トローラ・ロージン転生

星団歴3010年 ブラック……４？

星団暦３０１０年。

その日、フロート・テンプルは、主を欠いていた。

星団会議。

その名のもとに、レディオス・ソープ――あるいは、アマテラスのミカドと呼ばれるべき存在は、玉座を離れていた。

それは、ほんのわずかな空白であったはずだった。

A.K.D.という、この星団最大の怪物国家の中枢。

ミラージュ騎士団という、神の近衛ともいうべき化け物たちの巣。

フロート・テンプルは、主が不在であろうと、ただの王宮ではない。

星団のどの国家よりも堅牢で、どの要塞よりも危険で、どの戦場よりも死に近い場所である。

そこに踏み込むなど、狂気の沙汰であった。

だが、その狂気を好む者たちがいた。

バッハトマ魔法帝国皇帝、ボスヤスフォート。

魔導の女王、ビューティ・ペール。

黒騎士、デコース・ワイズメル。

後にブラック3と呼ばれる三名。

彼らは、アマテラス不在という針の穴ほどの隙間をこじ開け、A.K.D.の心臓に刃を突き立てた。

そして、この世界では。

その闇の三名の傍らに、もう一人の影があった。

トローラ・ロージン。

名誉ある騎士ではない。

忠義の武人でもない。

王に殉じる英雄でもない。

悪党騎士。

そう呼ばれるほうが、本人も納得する男であった。

デコースに誘われた時点で、嫌な予感はしていた。

それも、背筋を撫でるような生易しいものではない。

喉笛に冷たい刃を当てられたような、胃の底を誰かに掴まれるような、そんな種類の予感だった。

だが、デコースが笑っていた。

「見たくねぇか？　ミラージュの本気ってやつを」

その言葉が悪かった。

トローラは、自分が賢い男だとは思っていなかった。

だが、馬鹿ではないつもりだった。

少なくとも、入ってはいけない場所と、敵に回してはいけない相手くらいは知っている。

アマテラス。

ミラージュ騎士団。

フロート・テンプル。

この三つが並んだ時点で、まともな騎士なら逃げる。

まともな悪党なら、なおさら逃げる。

だが、騎士という生き物は、ときに自分の生存本能よりも、剣の業に負ける。

最強の騎士たちは、どれほど強いのか。

神の宮殿は、本当に血を流すのか。

デコースと肩を並べてそこへ踏み込んだ時、自分はどこまでやれるのか。

その好奇心が、トローラ・ロージンという男の運命をねじ曲げた。

ブラック3ではない。

ブラック4。

後にそう呼ばれる四人は、アマテラス不在のフロート・テンプルを蹂躙した。

王宮の白い床に、赤が走った。

静謐であるべき回廊に、金属の悲鳴が響いた。

薔薇の香りと精密機械の冷たい匂いに満ちていた宮殿は、一瞬にして焼けた血と砕けた装甲の臭いに塗り替えられた。

リィ・エックスが倒れた。

ベスター“クローズ”オービットが沈んだ。

ランドアンド・スパコーンは重傷を負い、なお剣を離さなかった。

メイザー・ブローズもまた深手を負い、それでも退かなかった。

そして、サリオンを庇ったF・U・ログナーは、最強騎士の名にふさわしい戦いを見せた。

それは戦闘というより、神話の一節であった。

倒れてなお倒れず、斬られてなお斬り返し、死そのものに命令するように立ち続ける男。

だが、そのログナーでさえも、ついには血の中に沈んだ。

死ではない。

彼にとって死は終わりではない。

けれど、再生には時間がかかる。

その時間こそが、A.K.D.にとっての痛手であった。

朱塔玉座は損壊した。

それは単なる椅子ではなかった。

権威の象徴であり、秩序の中心であり、この星団におけるA.K.D.という名の巨大な影を具現化したものだった。

その玉座に亀裂が入った。

フロート・テンプルは血と破壊にまみれた。

ミラージュ騎士団は防戦した。

よく戦った。

異常なほどに戦った。

だが、防ぎきれなかった。

この日、A.K.D.の威信は傷ついた。

いや。

傷つけられた。

その爪痕を残したのは、ブラック4であった。

しかし、どれほど深い悪夢にも、終わりは来る。

異変を察知し、メル・リンスが駆けつけた。

その瞬間、空気が変わった。

