろしていても、軍人として染みついた品格が崩れない。

　上等だが目立たない外套。

　腰には剣を提げていない。

　それでも、騎士であることは隠しようがなかった。

　バーバリュース・Ｖ。

　フィルモア帝国の元青騎士団長。

　かつて三銃士のひとりと呼ばれ、そして今は、その名を過去形で語られる男である。

　彼は静かに酒を飲んでいた。

　酔うためではない。

　味わうためでもない。

　眠りが来るまで、時間を少しずつ殺しているような飲み方だった。

　その隣へ、誰かが腰を下ろした。

「隣、いいか」

　返事を待たず、椅子を引く。

　バーバリュースはグラスから視線を上げた。

　外套姿の男。

　目つきが悪い。

　態度も悪い。

　だが、その顔には見覚えがあった。

「トローラ・ロージンか」

「俺を知ってるとは光栄だねぇ」

「カステポーで騒ぎを起こしていれば、嫌でも耳に入る」

「人聞きが悪いな。俺は騒ぎに巻き込まれてるだけだ」

　カウンターの向こうで、ジョルジュが鼻を鳴らした。

「自分から騒ぎの真ん中へ歩いていく人間が、それを言うのかね」

「酒をくれ、ジョルジュ」

「何にする」

「安いやつ」

「君の相手をするための迷惑料込みで、高いものを出しておこう」

「ぼったくりだ」

「店主の裁量だよ」

　トローラの前へ琥珀色の酒が置かれた。

　彼は一口だけ飲み、それから、隣の男を横目で見た。

「娘さん、かわいい盛りだろ」

　バーバリュースの手が止まった。

　グラスの中で氷が小さく鳴る。

「……何の話だ」

「クリスティンだったか」

　トローラは酒を揺らした。

「二十歳くらいなら、こっちじゃまだ小学校だ。友達と遊んで、喧嘩して、親の前じゃ大人ぶってみせる。かわいい盛りだろ」

　バーバリュースは答えない。

　トローラは構わず続けた。

「離れて暮らすのはつらいねぇ、お父さん」

「私の家族の話をするために、隣へ座ったのか」

「そうだ」

「なら、席を移れ」

「まだ本題じゃない」

「聞くつもりはない」

「お母さんは言わないだろうけどさ」

　トローラの声から、酒場向けの軽さが消えた。

「娘さん、学校で虐められてるそうだぜ」

　バーバリュースの視線が動いた。

　ほんのわずかだった。

　だが、騎士同士なら、それで十分だった。

「……誰に聞いた」

「それが最初に出るってことは、まったく知らなかったわけじゃないな」

「誰に聞いたと尋ねている」

「母親からじゃない」

　トローラはグラスを置いた。

「奥さんは、あんたに言わないだろ。言ったところで、あんたが苦しむだけだと思ってる。娘の方だって、父親に泣きつくような性格じゃない」

　バーバリュースの表情は変わらなかった。

　だが、グラスを持つ指に力が入っている。

　トローラは、その指を見ていた。

「なんて言われてると思う？」

「やめろ」

「無名の傭兵騎士に負けたクズ騎士の娘」

「やめろと言った」

「サイレンに乗って、バランシェ・ファティマまでつけて、それでも三人がかりで負けた腰抜けの娘」

　カウンターが鳴った。

　バーバリュースの手にしていたグラスの底が、木の板へ食い込んでいた。

　割れてはいない。

　砕かないように、ぎりぎりのところで力を止めたのだ。

「トローラ」

　低い声だった。

「娘を侮辱するなら、場所を変えよう」

「侮辱してるのは俺じゃねぇ」

「同じ言葉を口にしている」

「それを口にしなけりゃ、なかったことになるのか」

「貴様に何が分かる」

「分からねぇさ」

　トローラはあっさり言った。

「俺には子供はいない。立派な騎士団長だったこともない。帝国のために戦って、その帝国に名誉を剥ぎ取られた経験もない」

「ならば黙れ」

「だが、これから起きることは少し知ってる」

　バーバリュースの眉が動いた。

　ジョルジュは黙ってグラスを磨いている。

