トローラ・ロージン転生

プロムナード

／＊／　プロムナードの夜　／＊／

　メサ・ルミナス学園の夜は、いつもよりずっと騒がしかった。

　校舎の窓という窓から光が漏れ、中庭には飾り灯が渡されている。

　卒業生を送り出すプロムナード。

　音楽が流れ、少年少女たちは普段の制服ではなく、慣れない正装に身を包んで笑っていた。

　その光景を、トローラ・ロージンは心底どうでもよさそうな顔で眺めていた。

「……帰っていいか？」

「駄目です」

　隣に立つヨーン・バインツェルが即答した。

「何でだよ」

「来たばかりじゃないですか」

「お前の顔は見た」

「それで帰るつもりだったんですか？」

「そのつもりだった」

　トローラは当然のように答えた。

　そもそも今日は、ヨーンがまともに学校生活を送っているか見に来ただけだった。

　ところが間が悪かった。

　いや、良かったのかもしれないが、本人にとっては間違いなく悪かった。

　学園中が卒業プロムの準備で浮き立っている日に訪ねてしまい、事情を知った教師から、

「せっかくですから、ぜひ」

　と招かれた。

　断った。

　さらに断った。

　もう一度断った。

　気がつけば、会場の端に立っていた。

「学校ってのは、もっと勉強するところじゃねぇのか」

「こういう行事も学校生活です」

「面倒くせぇな」

「来なければよかったでしょう」

「お前の様子を見に来たんだよ」

　ヨーンが一瞬黙った。

　トローラは、それに気づかないふりをした。

「ちゃんと飯食ってるか、授業出てるか、喧嘩してねぇか。それ確認したら終わりだったんだ」

「子供扱いしないでください」

「俺から見りゃ子供だ」

「……もういいです」

　ヨーンは少しだけ不機嫌そうに視線を逸らした。

　だが、その口元はわずかに緩んでいる。

　トローラはそれを見て、ふん、と鼻を鳴らした。

　悪くない。

　左腕を失った。

　バーシャを奪われた。

　騎士の恐ろしさを、嫌というほど思い知らされた。

　それでもこいつは、学校へ来ている。

　友人がいる。

　授業を受ける。

　卒業する者を送り出す。

　今は、それで十分だった。

「じゃ、俺は」

「帰るなと言っているでしょう」

「何でお前が止めるんだ」

「今日は卒業生を送り出す日なんです」

「俺は卒業生じゃねぇ」

「客でしょう」

「招かれた覚えもねぇ」

「招かれました」

「断った」

「三回も」

「なら帰らせろ」

　そんな言い合いをしていると、向こうから少女の声がした。

「ジョーディー先輩！」

　ヨーンの肩がわずかに固まった。

　トローラは、その変化を見逃さない。

「……何だ？」

「何でもありません」

「今、露骨に顔変わったぞ」

「何でもありません」

「へえ」

「何ですか、その顔」

「別に」

「絶対何か考えているでしょう」

「青春だなぁ、と思ってよ」

「帰ってください」

「急に帰宅許可が出たな」

　トローラが笑う。

　ヨーンは本気で嫌そうな顔をした。

　その向こうでは、給仕の手伝いをしていた少女が、何やら慌てている。

　トローラは若者たちの騒ぎから距離を取るように、会場の外へ出た。

　　　　　／＊／

　テラスは静かだった。

　室内から聞こえてくる音楽も、ここまで来ると柔らかい。

　トローラは欄干に寄りかかり、勝手に持ってきた飲み物を口にした。

「やっぱ、こっちの方が楽だな」

「人混みが苦手なんですか？」

　後ろから声がした。

　振り返る。

　学生だった。

　端正な顔立ちをした少年である。

　正装もよく似合っている。

　だが、どこか妙なところがあった。

　姿勢。

　視線。

　人との距離の取り方。

　ただの学生にしては、妙に隙がない。

「お前、誰だ？」

「ノルガン・ジークボゥです」

「へえ」

　トローラは、それ以上聞かなかった。

　ジークの方が少し拍子抜けしたような顔をした。

「聞かないんですか？」

「何を」

「いえ」

「変な奴だな」

「あなたに言われたくありません」

「初対面で失礼だなお前」

「学園では有名ですよ」

「嫌な予感がするから聞かねぇ」

「ブラック4の――」

「聞かねぇっつったろ」

　ジークが笑った。

