トローラ・ロージン転生

幸せな事だろ

／＊／　デュアンス・プロトン城――第239代皇帝　／＊／

　デュアンス。

　プロトン城。

　その日、フィルモア帝国の中枢には、帝国史上でも稀なほど多くの視線が集まっていた。

　皇帝交代。

　しかも、前帝の崩御によるものではない。

　ダイ・グ・フィルモアは生きている。

　病に倒れたわけでもない。

　元老院によって「療養」を強いられながら、その権威と民衆からの支持を失うことなく、自ら皇位を次代へ譲った。

　そして今。

　玉座に座る青年の名は、もはやノルガン・ジークボゥではなかった。

　ドナウ・ガァ・レーダー9。

　第239代フィルモア帝国皇帝。

　帝冠を戴き、皇帝衣を纏ったその姿に、かつてメサ・ルミナス学園で笑っていた少年の面影はまだ残っている。

　だが、その目はもう逃げてはいなかった。

　三大王家。

　帝国議会。

　騎士団。

　そして円卓。

　自らを縛ってきたすべてを。

　今度は自分の意思で背負っている。

「一同、面を上げよ」

　声が大広間へ響いた。

　若い。

　だが迷いはない。

　ジーク――レーダー9の視線が、列席者たちを横切る。

　そして、一人の女性で止まった。

「クリスティン・V伯爵」

「はっ」

　クリスティンが前へ出た。

　甲冑姿。

　騎士として、まっすぐに立っている。

　かつては、その生まれゆえに。

　その性格ゆえに。

　そしてダイ・グとの関係ゆえに。

　幾度となく政治の道具として見られてきた女性。

　だが今日。

　ここに立つ彼女は誰の愛人でも、誰かに庇護される少女でもない。

　己の剣で。

　己の戦績で。

　己の忠誠で。

　帝国騎士の頂点まで登ってきた騎士だった。

　レーダー9が立ち上がった。

「朕は、そなたを」

　一度、言葉を切る。

「全権騎士――エンペラーズ・ハイランダーへ任ずる」

　広間がざわめいた。

　だが、皇帝は続ける。

「並びに」

　さらに一段。

「フィルモア全騎士団総長も任ずる」

　今度こそ。

　大広間の空気が変わった。

　単なる名誉職ではない。

　皇帝直属の騎士。

　さらに帝国に存在する騎士団すべてを束ねる総長。

　それは、クリスティンがダイ・グ個人の騎士だから与えられた地位ではない。

　新皇帝自身が。

　新しいフィルモアが。

　彼女を帝国最高位の騎士として認めたということだった。

　クリスティン自身も、その意味を理解している。

　少しだけ。

　ほんの少しだけ目を見開いた。

「陛下」

「異論があるか」

「……ございません」

　クリスティンは膝をついた。

「この身、この剣を、フィルモアのために」

　レーダー9は頷いた。

「大義である」

　そして。

　皇帝の視線が、もう一人へ移った。

　列席者の中。

　皇帝ではなくなった青年がいる。

　ダイ・グ・フィルモア。

　今は帝冠もない。

　皇帝衣もない。

　それでも。

　誰一人として、彼をただの退位した王族とは見ていなかった。

　ナカカラで元老院に背き。

　帝国の名誉を守り。

　旧体制との決裂を恐れなかった前皇帝。

　レーダー9が、兄を見る。

　一瞬だけ。

　皇帝ではなく。

　弟の目になった。

　だが。

　次に口を開いた時には、再び帝国皇帝だった。

「そして」

　広間が静まる。

「前皇帝である、ダイ・グ・フィルモア5」

　ダイ・グが少し眉を上げた。

　聞いていない。

　そんな顔だった。

　レーダー9は構わず続ける。

「同じくそなたもエンペラーズ・ハイランダーへ任ずる」

　今度はダイ・グの方が、はっきり目を見開いた。

「並びに円卓の騎士へも任ずる、これからも朕に尽せ」

　沈黙。

　完全な沈黙だった。

　ダイ・グが、弟を見る。

　レーダー9は涼しい顔をしている。

　しばらくして。

「……陛下、上奏を願います」

　ダイ・グが口を開いた。

「聞こう、ダイ・グ・フィルモアよ」

「身共は、その話を聞いてませぬ」

「だから、此処で勅を下したのだ」

　わずかに。

　広間のあちこちで笑いを堪える気配がした。

　ダイ・グの眉が動く。

「ジーク」

「公の場ぞ」

「そなたな」

「不敬である」

　ダイ・グは額へ手を当てた。

　その仕草だけは。

　つい少し前までと変わらない兄だった。

「身共を皇位から降ろし、今度は騎士として働けと申しますか」

「然り」

「隠居させる気は」

「先日話したであろう」

　レーダー9は微笑んだ。

「そなたが隠居するには、早い」

「……」

「それに」

　皇帝の表情が少しだけ真面目になる。

「朕は、まだ若い」

　ダイ・グが顔を上げる。

「前皇帝が無理に貫禄を出そうとしていた年よりも、さらに若い」

