トローラ・ロージン転生

よく考えたらログナーにため口って死ぬよね？

／＊／　ジュノー　コーラス王朝　王宮　畳の間　／＊／

　コーラス王宮には、妙な部屋がある。

　床に畳が敷かれ、低い卓が置かれ、茶器が並び、外の庭には手入れされた木々が揺れている。

　王宮らしい豪奢さは薄い。

　だが、静かだった。

　静かすぎて、かえって逃げ場がない。

　その畳の間で、トローラ・ロージンはコーラス三世と向き合っていた。

　膝は崩している。

　正座などできる柄ではない。

　コーラス三世もそれを咎めない。

　王は負傷から回復しつつあるが、まだ完全ではない。

　しかし、国民の前に立った時と同じく、その姿勢は崩れていなかった。

「トローラ卿」

「卿って柄じゃねえですよ、陛下」

「では、トローラ」

「そっちの方がまだ落ち着きます」

　トローラは茶を一口飲み、顔をしかめた。

「熱い」

「茶はそういうものだ」

「王様の茶ってのは、もっとこう、飲むだけで強くなるとか、そういうのはないんですか」

　コーラス三世は少しだけ笑った。

「ないな」

「ちぇっ」

　その時、廊下の向こうがざわめいた。

　足音。

　控えめだが、ただ者ではない気配。

　侍従が襖の向こうで告げる。

「陛下。ボード・ヴィラード様、ならびにレディオス・ソープ様がお見えです」

　トローラの手が止まった。

　茶碗を持ったまま、目だけが横へ動く。

「……今、なんつった？」

　コーラス三世は穏やかに答えた。

「友人たちだ。私の見舞いに来てくれたらしい」

「友人」

「そうだ」

「ボード・ヴィラードと」

「ああ」

「レディオス・ソープが」

「ああ」

「陛下の友人として」

「そうだ」

　トローラは、ゆっくり茶碗を置いた。

　音を立てないように。

　そして、すっと立ち上がった。

「失礼します」

「どこへ行く」

「死にたくないので」

　コーラス三世が目を瞬かせる。

　トローラは襖の方と反対側、庭へ逃げる導線を見た。

「星団三巨頭会議の場に居合わせたら死ぬわ」

「三巨頭？」

「陛下、自覚ないんですか。あんたと、ヴィラードと、ソープが畳の間で茶飲むとか、もう星団の密室会談じゃねえか。そこに俺みたいな半端な悪党騎士がいたら、空気だけで消し飛ぶ」