　ただし、その手は同じ場所を何度も拭いていた。

　聞いていないふりをしているだけだった。

　トローラは酒を一口飲む。

「子供ってのは、親の名前を笑われると怒る」

「……」

「とくに騎士の子供はな。まだ自分の力がどれだけ危ないか分からない。それでも、一般人より何十倍も速くて、何十倍も強い」

「何が言いたい」

「このまま放っておけば、いつか誰かが死ぬ」

　バーバリュースの目が、完全にトローラを向いた。

「娘を犯罪者扱いするつもりか」

「逆だよ」

　トローラは睨み返した。

「犯罪者にしたくないから来た」

「……」

「娘さんが父親の名を守ろうとして、取り返しのつかないことをする前に、父親の名誉を戻す」

　バーバリュースは、しばらく何も言わなかった。

　やがて、深く息を吐く。

「戯れ言だ」

「そうか？」

「一度下された処分だ。私が何を言おうと、敗者の弁解としか受け取られん」

「だから、おっさんには弁解させねぇよ」

「では誰が語る」

「勝った奴だ」

　トローラは外套の内側へ手を入れた。

　バーバリュースの肩がわずかに緊張する。

　だが、出てきたのは武器ではなかった。

　小型通信端末。

　トローラはそれをカウンターへ置き、記録を再生した。

　雑音。

　ホテルの室内音。

　そして、聞き覚えのある、間延びした声。

『弱くはなかったよ』

　バーバリュースの顔が固まった。

『あの三人は弱くない。騎体も悪くなかった。ファティマもね』

　デコース・ワイズメルの声だった。

『中でもバーバリュースは、面倒だった』

　間がある。

『きちんとボクちゃんを殺そうとしてた。自分が勝つことより、他の二人に殺させることも考えてた。騎士団長らしい戦い方だったよ』

　バーバリュースの目が、端末へ落ちる。

『あと少し、こっちの踏み込みが鈍かったら、落ちてたのはこっちの首だったかもねぇ』

　さらにトローラの声。

『弱い奴のことは？』

『忘れる』

『バーバリュースは？』

『覚えてるって言っただろ』

　記録が終わる。

　ワックストラックスの喧騒が戻ってきた。

　遠くの席で、誰かが笑っている。

　グラスが鳴る。

　扉が開き、また一人、夜の客が入ってくる。

　だが、バーバリュースの周囲だけは静かだった。

「……これは」

「さっき録ってきた」

　トローラは端末を指で叩いた。

「新鮮だぜ」

「デコース・ワイズメルが」

「三代目黒騎士になった」

　トローラは言った。

「エストに選ばれて、バッシュ・ザ・ブラックナイトを継いだ。もう無名の傭兵騎士じゃない」

　バーバリュースは目を閉じた。

「そうか」

「反応薄いな」

「黒騎士となることに驚いてはいない」

「おっさん、あいつの強さを知ってるもんな」

「誰よりも、とは言わない」

　バーバリュースはゆっくりと目を開いた。

「だが、忘れたことはない」

「だったら話は早い」

　トローラは身を乗り出した。

「２９８５年のデコースとの戦闘記録、あるだろ」

　バーバリュースの視線が鋭くなる。

「なぜ、それを求める」

「俺にくれないか、おっさん」

「断る」

「早いな」

「あれは帝国の軍事記録だ」

「公式記録じゃない。あんた自身が持ってる方だ」

　バーバリュースの表情が変わった。

　トローラはそれを見逃さない。

「あるんだな」

「……」

「騎体の動作記録。ファティマの演算ログ。デコースの踏み込み。剣速。攻撃予測。三人の連携。最後にどこで崩されたか」

「なぜ、個人記録が残っていると思う」

「おっさんみたいな奴が、敗北を感情だけで片づけるわけねぇからだ」

　トローラは言った。

「自分の判断のどこが間違っていたか。部下がなぜ死なずに済んだか。次に同じ相手と戦うなら、どうすべきか。何度も何度も見直したはずだ」

　バーバリュースの口髭の下で、唇が固く結ばれる。

「……見たのか」

「何を」

