トローラ・ロージン転生

コーラス３世って人気者

／＊／　ジュノー　コーラス王朝　首都ヤース　王宮通信局　／＊／

　その報せは、矢より速く走った。

　コーラス三世、負傷。

　ファティマ・ウリクル、重傷。

　ハグーダ＝コーラス国境沿いの戦闘において、王が敵軍と接触し、ウリクルが王を守って倒れた。

　最初に震えたのは、王宮通信局だった。

　次に、騎士団本部。

　それから各都市の役所、新聞社、放送局、港湾事務所、大学、工房、寺院、酒場、駅舎。

　半日も経たぬうちに、コーラス全土がその報せを知った。

　そして、全星団も知った。

　王が傷ついた。

　ウリクルが倒れた。

　それだけで、コーラス国民の胸に火が点いた。

　恐怖ではない。

　怒りだった。

　王を案じる声。

　ウリクルの回復を祈る声。

　そして、ハグーダへの怒号。

　街角の放送盤の前に、人が集まる。

　広場には、王宮からの正式発表を待つ市民が押し寄せた。

　年老いた商人が帽子を握りしめる。

　若い工房職人が拳を握る。

　母親が子供を抱き寄せながら、画面の前で息を詰める。

　兵学校の生徒たちは、誰に命じられたわけでもなく姿勢を正した。

　やがて、画面に王宮紋章が映る。

　コーラス王朝は、同日中に正式発表を行った。

／＊／

「コーラス三世陛下は国境沿い戦闘において負傷されましたが、命に別状はありません。

　ファティマ・ウリクルは陛下を守る過程で重傷を負い、現在、王宮医療班および専門技術班により治療中です。

　詳細な戦況については調査中ですが、ハグーダ側の軍事行動により、我が王朝の主権と王の身に重大な危険が生じたことは明白です」

／＊／

　その瞬間、広場の空気が変わった。

　泣き声が上がる。

　怒号も上がる。

「ウリクル様が、陛下を……」

「ハグーダめ！」

「王を狙ったのか！」

「許せるか！」

　反ハグーダの熱は、火薬庫に投げ込まれた火のように広がった。

　それはただの戦争熱ではなかった。

　コーラス国民にとって、コーラス三世は王であり、国の芯だった。

　そしてウリクルは、その王を支える存在だった。

　彼女が重傷を負ったという事実は、国民の感情を一気に同じ方向へ向けた。

　王を守ったファティマを見捨てるな。

　王を傷つけたハグーダを許すな。

　コーラスを守れ。

　その声が、首都ヤースから地方都市へ、港へ、山間の小さな村へ、同盟国の通信局へと走っていく。

／＊／　王宮医療区画　／＊／

　ウリクルは生きていた。

　その事実だけで、王宮医療区画の空気はぎりぎり保たれていた。

　呼吸は戻った。

　心臓も戻った。

　だが、重傷であることに変わりはない。

　ファティマ用の医療槽の中で、ウリクルは眠っている。

　その横で、イエッタが静かに状態を確認していた。

　トローラ・ロージンは、壁にもたれて座り込んでいた。

　全身ずぶ濡れ。

　泥だらけ。

　腕は傷だらけ。

　膝は腫れている。

　そして、顔は青い。

　シューシャを川から引き上げ、ウリクルの心臓を無理やり戻し、さらにシューシャの搬送まで手伝った結果、体力が底をついていた。

　それでも、彼は医療槽を見上げて言った。

「死んでねえな」

　ログナーが横に立つ。

「死んでいない」

「なら勝ちだ」

「貴様はそればかりだな」

「戦場じゃ大事だろ」

　トローラは笑おうとして、咳き込んだ。

　ログナーは少しだけ目を細める。

「お前が割り込まなければ、間に合わなかった可能性が高い」

「そりゃ良かった」

「名を聞いていなかったな」

「トローラ・ロージン」

　ログナーの視線が少し変わる。

「ユーバーのところにいた騎士か」

「元、だ。今は無職に近い」

「無職がなぜ国境のジャングルにいた」

「運命の女神に呼ばれた」

「嘘をつくな」

「じゃあ、勘だ」

　ログナーはそれ以上問わなかった。

　代わりに、医療槽の中のウリクルを見た。

「コーラス陛下は、国民の前に出る」

　トローラは顔を上げた。

「もう？」

「国が揺れている。姿を見せねばならん」

「怪我してんだろ」

「それでも王だ」

　トローラは舌打ちした。

「王様ってのも面倒だな」

「騎士も似たようなものだ」

「俺は違う」

「今日のお前を見る限り、そうは見えん」

　トローラは返す言葉を探し、見つからなかった。

／＊／　首都ヤース　王宮前広場　／＊／

　夕刻。

　王宮前広場は、人で埋まっていた。

　王の容態を案じる民。

　ウリクルの回復を祈る者。

　ハグーダへの怒りを叫ぶ者。

　そして、何より、コーラス三世の姿を見たい者たち。

　やがて、王宮の扉が開いた。

　歓声ではなかった。

　最初に上がったのは、息を呑む音だった。