宮殿そのものが息を吹き返したようだった。

伏していた光が、再び天井から降りてきた。

血の臭いの奥に、冷たい静寂が満ちていく。

戦況は反転した。

デコースは笑いながら血を吐いた。

その笑みは狂気でも歓喜でもなく、満足に近かった。

黒騎士は、自分が求めた地獄を味わった者の顔をしていた。

ペールは、最も早く撤退を判断した。

魔女は引き際を知っていた。

美しいもの、恐ろしいもの、そして本当に触れてはならないものを、彼女はよく知っていた。

ボスヤスフォートもまた、目的は果たしたと見た。

破壊すべきものは破壊した。

刻むべき傷は刻んだ。

これ以上は、神の視線に踏み込むだけである。

ゆえに、三人は退いた。

そして、トローラも当然のように逃げようとした。

「おい、帰るぞ。もう十分やっただろ」

誰にともなく、しかし確かに仲間へ向けてそう言い、トローラは退避線へ視線を走らせた。

あとは逃げるだけだった。

命がある。

手足もある。

多少の傷はあるが、まだ笑える。

ブラック4などという不吉な名前を背負うことになっても、生きていればどうにでもなる。

そう思った。

その瞬間。

接続が切れた。

退路が、消えた。

音もなく。

叫びもなく。

フロート・テンプルそのものが、ただ彼一人を閉じ込めるように沈黙した。

「……は？」

間の抜けた声が漏れた。

だが、トローラの理解は遅くなかった。

これは事故ではない。

転送魔導の不具合でもない。

ペールの術式の乱れでもない。

ボスヤスフォートの魔導が狂ったわけでもない。

切り離されたのだ。

デコースとペールとボスヤスフォートは逃げた。

自分だけが、残された。

「おいおいおいおい」

血の気が引く音を、トローラは自分で聞いた気がした。

「デコース！　てめぇ、俺だけ置いてくんじゃねぇ！」

返事はない。

「ペール！　笑ってんだろ！　絶対笑ってんだろ！」

返事はない。

デコースなら笑う。

ペールも笑う。

ボスヤスフォートは、おそらく笑いもしない。

ただ、最初から勘定に入れていなかったような顔をするだろう。

トローラは、その三つの顔を同時に想像し、心の底から罵倒した。

その時だった。

柔らかな声が入った。

「逃げないでくれて助かったよ」

世界が止まった。

トローラは、ぎぎぎ、と音を立てるように振り返った。

そこにいた。

レディオス・ソープ。

いや。

アマテラス。

普段通りの顔で。

普段通りの声で。

普段通りの微笑みで。

だが、その背後には壊れた朱塔玉座があった。

倒れたミラージュ騎士たちがいた。

ログナーの血があった。

砕けた柱があった。

燃えた壁面があった。

沈黙した回廊があった。

そして、そのすべてを前にしてなお、ソープの顔には怒りがなかった。

ないのだ。

本当に。

少しも。

朱塔玉座が壊れたことも。

ミラージュが倒れたことも。

ログナーが血の中に沈んだことも。

A.K.D.の威信が傷つけられたことも。

人ならば怒る。

王ならば許さない。

主ならば報復を命じる。

神ならば天罰を下す。

だが、アマテラスは怒っていなかった。

なぜなら、それらは彼にとって、人の営みでしかなかったからだ。

国家。

威信。

血統。

忠誠。

裏切り。

勝利。

敗北。

傷。

死。

それらは人にとっては重い。

命より重いことさえある。

だが、神にとっては違う。

星々の配置が変わるほどの意味はない。

宇宙の呼吸が止まるほどの事件ではない。

人が血を流し、玉座が砕け、王宮が燃えた。

ただ、それだけのことだった。

だからこそ、恐ろしかった。

怒っている相手なら、まだ分かる。

憎んでいる相手なら、まだ対処できる。

復讐したい相手なら、殺意の向きが読める。

だが、目の前の神は怒っていない。

怒っていないのに、逃がさなかった。

怒っていないのに、ここに来た。

怒っていないのに、トローラだけを切り離した。

その理由が、トローラには分からなかった。

いや。

分かりたくなかった。

「いや」

トローラは、喉の奥からどうにか声を引きずり出した。

「逃げようとはした」