「それは余計であります」

　今度は。

　本当に小さな笑いが広間に漏れた。

　レーダー9も笑った。

「ですから」

　そして。

「支えてください」

　短い言葉だった。

「僕が？」

「はい」

「円卓の一騎士として？」

「はい」

「皇帝に忠言せよと」

「むしろ、そう命ずるのが皇帝です」

「そなた、後悔するなよ」

「兄様より素直に耳へ入れます」

「言うようになったな」

　ダイ・グは息を吐いた。

　だが。

　その顔には笑みがあった。

「相、仕った」

　一歩。

　前へ出る。

　そして。

　前皇帝ダイ・グ・フィルモアが。

　新皇帝レーダー9の前へ膝をついた。

　広間が息を呑む。

「ダイ・グ・フィルモア」

　かつて皇帝として使っていた威厳を。

　今度は騎士として声へ乗せる。

「謹んで、皇帝陛下の勅命を奉じいたす」

　ジークは。

　ほんの一瞬。

　泣きそうな顔をした。

　だが皇帝だった。

　だから。

「大義である」

　それだけを言った。

　　　　　／＊／

　それは。

　人事発表以上の意味を持っていた。

　クリスティン・Vは。

　ダイ・グの寵愛ゆえに皇帝騎士なのではない。

　第239代皇帝自身によって、その実力を認められた。

　ダイ・グは。

　皇位を退いたからといって、帝国から放逐されたのではない。

　新皇帝の円卓に座り。

　帝国最高位の騎士として、新時代を支える。

　旧帝と新帝。

　旧時代と新時代。

　それを断絶させるのではなく。

　繋いだ。

　そして。

　もう一つ。

　政治的には、もっと小さく見えて。

　当人たちにとっては何より大きな変化があった。

　ダイ・グは、もう皇帝ではない。

　クリスティンは、もうダイ・グ個人に属する皇帝騎士ではない。

　二人とも。

　フィルモアに仕える騎士になった。

　それだけだった。

　だが。

　それだけで。

　二人の間にあった最大の枷の一つが消えた。

　　　　　／＊／

　式典を終え。

　人々が退室し始めた頃。

　クリスティンが、レーダー9の前へ戻ってきた。

「皇帝陛下」

「どうした」

「上奏を願います」

「聞こう」

「この人事は」

　少し。

　躊躇う。

「私と……ダイ・グ・フィルモア様とのことをお考えになってのことでしょうか」

　ジークは、しばらくクリスティンを見た。

　そして。

「否」

　答えた。

　クリスティンが目を瞬く。

「そなたを全権騎士へ任じたのは、そなたが地位に相応しき才と力を持つが故」

「……」

「同じくダイ・グ・フィルモアへ任じた全権騎士も、相応しき才と力を持つが故に」

「…然り」

「朕が政に私情を挟む余地はない、弁えよクリスティン・Ｖ」

「……失言で御座いました」

　クリスティンが頭を下げる。

「そう」

　ジークの声が続いた。

　クリスティンが顔を上げた。

　新皇帝は、少しだけ。

　メサ・ルミナスにいた頃の少年の顔で笑った。

「もう兄様は皇帝ではありません」

「……」

「あなたも、兄様個人の皇帝騎士ではありません」

「陛下」

「あとは」

　ジークは言った。

「僕の知ったことではありません」

　クリスティンの顔が赤くなった。

「なっ……！」

「国家は、もう言い訳には使わせませんよ」

「陛下！」

「それ以上は、お二人でどうぞ」

「ジーク！」

　少し離れたところから、ダイ・グの声が飛んできた。

「聞こえているぞ！」

「それはよかった」

「何がよい！」

　ジークは笑った。

　その時。

　遠い昔の言葉が。

　ふと胸の奥をよぎった。

　――自分に出来ることがあって、助けられるなら助けりゃいいじゃねぇか。

　――何も出来ねぇって泣くしかない奴の方が多い。

　――気持ち一つで出来ることがあるなら、それは幸せなことだろ。

　ジークは。

　玉座を振り返った。

　重い。

　逃げたくなるほど重い。

　これから何十年。

　あるいは、それ以上。

　自分はこの帝国を背負う。

　だが。

　この力で。

　国を救える。

　人を救える。

　大切な者たちが、何かを諦めなくてもよい国へ。

　ほんの少しずつでも変えていける。

　ならば。

「確かに」

　小さく呟いた。

「幸せなことですね」

　デュアンス・プロトン城。

　その日。

　第239代皇帝ドナウ・ガァ・レーダー9の治世は。

　前の時代を殺すことなく。

　前の時代に生きた者たちを、未来へ連れて行くことから始まった。

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次はトローラの影響で変わったヨーンくんの運命を書こうと思ってるのですが、別件のアイデアが浮かんだのでしばらくそっちに取り掛かります。