　コーラス三世が現れた。

　包帯はある。

　顔色も万全ではない。

　だが、彼は立っていた。

　自分の足で。

　国民の前に。

　その瞬間、広場が揺れた。

「陛下！」

「コーラス陛下！」

「ご無事で！」

　叫びが波になって押し寄せる。

　コーラス三世は、片手を上げた。

　広場が、少しずつ静まる。

　王は、無理に声を張らなかった。

　だが、その声は広場の隅まで届いた。

「私は生きている」

　その一言だけで、民の目に涙が浮かんだ。

「我がファティマ、ウリクルもまた、生きている。重傷ではある。だが、彼女は私を守り、なお生きている」

　広場のあちこちで、すすり泣く声が上がる。

　コーラス三世は続けた。

「ハグーダは、我が国の境を踏み越えた。

　我が民を脅かし、我が騎士を傷つけ、我がウリクルを血に沈めた」

　声が少しだけ強くなる。

「私は、これを許さない」

　広場の空気が、一気に燃えた。

「だが、怒りだけで剣を取るな。

　我々はコーラスである。

　誇りを持ち、秩序を持ち、民を守るために戦う。

　ハグーダへの怒りを、略奪や暴走ではなく、国を守る力へ変えよ」

　兵学校の生徒たちが涙を堪えながら敬礼する。

　工房職人たちが拳を握る。

　港湾労働者が叫ぶ。

　農村から来た若者たちが、自分たちも何かできるかと顔を上げる。

　コーラス三世は、最後に言った。

「ウリクルが守った命を、私が無駄にはしない。

　コーラスは倒れぬ。

　ハグーダに、我らの空は渡さぬ」

　その瞬間、広場が爆発した。

　反ハグーダの熱は、国民感情として決定的な形を取った。

　王は立った。

　ウリクルは生きている。

　ならば、戦う。

　その日、コーラス全土の空気は変わった。

／＊／　全星団　各国反応　／＊／

　コーラス三世負傷とウリクル重傷のニュースは、ただの局地戦報道では終わらなかった。

　友邦は次々と反応した。

　ある国は医療班を送ると申し出た。

　別の国は補給物資を送った。

　騎士団の一部は義勇協力の名目で動き始めた。

　工業国は部品と修理技師を出す。

　商業都市は戦時信用枠を開く。

　軍事顧問を送る国もあった。

　そして各国の騎士たちは、ひとつの事実を理解した。

　コーラスは折れていない。

　むしろ、王が傷つき、ウリクルが倒れたことで、国民の意志は一つになった。

　ハグーダは、勝つために打った一手で、コーラスの心臓に火を点けてしまった。

／＊／　王宮医療区画　夜　／＊／

　王宮前広場の演説が終わった後、コーラス三世は医療区画へ戻った。

　無理をしていたのは明らかだった。

　医師たちが慌てる中、王はまっすぐウリクルの医療槽へ向かう。

　その横では、トローラがまだ座っていた。

「よお、陛下。倒れなかったな」

　普通なら不敬だった。

　だが、コーラス三世は少しだけ笑った。

「倒れるわけにはいかぬ」

「王様ってのは大変だ」

「貴殿も、かなり無茶をしたと聞いている」

「俺は走っただけだ」

「命を二つ拾った」

　トローラは視線を逸らした。

「死んでねえなら勝ちだ」

　コーラス三世は、その言葉を静かに受け止めた。

「その勝ちを、私は忘れぬ」

　トローラは頭をかいた。

「やめろよ。そういうのは苦手だ」

　医療槽の中で、ウリクルの指がかすかに動いた。

　コーラス三世が息を呑む。

　イエッタが状態を確認する。

「反応があります」

　王の顔に、初めて安堵が浮かんだ。

　トローラは立ち上がろうとして、ふらついた。

　ログナーが無言で支える。

「おっと」

「限界だ。寝ろ」

「まだシューシャの様子も――」

「こちらで見る」

「ウリクルは――」

「こちらで見る」

「じゃあ俺は――」

「寝ろ」

　トローラはしばらくログナーを見た。

　そして、観念したように笑った。

「通行止めの人、厳しいな」

「斬るぞ」

「ログナー、寝る」

「それでいい」

　トローラはその場で倒れるように簡易寝台へ運ばれた。

　眠りに落ちる直前、彼はかすれた声で呟いた。

「まだ……終わってねえぞ……」

　コーラス三世は、その言葉を聞いていた。

　王は、医療槽の中のウリクルを見る。

　そして、窓の外に広がる夜のコーラスを見た。

　国民は怒っている。

　友邦は動いている。

　ハグーダとの戦いは、次の段階へ入る。

　だが、今日、ひとつだけ確かなことがある。

　ウリクルは生きている。

　シューシャも生きている。

　そして、K.O.G.に砕かれてなお立ち上がった一人の騎士が、コーラスの歴史を少しだけ変えた。

　コーラス三世は静かに言った。

「我らは、まだ立てる」

　王宮の外では、反ハグーダの声が夜になっても消えなかった。