「それに、ヨーン先輩から聞いています」

「もっと嫌な予感がする」

「自分を助けてくれた騎士だと」

「あいつ、余計なことばっかり喋ってんな」

「尊敬しているようでしたよ」

「それは何かの間違いだ」

「本人に言ってみたらどうです？」

「面倒くせぇ」

　トローラは再び会場を見た。

　少年少女が踊っている。

　笑っている。

　卒業する者。

　残る者。

　これから別の道へ行く者。

　今日が最後になる相手もいるだろう。

　だからこそ、みな楽しそうにしている。

　ジークも、その光景を見ていた。

　だが笑ってはいなかった。

「何かあるのか」

　トローラが言った。

「え？」

「相談したそうな顔してんぞ」

「分かりますか」

「分かりやすい」

　ジークは少し黙った。

　室内では曲が変わった。

　誰かの笑い声が聞こえる。

「……変なことを聞いてもいいですか？」

「金なら貸さねぇぞ」

「そういう相談ではありません」

「じゃ、何だ」

　ジークは欄干へ手を置いた。

　すぐには言わない。

　何度か言葉を選んでいるようだった。

「自分にとって、とても大切な人がいるとします」

「おう」

「その人にも、大切な人がいる」

「恋愛相談なら他を当たれ」

「最後まで聞いてください」

「はいはい」

　ジークは少し困った顔をして、それから続けた。

「二人は……たぶん、互いをとても大切に思っているんです」

　トローラは黙って聞いていた。

「でも、その人たちは一緒にはなれない」

「何で」

「立場です」

「立場？」

「国家とか」

　ジークは言った。

「家とか。組織とか。責任とか」

「ふうん」

「本人たちが嫌い合っているわけじゃない。むしろ逆です」

　そこでジークの声が少しだけ低くなった。

「好きだからこそ、諦めようとしている」

　トローラは飲み物を口へ運んだ。

「面倒くせぇな」

「……そうですね」

「で？」

「もし」

　ジークはトローラを見た。

「もし自分に、その二人を助けることが出来るとしたら」

　トローラは何も言わない。

「でも、そのためには、自分自身も大きなものを背負わなければならない」

「おう」

「自分の人生が変わるかもしれない」

「そうか」

「それでも――」

　ジークは言った。

「助けるべきだと思いますか？」

　トローラは、しばらく少年を見ていた。

「何だそりゃ」

「え？」

「助けたいんだろ？」

　あっさりと言った。

　ジークが目を瞬く。

「でも」

「自分に出来ることがあって、助けられるなら助けりゃいいじゃねぇか」

　何でもないことのように、トローラは言った。

「そんな簡単に」

「簡単じゃねぇんだろうな」

「だったら」

「簡単じゃねぇのと、出来ねぇのは別だろ」

　ジークが黙った。

　トローラは夜空を見上げた。

「世の中にはな」

　少しだけ声が変わった。

「助けてぇ奴がいても、何にも出来ねぇ奴の方が多いんだよ」

　間があった。

「力がねぇ」

「…………」

「金がねぇ」

「…………」

「届かねぇ」

「…………」

「もう死んじまった」

　ジークは何も言わなかった。

「何にも出来ねぇって泣くしかない奴なんざ、いくらでもいる」

　トローラは肩をすくめた。

「なのに、お前は違うんだろ」

「……分かりません」

「何だよ」

「出来るかもしれない。でも、そのためには――」

「じゃあ、幸せじゃねぇか」

　ジークが顔を上げた。

「幸せ？」

「気持ち一つで、出来ることがあるんだろ？」

　トローラは言った。

「それは幸せなことだろ」

　ジークは、何も返せなかった。

　その言葉は、彼が予想していた答えとはまるで違った。

　責任を考えろ、と言われると思っていた。

　国家を軽んじるな、と言われるかもしれない。

　逆に、自分の人生を犠牲にするな、と諭されるとも思った。

　だが、この男は違った。

　出来るなら、やればいい。

　ただそれだけだった。

「……国家よりも？」

　ジークが尋ねた。

「何が」

「一人の人間の気持ちを、国家より優先してもいいんでしょうか」

　トローラは眉をひそめた。

「国家って何だよ」

「え？」

「国も組織も、人が作ったもんだろ」

