トローラ・ロージン転生

星団歴3011年から3030年の間。原作にないのでふわっと メサ・ルミナス学園

デルタ・ベルン。

星団歴３０１１年から３０２０年くらい多分。原作にない場面なので年号は適当。

午後の講義を終えたヨーンが校舎を出ると、正門へと続く並木道の脇に、ひどく場違いな男が立っていた。

学園は公的な教育機関である。

貴族や騎士家の子弟だけでなく、官僚を目指す学生や、奨学制度で地方から集められた優秀な少年少女も学んでいる。敷地内には教師や事務官、警備員の姿が絶えず、来訪者の身元も厳しく確認される。

当然、ファティマを気軽に伴って入れるような場所ではなかった。

だから、その男は一人だった。

木陰に寄りかかり、売店で買ったらしい紙袋を片手に、焼き菓子を食べている。

騎士らしい華美な装いではない。

保護者にも、教師にも、軍人にも見えない。

裏通りの酒場の前で、借金取りが来るのを待っているような姿だった。

ヨーンは足を止めた。

まばたきをした。

もう一度、男を見た。

見間違いであってほしいと、一瞬だけ思った。

しかし男はヨーンを見つけると、何事もなかったように片手を上げた。

「よう」

トローラ・ロージンだった。

「元気そうじゃねぇか」

ヨーンは返事をしなかった。

無言のまま歩き出す。

一歩。

二歩。

次第に足が速くなる。

トローラは紙袋へ手を入れながら、怪訝そうに眉を上げた。

「なんだよ。せっかく様子を見に来たってのに、もう少し愛想よく――」

「なにやってるんですか！？」

ヨーンの怒声が、並木道に響き渡った。

周囲を歩いていた学生たちが、一斉に振り返った。

トローラは菓子を口に入れたまま、少し考えた。

「今？」

「今じゃありません！」

「じゃあ何だよ」

「フロート・テンプルです！」

「ああ」

トローラはようやく思い当たったように頷いた。

「襲撃？」

「襲撃？　じゃありません！」

ヨーンの顔が赤くなった。

「バカなんですか！」

「そうだけど？」

一瞬の迷いもない返答だった。

ヨーンは言葉を失った。

トローラは何事もなかったように、紙袋の中を覗き込んだ。残っている菓子の数を確認するほうが、ヨーンの怒りよりも重要であるらしい。

「いやぁ、強かったな、ミラージュ騎士」

「感想がそれなんですか！？」

「他に何を言えってんだ。強ぇもんは強ぇよ。ログナーなんか死んでも止まらねぇし、ランドの爺さんは血まみれでも前に出てくる。メイザーも化け物みてぇにしぶとい。ありゃひでぇ。人間じゃねぇよ」