「私の記録を」

「見てねぇよ」

「ならば、なぜ」

「騎士団長だったんだろ、おっさん」

　トローラは酒を飲んだ。

「負けたからって、ただ酒飲んで泣いて終わるような奴が、ノイエ・シルチスの青グループリーダーまで行けるかよ」

　ジョルジュが、黙ってバーバリュースの前へ新しいグラスを置いた。

　先ほどのグラスは、底に小さなひびが入っていた。

　バーバリュースはそれを見て、少しだけ力を抜いた。

「記録を得て、何をするつもりだ」

「デコースが強かったと証明する」

「私の名誉を回復するのではないのか」

「それはついでだ」

　バーバリュースが目を細める。

　トローラは平然と続けた。

「デコースは俺の相棒でさ」

「相棒？」

「あいつは否定するだろうが、知るか」

　トローラは鼻で笑った。

「正直、困るんだよ。三代目黒騎士になったあいつと戦ったおっさんが、弱いクズ騎士だったって罵られてるのはさぁ」

「……」

「黒騎士が弱い奴を三人倒しただけって話になるだろ。それじゃ、あいつの値打ちまで下がる」

「よくもそこまで、恩着せがましさを排除して話せるものだな」

「恩なんか売ったら、あんたは受け取らねぇだろ」

「当然だ」

「だからこれは、俺の都合だ」

　トローラは端末を引き寄せた。

「２９８５年のあの戦い。おっさんだから生き残れたって戦闘データが欲しい」

「私だから？」

「そうだ」

「私は敗北した」

「負けたことは知ってる」

「騎体を破壊され、部下を守ることもできず、帝国へ恥を持ち帰った」

「それでも生きて帰った」

　トローラの声が低くなる。

「デコースを相手にしてな」

　バーバリュースは答えなかった。

「今のあいつを見りゃ分かる。弱い奴を殺すだけなら、首も名前も覚えちゃいねぇ。なのに、おっさんの戦いは覚えてた」

「……」

「三人を同時に仕留められる場面で、少なくとも全員を生還させた。あいつの首へ届く寸前まで追いつめた。自分が勝つんじゃなく、他の二人に殺させる布陣も組んだ」

　トローラは指先でカウンターを叩く。

「それを戦闘ログで証明する」

「デコース本人の証言だけでは足りないと」

「あいつの証言なんざ、自慢だと言われりゃ終わりだ」

「では、私の記録も敗者の弁解とされる」

「単独ならな」

　トローラは笑った。

「だが、黒騎士本人の証言と、三騎分の戦闘データが一致したらどうだ」

　バーバリュースの目が、わずかに変わる。

「さらに、騎体の損傷記録。ファティマの予測履歴。攻撃の優先順位。デコースが最初から三人を圧倒していたのか、それとも危険な局面を強引に突破したのか」

「……」

「噂話じゃなくなる」

　トローラは言った。

「三代目黒騎士デコース・ワイズメルが、フィルモア三銃士を破った戦闘の正式な分析資料になる」

「帝国が公表を許すと思うのか」

「許させる」

「どうやって」

「クバルカン法王庁から口を挟ませる」

　ジョルジュの手が一瞬止まった。

　バーバリュースもトローラを見る。

「ミューズ・バン・レイバック枢機卿は、あんたに借りがある。壊し屋事件の記録と証言も出させる」

「待て」

「ヒッター子爵にも署名させる」

「トローラ」

「カステポー・ナイトギルドの検証もつける。ジョルジュにも手伝ってもらう」

　ジョルジュが眉を上げた。

「すでに数へ入っているのかね」

「嫌か？」

「内容を確認してから判断する」

「手伝うってさ」

「そうは言っていない」

　トローラは聞かなかった。

「フィルモアに求めるのは、敗北の抹消じゃない。戦闘評価の訂正だ」

　バーバリュースが静かに問う。

「何が違う」

「おっさんは負けた」

　トローラは正面から言った。

「そこは変えねぇ」

　その言葉に、バーバリュースは怒らなかった。

「負けなかったことにしたら、おっさんの戦いまで嘘になる。娘に聞かせるのも、都合のいい英雄譚になる」

