トローラ・ロージン転生

まだまだぁッ！

／＊／　ジュノー　ハグーダ＝コーラス国境沿い　ジャングル奥　戦闘跡　／＊／

　戦闘音が聞こえた。

　金属が裂ける音。

　枝葉を吹き飛ばす衝撃。

　MHの駆動音。

　そして、何かが終わった後の、嫌な静けさ。

　トローラ・ロージンは、ジャングルを走っていた。

　肺が焼ける。

　膝が痛む。

　川でシューシャを引き上げた時にぶつけた脛が、走るたびに悲鳴を上げる。

　だが、止まらない。

「間に合え……！」

　枝を払い、倒木を飛び越え、煙の匂いを追う。

　やがて視界が開けた。

　そこにいた。

　コーラス三世。

　その腕の中に、ぐったりとしたウリクル。

　そして、その前に立つ騎士。

　ユーバー公の館で、あの時、道を塞いだ男。

　この道は通行止めだ、と告げた騎士。

　ログナー。

　トローラは一瞬だけ息を呑んだ。

　だが、止まらなかった。

　コーラス三世は、血を失った顔で、それでも腕の中のウリクルを離していなかった。

「すまぬが……動けぬ」

　その声は、王のものだった。

　だが、同時に、愛する者を失いかけた男の声だった。

「御名を、お聞かせ願いたい」

　ログナーは、静かに答えようとしていた。

　その瞬間。

「どけぇッ！」

　トローラが飛び込んだ。

　ログナーの視線が動く。

　コーラス三世も顔を上げる。

　トローラは二人の間に転がり込むように入り、ウリクルを見た。

　細い身体。

　血。

　呼吸がない。

　胸の動きが止まっている。

　だが、まだ温かい。

　まだ、完全には行っていない。

「間に合え！」

　トローラは叫んだ。

「ウリクルを貸せ！」

　コーラス三世の腕に力が入る。

　当然だった。

　誰だか分からない男が、死にかけたファティマを渡せと叫んでいる。

　トローラは怒鳴った。

「心臓が止まっても、十分やそこらなら、ファティマも騎士もまだ戻せる！　死んだって決めるのはまだ早ぇ！」

　コーラス三世の目が揺れた。

　その一瞬を、ログナーが見た。

　そして、静かに言った。

「陛下」

　それだけだった。

　コーラス三世は、震える腕でウリクルをトローラへ預けた。

　トローラは地面へ膝をつき、応急キットを乱暴に広げた。

「戻れ……戻れよ、ウリクル！」

　強心剤。

　止血布。

　簡易輸液。

　人工呼吸用の小型器具。

　胸部圧迫。

　呼吸補助。

　トローラの手つきは荒い。

　だが、迷いがない。

　悪党騎士の手ではない。

　戦場で、死にかけた命を掴み戻すための手だった。

「出血はそこまででもない……！　なら失血死じゃねえ。ショック性の心停止だ。まだ間に合う。まだ戻せる！」

　コーラス三世は、動けなかった。

　王でありながら。

　騎士でありながら。

　ただ、地面に膝をつき、ウリクルを見つめていた。

「戻れ！」

　トローラが叫ぶ。

「戻れ！　お前、ここで終わるファティマじゃねえだろ！」

　反応はない。

　トローラは歯を食いしばる。

　もう一度。

　胸部圧迫。

　呼吸補助。

　薬剤。

「戻れぇッ！」

　次の瞬間。

　ウリクルの身体が震えた。

　ごふ、と血が吐き出される。

　細い喉が、かすかに空気を吸った。

　トローラの目が見開かれる。

「戻った！」

　コーラス三世の顔が変わった。

　ログナーの目も、わずかに細くなる。

　ウリクルはまだ危ない。

　だが、呼吸が戻った。

　心臓が、弱く、しかし確かに打ち始めた。

「よし、よし、よし……！　強ぇじゃねえか！」

　トローラは、今度は周囲を見た。

　そこにイエッタがいた。

　彼女もまた、ただ立っているだけではなかった。

　戦場を見ていた。

　ウリクルを見ていた。

　コーラス三世を見ていた。

　トローラは指差した。

「そこのファティマ！」

　イエッタが顔を上げる。

「はい」

「ちょっと血を分けてくれ！　適合確認はこっちでやる！　ファティマ同士なら、今はお前が一番早い！」

　ログナーの声が低く落ちた。

「貴様……」

　トローラは振り向きもせず叫んだ。

「通行止めの人！　いいよな！」

　ログナーが、しばらくトローラを見た。

　そして、短く言った。

「好きにしろ」

　トローラは即座に動く。

「助かる！」

　ログナーはコーラス三世へ向き直った。

「コーラス陛下。いま部下を呼びます」

　コーラス三世は、まだ声が出せなかった。

　ただ、頷いた。

　トローラはイエッタへ処置を頼みながら、ウリクルの脈を取る。

「よし、落ちるなよ……落ちるな。お前のマスター、まだ手ぇ離してねえぞ。だったら戻ってこい」

　ウリクルの呼吸は浅い。

　けれど、ある。

　トローラは喉の奥で笑った。

「よし。勝った」

　ログナーが眉を動かす。

「勝った？」

「死んでねえなら勝ちだ」

　トローラは言った。

　その言葉は乱暴だった。

　だが、そこに嘘はなかった。

　コーラス三世が、ようやく声を絞る。

「貴殿は……」

「名乗りは後だ！」

　トローラは顔を上げた。

「負傷したファティマが他にもいるんだ。一緒に助けてくれ！」

　ログナーの目が、わずかに鋭くなる。

「他にも？」

「川に捨てられてた。シューシャだ。呼吸は戻した。俺のキャンプで寝かせてある。まだ安定してねえ」

　イエッタの表情が変わった。

　コーラス三世も息を呑む。

　ログナーは、すぐに判断した。

「案内しろ」

「早いな、通行止めの人！」

「二度目だ。次にそう呼んだら斬る」

「分かった、ログナー！」

「それでいい」

　トローラは、ウリクルの処置をイエッタとログナーの呼んだ部下へ引き継ぎながら、立ち上がった。

　足が震えた。

　さっき川に飛び込み、今また戦場まで走り、心肺を戻した。

　身体はもう限界に近い。

　だが、顔は笑っていた。

　砕けた空の下で。

　一度K.O.G.に叩き落とされた騎士が。

　今度は、落ちていく命を二つ掴んだ。

「まだ終わってねえぞ」

　トローラはジャングルを指した。

「シューシャも連れて帰る。ウリクルも死なせねえ。今日はそういう日だ」

　コーラス三世が、ウリクルの手を握ったまま、静かに言った。

「頼む」

　その一言で、トローラは少しだけ目を細めた。

　王の命令ではない。

　男の願いだった。

　トローラは歯を見せて笑った。

「任せろ」

　そして、ログナーとイエッタたちを連れ、再びジャングルへ走り出した。

　砲声は遠ざかっていた。

　だが、戦いはまだ終わっていない。

　死ぬはずだった命を、もう一度空へ引き上げるまで。