「そうですが」

「だったら、人間を潰すためにあるわけじゃねぇだろ」

　ジークは息を呑んだ。

「国のために誰かが我慢しなきゃならねぇことも、そりゃあるんだろうよ」

　トローラは政治家ではない。

　王でもない。

　国家を背負ったことなど、一度もない。

　だからこそ、その言葉には何の飾りもなかった。

「でもよ」

　少年を見る。

「直せる奴がいて、直したいと思ってて、それでも誰も直さねぇなら」

　一拍。

「何のために偉い奴がいるんだ？」

　ジークの目が、大きく開いた。

　トローラはそこまで言ってから、自分で嫌そうな顔をした。

「まあ」

　飲み物を一口。

「俺は偉くなる気なんざねぇけどな」

「…………」

「面倒くせぇし」

　ジークは、思わず笑った。

「何だよ」

「いえ」

「笑うところあったか？」

「あなたらしいなと思って」

「初対面だろ、お前」

「ヨーン先輩から聞いた通りです」

「だからあいつ何を吹き込んでんだよ」

　その時、室内から歓声が上がった。

　二人が振り向く。

　卒業を迎える少年と少女たちが踊っている。

　一組。

　また一組。

　その中には、ほんの少しぎこちなく踊る者もいる。

　楽しそうな者もいる。

　泣いている者もいた。

「行かなくていいのか」

　トローラが聞いた。

「何がです？」

「プロムだろ」

「あなたこそ」

「俺は学生じゃねぇ」

「踊る相手はいないんですか？」

「いるように見えるか？」

「……いなさそうですね」

「喧嘩売ってんのか」

　ジークがまた笑った。

　そして会場へ戻ろうとして、立ち止まる。

「トローラさん」

「何だ」

「ありがとうございました」

「何が」

「相談に乗ってくれて」

「相談だったのか、あれ」

「そうですよ」

「まあ、役に立ったならいいけどよ」

　ジークは一礼した。

　歩き出す。

　その背中へ、トローラが言った。

「おい」

　ジークが振り向く。

「一つだけ」

「はい」

「誰かに言われたからやった、って顔だけはすんなよ」

　少年の表情が変わった。

「やるなら自分で決めろ」

「…………」

「背負うのもお前なんだからな」

　しばらくして。

　ジークは、ゆっくりと頷いた。

「はい」

　そして今度こそ、光の中へ戻っていった。

　　　　　／＊／

　トローラは知らない。

　自分が今話していた少年が、やがて巨大な帝国の運命を背負うことを。

　少年が考えていた「大切な人」が誰なのかも知らない。

　その男と女が、互いを想いながら、国家のためにその想いを封じようとしていることも。

　そして遠い後の日。

　一人の少年が皇帝として立つ時。

　あの夜の言葉を思い出すことも。

　――何にも出来ねぇって泣く奴の方が多い。

　――気持ち一つで出来ることがあるなら、それは幸せなことだろ。

　その言葉が、

　皇位を背負う理由のすべてにはならない。

　そんな軽いものではない。

　だが。

　最後の一歩を、自分の意思で踏み出すための理由の一つにはなる。

　　　　　／＊／

「で」

　トローラが会場へ戻ると、ヨーンが待っていた。

「どこへ行ってたんです？」

「外」

「誰かと話していました？」

「ああ。ジークとかいう奴」

　ヨーンの顔が少し変わった。

「何を話したんです？」

「知らん」

「知らんって」

「よく分からん相談された」

「何て答えたんです」

「出来るならやりゃいいだろ、って」

　ヨーンはしばらくトローラを見た。

「……相変わらずですね」

「何が」

「いえ」

　ヨーンは少し笑った。

「何だよ」

「本人は何でもないことを言っているつもりなんでしょうね」

「何でもねぇ話だったぞ」

「そうでしょうね」

「その顔やめろ」

「どんな顔です？」

「また勝手に俺をいい奴にしようとしてる顔だ！」

「してませんよ」

「嘘つけ！」

　その向こうから、またあの少女の声が飛んでくる。

　プロムの音楽が続いていた。

　少年たちはまだ少年で。

　少女たちはまだ少女だった。

　皇帝も。

　国家も。

　戦争も。

　愛する者と別れなければならない未来も。

　まだ、この夜には来ていなかった。