「……」

「だが、誰にどう負けたのかは正しくする」

　トローラは端末を持ち上げた。

「無名の雑兵に惨敗した無能な団長じゃない。後に三代目黒騎士となるデコース・ワイズメルと戦い、奴の首へ刃を届かせかけ、生きて部下を帰した騎士団長だ」

　バーバリュースは俯いた。

　口髭に隠れて、その表情は読み取りにくい。

「デコースも、おっさんが弱いって言われてるのは面白くないってさ」

「そのようには言っていないように聞こえたが」

「意味は同じだ」

「本人が聞けば、君を殺そうとするだろう」

「もう言われた」

「だろうな」

　ほんのわずかだった。

　バーバリュースの口元に、苦い笑みが浮かんだ。

　トローラはそれを見て、少しだけ肩の力を抜いた。

「記録をくれ」

「……目的は、それだけか」

「娘さんが人を殺さないようにする」

　笑みが消えた。

　バーバリュースが顔を上げる。

　トローラはもう軽口を叩いていなかった。

「父親の名誉を取り戻せば、虐めが全部なくなるとは言わねぇ」

「……」

「子供は別の理由を見つけて他人を傷つける。大人だって同じだ」

「ならば無意味ではないか」

「違う」

　トローラは言った。

「娘さんが、父親を恥じなくていいようにする」

「クリスティンは、私を恥じてはいない」

「だから危ねぇんだ」

　バーバリュースの目が見開かれる。

「父親を信じてる。父親を笑われたら、自分が守らなきゃいけないと思う。だが、あの娘は騎士だ」

「まだ子供だ」

「騎士の子供だ」

　その言葉は、重かった。

　子供である。

　だから加減ができない。

　騎士である。

　だから、加減を誤れば人が死ぬ。

「父親が我慢してるから、娘も我慢できるとは限らねぇ」

　トローラは静かに続けた。

「おっさんが帝国のために黙って汚名を被っても、その意味を小学校のガキどもが理解するか？」

「……しないだろう」

「娘さんだって、まだ全部は分からねぇ」

　バーバリュースの手が、新しいグラスへ伸びた。

　だが、飲まなかった。

「私は」

　声が掠れていた。

「クリスティンには、何も背負わせたくなかった」

「もう背負ってる」

「……」

「だから降ろしてやれ、お父さん」

　バーバリュースは目を閉じた。

　長い沈黙だった。

　ワックストラックスの騒音が、二人の間を流れていく。

　ジョルジュは何も言わない。

　トローラも急かさなかった。

　やがてバーバリュースは、外套の内側へ手を入れた。

　取り出したのは、小さな鍵だった。

　古い型の、物理鍵。

　それをカウンターの上へ置く。

「２９８５年の記録は、ヴァキ市内の貸金庫に保管してある」

「全部か」

「私のサイレンの主記録。ファティマの戦闘演算。ブルーノとイアンから受け取った複製。帝国へ提出する前の、未編集記録だ」

　トローラの目が細くなる。

「改竄されてないな」

「だから、表へ出せなかった」

「どういう意味だ」

「帝国の公式報告書よりも、デコースが危険な騎士だったことが明瞭に記録されている」

「帝国は何を隠した」

「デコースを高く評価すればするほど」

　バーバリュースは苦く言った。

「そのような危険人物を事前に把握できず、三銃士を送り込んだ帝国上層部の責任が問われる」

「だから全部、おっさんたちの無能で片づけたのか」

「国家とは、そういうものだ」

「腐ってんな」

「それでも、私の国だ」

　トローラは鍵を手に取った。

「勝手に公表していいのか」

「よくはない」

「処罰されるぞ」

「すでに処罰は受けた」

「さらにだ」

「娘が人を殺すよりはいい」

　即答だった。

　トローラはバーバリュースを見た。

　ダンディな口髭。

　整った姿勢。

　敗北も、屈辱も、家族と離れて暮らす寂しさも、すべて外へ出さずに飲み込んできた男。

　だが、今だけは、その目が父親のものになっていた。