「うん。知ってる」

「じゃあ逃がせ」

「それは無理かな」

「ですよねぇ」

即答だった。

トローラは、自分でも驚くほど素直に諦めた。

アマテラスは、にこりと笑った。

その笑顔は、剣よりも怖かった。

それは怒りの笑顔ではなかった。

処刑を決めた王の顔でもなかった。

傷ついた主君の顔でもなかった。

面白いものを見つけた者の顔だった。

それも、人間が珍しい虫を覗き込むような顔ではない。

子供が玩具を見つけるような顔でもない。

もっと遠い。

もっと深い。

もっと冷たい。

世界そのものを眺める視線が、たまたま一人の騎士の上で止まった。

そのことが、ただ怖かった。

「トローラ君」

「はい」

「君、変だよね」

「……いきなり何ですか」

「この世界の騎士なのに、この世界の騎士じゃないみたいだ」

トローラの喉が、ひゅ、と鳴った。

アマテラスは続けた。

「デコースに誘われて来た。分かるよ。悪党騎士らしい選択だ。ミラージュの本気を見たい。うん、それも騎士としては分かる」

「なら帰してくれても」

「でも、君は時々、違う」

アマテラスは首を傾げた。

その仕草は、あまりにも自然だった。

だからこそ、異様だった。

「死ぬはずだったものを、死なせない。

壊れるはずだった流れを、少しだけずらす。

黒騎士とヨーンの運命にも、触ったよね」

トローラは黙った。

「K.O.G.にも殺されなかった。

ハグーダ戦では死者を救った。

カステポーでは、決まっていたはずの糸に、妙な結び目を作った」

アマテラスは楽しそうだった。

本当に楽しそうだった。

「君はこの世界の中にいる。

でも、少しだけ、世界の外側の匂いがする」

「……何の話だよ」

「分からなくていいよ」

「分からない話で人を囲うな」

「だって、面白いから」

その一言に、トローラは凍った。

怒りではない。

罰ではない。

正義でも、報復でも、A.K.D.の面子でもない。

面白いから。

ただ、それだけだった。

神に見つかった。

その実感が、トローラの背骨を冷たく撫でた。

「ミラージュは嫌だって言ってたよね」

アマテラスは、ふと思い出したように言った。

「言いました」

「うん。じゃあ、それは尊重するよ」

「本当ですか」

「本当」

一瞬。

ほんの一瞬だけ、トローラは安心しかけた。

その一瞬を、アマテラスは見逃さなかった。

いや、見逃さなかったというより、観察していた。

トローラの目の動き。

頬の緩み。

呼吸の浅さ。

逃げ道を探す思考。

安堵から警戒へ、警戒から嫌な予感へと揺れ戻る感情。

その揺らぎを、アマテラスは楽しんでいた。

「でも、この襲撃の損害分、働いてもらうのは、いいよね？」

トローラの顔から、残っていた血の気がすべて抜けた。

アマテラスの笑みが、ほんの少し深くなった。

「……損害分？」

「うん」

アマテラスは穏やかに言った。

「朱塔玉座が損壊したし」

「それはログナーさんが」

「王宮施設もかなり壊れたし」

「そっちはボスヤんが」

「ミラージュの騎士たちも大勢負傷したし」

「あ、はい」

「ログナーも再生に時間がかかるし」

「はい」

「A.K.D.の威信も傷ついたし」

「はい」

そこでトローラは、恐る恐るアマテラスを見た。

この男は、それらを本気で気にしているのか。

玉座。

施設。

騎士。

ログナー。

威信。

一つ一つ、口にしてはいる。

だが、その言葉の底に、怒りの熱がない。

あるのは、もっと別のものだった。

口実。

そうだ。

これは口実なのだ。

「……あんた、怒ってねぇだろ」

トローラは言った。

アマテラスは微笑んだ。

「うん」

あまりにもあっさりと認めた。

トローラの背筋に冷たいものが走った。

「怒ってないのかよ」

「怒ってないよ」

「じゃあ、なんで俺を残した」

「君をもう少し見ていたいから」

沈黙が落ちた。

剣よりも重い沈黙だった。

「……見ていたい？」

「うん」

「何を」

「君がどうするか」

アマテラスは、本当に楽しそうに言った。

「逃げようとするのか。