「あなたも、その人たちを襲った側でしょう！」

「そうともいう」

「そうとしか言いません！」

周囲を行き交う学生たちが、ちらちらと二人を見ていた。

トローラ・ロージン。

今や、その名を知らない者は学園にもほとんどいない。

フロート・テンプルを襲撃した四人。

バッハトマ魔法帝国皇帝ボスヤスフォート。

ビューティ・ペール。

黒騎士デコース・ワイズメル。

そして、悪党騎士トローラ・ロージン。

ブラック4。

新聞は、彼らをそう呼んだ。

ニュース端末には、損壊したフロート・テンプルの映像が何日も流れ続けた。朱塔玉座の破壊、ミラージュ騎士団の損害、ログナーの死亡と再生待機。

どれも、星団を震撼させる報道だった。

その中に、トローラの名があった。

最初、ヨーンは誤報だと思った。

同姓同名の別人かもしれないとも考えた。

だが、後から公開された映像に映っていたのは、紛れもなくヨーンの知るトローラだった。

口が悪い。

態度も悪い。

高潔な騎士を鼻で笑い、自分を悪党と呼ばれても否定すらしない。

だが、ヨーンを人買いから救った。

食事を与えた。

戦い方を教えた。

バーシャを守るための力の使い方を、根気強く叩き込んだ。

その男が、デコースと肩を並べて、フロート・テンプルを襲撃した。

しかも。

四人のうち、三人は撤退に成功した。

ただ一人。

トローラだけがその場に残り、A.K.D.に捕らえられた。

ヨーンは、新聞のその一文を何度も読み返した。

トローラが死んだという続報が出るのではないか。

処刑が決まったと報じられるのではないか。

そう思いながら、毎朝の新聞を確認した。

だが、何も分からなかった。

拘束。

事情聴取。

処遇検討中。

報道に出るのは、曖昧な言葉ばかりだった。

その男が今、何事もなかったような顔で、学園の並木道に立っている。

ヨーンの怒りは、容易には収まらなかった。

「どうして……」

声が低くなった。

「どうして、あなただけ残ったんですか」

トローラは手にしていた焼き菓子を口へ放り込んだ。

「逃げ損ねた」

「そんなわけないでしょう」

「いや、本当に」

「あなたが？」

ヨーンは即座に否定した。

K.O.G.を相手に生き残った男だ。

ハグーダの戦場を駆け抜けた男だ。

ヨーンがゴロツキ騎士たちに囲まれた時にも、まるで偶然通りかかったような顔で現れた。

逃げ道を見つけることに関して、この男は並の騎士よりもよほど優れている。

そのトローラが、四人の中でただ一人だけ逃げ遅れた。

偶然であるはずがなかった。

ヨーンの中で、報道された断片的な情報が、一つの形を取り始めた。

追撃するミラージュ騎士団。

崩れかけた退路。

撤退するボスヤスフォート、ペール、デコース。

そして、一人だけ残ったトローラ。

「三人を逃がすためですね」

「は？」

「あなたが残って、ミラージュの追撃を止めた」

「いや」

「だから、ほかの三人は撤退できた」

「違う違う」

「そうでもなければ、あなただけ捕まるなんておかしいです」

「お前、俺を何だと思ってんの？」

「最低の悪党です」

「うん」

「でも、必要な時に誰かを見捨てる人じゃない」

トローラの動きが止まった。

焼き菓子へ伸ばしかけた指が、紙袋の縁にかかったまま動かない。

ヨーンは怒っていた。

しかし、その怒りの奥にあるものを、トローラは見てしまった。

心配。

安堵。

尊敬。

そして、何も知らされなかったことへの寂しさ。

トローラは、ひどく居心地の悪い顔をした。

「いや、本当に違うんだって」

「あなたはいつもそうです」

「何がだよ」

「何かしても、まともに説明しない」

「今回は説明してるだろ」

「人を助けても、偶然だと言う。危険な場所に残っても、逃げ遅れただけだと言う」

「今回は本当に逃げ遅れただけなんだよ！」

トローラが珍しく声を張った。

しかし、その必死さが、ヨーンには別の意味に見えた。

自分の行為を誇りたくない。

恩を着せたくない。

残った理由を、仲間にも知られたくない。

この男なら、そう考える。

ヨーンはそう確信してしまった。

「僕には、無茶をするなと言ったでしょう」

「言ったな」

「力に酔うなとも言いました」

「言った」

「自分の命を粗末にするなとも言いました」

「そこまで立派な言い方はしてねぇと思うぞ」

「それなのに、自分は何をしているんですか！」

「だから、馬鹿だって言っただろ！」

「笑い事じゃありません！」

「笑ってねぇよ」

「笑っています！」

実際、トローラは少し笑っていた。

ヨーンがあまりにも真剣に、自分を仲間のために残った騎士へ仕立て上げているため、訂正する気力より先に笑いが込み上げてきたのである。

「お前、俺を買いかぶりすぎだ」

「買いかぶっていません」