「頼めるか、トローラ・ロージン」

「何をだ」

「娘に」

　バーバリュースは一度、言葉を切った。

「父親のために怒る必要はないと、伝えられる名を取り戻してほしい」

　トローラは鍵を指先で転がした。

「高くつくぞ」

「払えるものなら払う」

「金じゃねぇ」

「では、何だ」

「今度、デコースに会ったら一緒に戦え」

　バーバリュースは目を瞬いた。

「私が？」

「あいつ、おっさんを覚えてるぞ」

「先ほど聞いた」

「黒騎士になった今のあいつが、昔よりどれだけ化け物になったか見たくないか」

「君は私に、再び敗北しろと言っているのか」

「勝てばいいだろ」

　トローラは悪そうに笑った。

　バーバリュースは呆れた顔をした。

　それから、口髭の下で静かに笑った。

「無茶を言う」

「騎士だろ、おっさん」

「ああ」

　バーバリュースは、今度こそ酒を口に運んだ。

「私は騎士だ」

　トローラもグラスを持ち上げた。

　軽く触れ合わせる。

　澄んだ音が鳴った。

「じゃあ、話は決まりだ」

「まだ何一つ決まっていない」

「戦闘記録は貰った」

「貸すだけだ」

「デコースの証言もある」

「本人の許可は」

「ない」

「法王庁を動かすと言ったな」

「これからだ」

「フィルモア帝国は」

「これから喧嘩を売る」

「君ひとりでか」

「ジョルジュもいる」

　カウンターの向こうから、冷たい声が飛んだ。

「巻き込むなと言っている」

「ヒッターもいる」

「本人の許可を取れ」

「ミューズもいる」

「枢機卿を君の悪巧みへ数えるな」

　バーバリュースは、今度ははっきりと笑った。

　長く失っていたものを、ほんの少し思い出したような笑いだった。

「君は、ひどい男だな」

「悪党だからな」

「娘の話を持ち出して、私を脅した」

「事実を教えただけだ」

「最初から記録を得るつもりだったのだろう」

「もちろん」

「デコースも騙して証言を取った」

「自分の強さを正直に喋らせただけだ」

「それを騙したという」

「結果が良けりゃいいんだよ」

　トローラは残りの酒を飲み干した。

　鍵を外套へしまう。

「じゃあ、明日の朝、貸金庫へ行くぞ」

「今夜ではないのか」

「今夜は疲れた」

「私の家族へあれだけのことを言っておいて？」

「大仕事は明るくなってからだ」

　トローラは椅子を降りた。

　数歩進んでから、振り返る。

「おっさん」

「何だ」

「娘さんに手紙を書け」

　バーバリュースの表情が固くなる。

「何を書けばいい」

「何でもいい。飯食ってるかとか、学校はどうだとか、次に会ったらどこへ行こうとか」

「……」

「名誉回復は時間がかかる。だが、父親からの手紙はすぐ届く」

「そうだな」

「それと」

　トローラは口の端を上げた。

「デコースに負けた話も書いとけ」

「なぜだ」

「今度は勝つってな」

　バーバリュースは、しばらく彼を見ていた。

　やがて、静かに頷いた。

「ああ」

「じゃあな、お父さん」

「二度とその呼び方をするな」

「娘さんの前でも？」

「特に娘の前ではやめろ」

　トローラは笑いながら階段へ向かった。

　背後で、ジョルジュが紙と筆記具をカウンターへ置く音がする。

　バーバリュースは、しばらくそれを見ていた。

　酒を飲むために来た夜だった。

　過去を忘れるために、時間を殺すはずの夜だった。

　だが今、彼の前には白い紙がある。

　クリスティンへ。

　その最初の一行を書くまでに、バーバリュース・Ｖは長い時間を要した。

　それでも、やがて筆は動いた。

　愛する娘へ。

　父は今も、騎士として生きている。

　そして次にあの男と戦う時は、勝つつもりでいる。

　ワックストラックスの夜は、まだ終わらない。

　黒騎士が生まれたその夜。

　フィルモア帝国が捨てた騎士の名もまた、静かに再び歩き始めていた。