諦めるのか。

怒るのか。

笑うのか。

借金を背負わされた時、どんな顔をするのか。

A.K.D.の中で働かされた時、どんなふうに文句を言うのか。

それでも、結局どこで剣を抜くのか」

ひとつひとつの言葉が、トローラの逃げ道を塞いでいく。

「君は面白いよ、トローラ君」

アマテラスは言った。

「この世界の人間は、だいたい自分の役割の中で動く。

王は王らしく、騎士は騎士らしく、悪党は悪党らしく、英雄は英雄らしく。

でも君は、悪党みたいに振る舞って、時々、妙なところで踏みとどまる」

「……買いかぶりだ」

「そうかもしれないね」

「俺はただ、その場その場で好きにやってるだけだ」

「だから面白いんだよ」

アマテラスは書類を差し出した。

「大丈夫。ミラージュ騎士団員じゃないから」

「実質ミラージュの下働きじゃねぇか！」

「違うよ」

「何が違う」

「損害賠償労務契約者」

「もっと嫌な名前になった！」

トローラの絶叫が、壊れた王宮に虚しく響いた。

アマテラスはにこやかに言った。

「署名して」

「しなかったら？」

「一括請求」

「働かせていただきます」

即答だった。

その瞬間、アマテラスは笑った。

大きく笑ったわけではない。

声を上げたわけでもない。

ただ、ほんのわずかに目を細めた。

その反応を見て、トローラは理解した。

こいつは、今の顔を見たかったのだ。

自分が逃げ道を塞がれ、誇りと現実を天秤にかけ、最終的に情けないほど即座に屈服する、その一瞬の感情の揺れを。

その滑稽さを。

その生々しさを。

その人間臭さを。

神が、楽しんでいる。

トローラは初めて、怒れる王よりも、無慈悲な魔導士よりも、狂った黒騎士よりも、目の前の笑顔が恐ろしいと思った。

こうして、ブラック4の一人としてフロート・テンプル襲撃に参加した悪党騎士トローラ・ロージンは、ただ一人撤退に失敗し、アマテラスによって捕獲された。

処刑はされなかった。

ミラージュにもされなかった。

しかし、自由も与えられなかった。

彼の首にかけられたのは、鉄の枷ではない。

騎士団の紋章でもない。

忠誠の誓いでもない。

A.K.D.の損害賠償という、剣より重い鎖だった。

朱塔玉座の損壊。

王宮施設の破壊。

ミラージュ騎士団の人的損害。

ログナー再生までの戦力穴埋め。

A.K.D.の威信回復に伴う諸経費。

警備体制再構築費。

情報封鎖費。

対外発表調整費。

復旧工事費。

慰問費。

精神的損害。

その他、アマテラスが必要と認める一切の費用。

そのすべてが、請求書となって彼の前に積まれていった。

もちろん、アマテラスにとって、その金額に意味はない。

A.K.D.の財政にとっても、本当はどうとでもなる。

玉座は直せる。

施設は再建できる。

ログナーは戻る。

威信など、必要ならいくらでも上書きできる。

だが、トローラにとっては違う。

紙の一枚一枚が、現実だった。

数字の一桁一桁が、首にかかる縄だった。

署名欄の空白が、墓穴のように見えた。

だから、アマテラスはそれを使った。

人を縛るには、人にとって重いものを使えばいい。

神にとって意味のないものでも、人には意味がある。

神にとって軽い紙でも、人には鎖になる。

その差異を、アマテラスは知っていた。

そして、楽しんでいた。

以後、トローラ・ロージンは、A.K.D.に借金漬けでこき使われることになる。

彼はミラージュではない。

ミラージュ騎士団員ではない。

正式な臣下でもない。

忠誠を誓ったわけでもない。

アマテラスの騎士になったわけでもない。

ただ、逃げられない。

逃げれば一括請求。

その一言が、どんな忠誠の誓いよりも強かった。

本人曰く。

「ミラージュじゃない。ミラージュじゃないが、これならミラージュの方がまだ肩書きがあるだけマシだったんじゃねぇか……？」

シューシャは、いつものように静かに答えた。

「マスター。肩書きはありませんが、債務はあります」

トローラは、しばらく黙っていた。

そして、壊れた朱塔玉座の残骸よりも深い絶望をこめて叫んだ。

「一番いらねぇ！」