「俺はデコースに誘われて、ミラージュがどれくらい強いのか見たくなったから、ついていっただけだぞ」

「そんな理由でフロート・テンプルを襲う人がいますか！」

「ここにいる」

「バカなんですか！」

「二回目だぞ、それ」

「何度でも言います！」

ヨーンの声に、周囲の学生たちは完全に足を止めていた。

ブラック4の一人を真正面から叱りつけている学生。

どう見ても、尋常な光景ではない。

トローラは周囲の視線に気づき、声を低くした。

「おい。少し静かにしろ。俺はいま、あんまり注目されたくねぇ立場なんだ」

「それなら、どうして学園に来たんですか！」

「お前の様子を見に来た」

ヨーンは言葉に詰まった。

ほんの一瞬だった。

しかし、トローラはその隙に話を戻した。

「いいか。俺はあいつらを庇って残ったんじゃない。殿を務めたわけでもない。追手を引きつけようとしたわけでもねぇ」

「では、なぜあなただけが」

「俺の退路だけ切られたんだよ」

ヨーンの眉が動いた。

「退路を？」

「ああ」

「誰にですか」

「アマテラス」

その名が出た瞬間、ヨーンの表情が固くなった。

アマテラス。

A.K.D.を統べる天照帝。

星団最大の権力者。

騎士団、国家、軍、財力。そのどれを取っても、ヨーンの理解をはるかに超える存在だった。

「アマテラス陛下が、あなた一人の退路を？」

「そう」

「なぜです」

「知らねぇよ」

トローラは心底嫌そうな顔をした。

「ボスやんも会長も凸助も逃げた。俺も帰ろうとした。そうしたら、俺が使うはずだった退路だけ、ぷつんと切れた」

ヨーンはしばらく黙っていた。

それから、静かに尋ねた。

「三人が撤退するまで、あなたが最後尾にいたからでは？」

「違う」

「追撃を警戒して、後方に残っていた」

「残ってねぇ」

「では、なぜ三人より撤退が遅れたんです」

「ちょっと周りを見てた」

「ミラージュの追撃を確認していたんですね」

「違う。壊れた王宮を見てただけだ」

「戦況を確認していた」

「見物だよ！」

「逃げる前に、全員が退いたことを確かめた」

「だから違うって！」

どれほど否定しても、ヨーンの中では筋道が整っていった。

トローラは自分の行為を誇らない。

仲間を庇ったなどとは絶対に言わない。

まして、相手がデコースである。

ヨーンの左腕を奪い、バーシャを連れ去った男。

それでも、同じ戦場に立った以上は見捨てなかった。

その事実を、ヨーンには言いたくないのだ。

そう考えると、トローラの曖昧な態度も、必死な否定も、すべて説明がついてしまった。

「分かりました」

ヨーンは言った。

トローラがほっと息を吐く。

「やっと分かったか」

「それ以上は聞きません」

「待て。何を分かった？」

「あなたが話したくないなら、無理に聞くべきではありません」

「違うぞ」

「でも、三人を逃がすために残ったことは――」

「だから残ってねぇ！」

「誰にも言いません」

「お前、全然分かってねぇじゃねぇか！」

ヨーンは、トローラの抗議を聞き流した。

むしろ、そこまで必死に否定すること自体が、この男らしく思えた。

自分を恩人扱いされるのを嫌う。

英雄扱いされることを嫌う。

善人だと言われれば、不機嫌になる。

だが、誰かが本当に危険に陥れば、最後には自分が動く。

ヨーンの中で、これまで見てきたトローラの姿と、ブラック4襲撃の結末が重なった。

「それで」

ヨーンは問いかけた。

「アマテラス陛下に捕らえられて、どうなったんですか」

「働かされてる」

「囚人として？」

「違う」

「では、捕虜交換を？」

「そういうんじゃねぇ」

「裁判は」

「受けてねぇ」

「では、なぜ自由に学園へ来られるんです」

「仕事の途中だからだ」

「仕事？」

トローラは嫌そうに紙袋を丸めた。

「損害賠償」

「……はい？」

「朱塔玉座の修理費。王宮施設の復旧費。ミラージュ騎士団の人的損害。ログナーが戻るまでの戦力穴埋め。A.K.D.の威信回復にかかる諸経費」

「それを、あなたが支払うんですか」

「そうらしい」

「一人で？」

「逃げた連中からは取れねぇからな」

ヨーンの顔が険しくなった。

「つまり、三人を逃がすために残ったうえ、その三人の分まで背負わされたんですか」

「違う！」

トローラは即座に否定した。

「俺が払うのは俺の分だ！」

「でも、正確に四分の一だけではないのでしょう」

「……まあ、諸経費とか、色々盛られてる気はする」

「やはり」

「何が、やはりだ」

ヨーンの表情に、静かな憤りが浮かんだ。

トローラは頭を抱えたくなった。

誤解が深まっている。

自分はただ、面白そうだからついていっただけだ。

逃げる時に、アマテラスから自分だけ退路を切られた。

捕まった。

請求書を渡された。

それだけである。

それなのに、ヨーンの中では、

仲間を逃がすために殿を務め、そのためにA.K.D.の支配者から狙いを定められ、他の三人の分まで押しつけられた男。

という、妙に筋の通った物語が完成しつつあった。

「それで、今は何をしているんです」

「色々だよ。護衛、調査、戦力の穴埋め、面倒事の処理」

「それは、ミラージュ騎士団の任務では？」

「違う」

トローラはそこだけは強く言った。

「俺はミラージュじゃない」

「でも、アマテラス陛下の命令で働いている」

「命令じゃねぇ。契約だ」

「契約？」

「損害賠償労務契約者」

ヨーンは何度か瞬きをした。

「それは、捕虜と何が違うんですか」

「契約書に署名してる」

「自分の意思で？」

「一括請求と選べって言われた」

「それを自分の意思とは言いません」

「俺もそう思う」

「逃げられないんですか」

「逃げたら一括請求」

「結局、拘束されているのと同じじゃないか」

「だから、そういう言い方をするな。俺が惨めになるだろ」

ヨーンはしばらく黙って、トローラを見つめた。

ニュースで名を見た時。

拘束されたと知った時。

処刑されるのではないかと思った時。

自分には何もできなかった。

アマテラスのいるフロート・テンプルへ乗り込むことも、A.K.D.へ抗議することもできなかった。

ただ、毎日新聞を読み、続報を待つことしかできなかった。

その無力さが、ヨーンの中には残っていた。

「どうして、連絡をくれなかったんですか」

トローラが目を瞬かせた。

ヨーンの声は、先ほどまでよりも小さかった。

「生きていると、一言知らせてくれてもよかったでしょう」

「忙しかったんだよ」

「新聞でしか、あなたのことが分からなかった」

「悪かったって」

「処刑されたという記事が出るかもしれないと、ずっと……」

ヨーンはそこで言葉を止めた。

トローラは少しの間、何も言わなかった。

それから、わざと軽い調子で口を開いた。

「俺がそう簡単に死ぬかよ」

「あなたは、自分から死ぬような場所へ行くでしょう」

「それは否定できねぇな」

「否定してください！」

ヨーンの声が再び大きくなる。

トローラは苦笑しながら、紙袋をヨーンの胸へ押しつけた。

「土産だ」

ヨーンは反射的に受け取った。

中を覗く。

「食べかけじゃないですか」

「一個残ってる」

「一個しか残っていません」

「お前の分だ」

「最初から僕の分だったんですか」

「今そう決めた」

「いりません」

「学生は甘いもの食って、頭を使え」

「あなたは、もう少し頭を使ってください」

「使った結果がこれだよ」

「それなら、次から使わないでください」

「ひでぇ言い草だな」

ヨーンは紙袋を突き返そうとした。

だが、途中で手を止めた。

「……無事でよかったです」

聞き逃しそうなほど、小さな声だった。

トローラは一瞬、何も言わなかった。

「何か言ったか？」

「何も言っていません」

「そうか」

「それと」

ヨーンはトローラを真っすぐ見た。

「次に同じことをしようとしたら、僕が止めます」

「止められるくらい強くなれよ」

「なります」

迷いのない答えだった。

トローラの脳裏に、左腕を失い、血の中に倒れていた少年の姿が浮かんだ。

あの時よりも背が伸びた。

目も変わった。

まだ未熟だ。

だが、もうただ守られるだけの少年ではない。

トローラはわずかに目を細めた。

「そうかよ」

ヨーンは紙袋を抱えたまま、なおも厳しい顔をしていた。

「ですが、三人を逃がすために残ったことを美談にするつもりはありません」

「だから残ってねぇって」

「仲間を守ったことと、襲撃に加わったことは別です」

「聞けよ」

「あなたが無茶をしたことも許していません」

「おい」

「それでも、あなたがしたことを、僕は忘れません」

「忘れろ。全部勘違いだ」

「誰にも話しません」

「そういう問題じゃねぇ！」

「分かっています」

「分かってねぇ！」

ヨーンは、深く頭を下げた。

「三人を逃がしてくれて、ありがとうございました」

「やめろ！」

トローラの声が、学園の並木道に響き渡った。

周囲の学生たちは、その会話を聞き、ひそかに確信した。

ブラック4のトローラ・ロージンは、仲間を逃がすために一人フロート・テンプルへ残り、アマテラスの手に落ちたのだ、と。

翌日。

学園内には、新聞にも載っていない新たな噂が広がった。

悪党騎士トローラ・ロージン。

ブラック4最後の一人。

三人の撤退を成功させるため、ミラージュ騎士団の追撃を単身で引き受けた男。

本人は、その噂を耳にするたびに否定した。

「違う。俺はただ逃げ損ねただけだ」

だが、人は美しい話を好む。

そして、普段から悪党を名乗る男が必死に否定すればするほど、それは照れ隠しにしか聞こえなかった。

トローラの弁明を信じる者は、一人もいなかった。