「そんなことはない」

「あります」

　トローラは即答した。

「俺はK.O.G.に潰されかけて生き残った男ですが、政治のK.O.G.三体同時は無理です」

　その時、襖が開いた。

　ボード・ヴィラードが姿を現し、続いてレディオス・ソープが入ってくる。

　ソープはいつものような飄々とした顔で、トローラを見るなり、にこりと笑った。

「やあ」

　トローラは、反射的に一歩引いた。

「やあ、じゃねえ」

　ヴィラードが低く笑う。

「逃げるのか」

「逃げます」

「正直だな」

「正直じゃなきゃ死ぬ場面だ」

　ソープが首を傾げる。

「別に取って食べたりはしないよ」

「そういうこと言う奴ほど怖いんだよ！」

　コーラス三世が困ったように笑う。

「トローラ、彼らは私の見舞いに来ただけだ」

「ええ。では、ごゆっくり。俺は医療区画で負傷者の様子を見てきます。すげえ大事な用事です。今思い出しました」

「本当に用事か？」

「今作りました」

　トローラはそれだけ言うと、畳の間から逃げるように出ていった。

　廊下へ出た瞬間、彼は深く息を吐く。

「危ねぇ……」

　背中に、ソープの楽しそうな声が聞こえた気がした。

「面白い人だね」

「聞こえてんだよ……」

　トローラは早足で医療区画へ向かった。

／＊／　王宮医療区画　ファティマ治療室　／＊／

　医療区画は、畳の間よりずっと落ち着く。

　薬品の匂い。

　器具の音。

　医師たちの低い声。

　ここには、命がある。

　減ったり、戻ったり、ぎりぎりで繋がったりする命が。

　負傷したファティマは二名。

　コーラス三世を守って倒れたウリクル。

　そして、ミミバ族に川へ捨てられ、トローラが引き上げたシューシャ。

　ウリクルは、まだ医療槽の中にいる。

　呼吸は戻った。

　心臓も戻った。

　だが、重傷であることに変わりはない。

　コーラス三世の側近たち、医師、イエッタが交代で状態を見ている。

　トローラは、ウリクルの状態を確認した後、別室へ向かった。

　そこには、シューシャがいた。

　医療ポッドからは出られるようになっていたが、まだベッドの上で安静にしている。

　川に流されたため体温は落ち、肺にも負担が残っている。

　顔色は悪い。

　しかし、意識はある。

　トローラが入ると、シューシャはゆっくり目を開いた。

「……マスターは？」

　第一声がそれだった。

　トローラは少しだけ足を止める。

　答えに迷ったのは一瞬だけだった。

　嘘をついても仕方がない。

「コーラス三世に討ち取られた」

　シューシャの目が、わずかに揺れた。

　悲鳴はない。

　泣きもしない。

　ただ、主を失ったファティマの沈黙が落ちた。

　トローラは椅子を引き、ベッドの横にどかっと座った。

「それにしても、お前、クープ博士の銘入りファティマだろ」

　シューシャの視線が動く。

「……」

「黙っても分かる。動きと反応が綺麗すぎる。あの雑な戦場に置くには上等すぎるんだよ」

　トローラは腕を組んだ。

「それを使い捨てか。贅沢なこった」

「私は……」

「しかも身分をブーレイ傭兵騎士団と偽っても、行動でフィルモア帝国ってバレバレだ」

　シューシャの唇がわずかに動く。

「それは……」

「言わなくていい」

　トローラは片手を振った。

「俺は尋問しに来たんじゃねえ。ファティマから情報を抜き取ろうとか、そういう趣味もねえ」

　シューシャは、少しだけ目を細めた。

「信じろと？」

「信じなくていい」

　トローラは即答した。

「俺だって、昨日までなら信じるなって言う。元ユーバー汚職大公の雇われ悪党騎士だぞ。信用できるわけねえだろ」

「では、なぜ」

「気分だ」

「気分」

「ああ」

　トローラは、少しだけ顔をしかめた。

「俺は今日、死ぬはずだったファティマを二人見た。ウリクルとお前だ。片方は心臓を戻した。片方は川から引っ張り上げた。だったら、助かった後に雑に扱うのも気分が悪い」

　シューシャは黙った。

　トローラは続ける。

「良い気になるなよ。お前の立場は悪い。主は死んだ。所属も怪しい。敵側のファティマだ。政治屋や軍務屋が見れば、情報の塊だ」

「……はい」

「だが、少なくとも俺は、お前を剥いて中身を見るつもりはねえ」

　トローラは、壁際の医療記録を見る。

「今は傷を癒せ」

　シューシャが、かすかに顔を上げる。

「それだけ、ですか」

「それだけだ」

「私は、敗れたファティマです」

「だから？」

「マスターも失いました」

「だから？」

「私は……」

　言葉が途切れる。

　ファティマにとって、その先は重すぎる。

　トローラは、少しだけ乱暴に言った。

「そしたら、また新しい主人を探せば良い」

　シューシャの目が大きくなる。

「そんな簡単に」

「簡単じゃねえよ」

　トローラは笑った。

「でも、生きてるなら次がある。俺はK.O.G.に頭を潰されて死に損なった。騎体も失った。元の飼い主も吹っ飛んだ。なのに、こうして王宮の医療区画でファティマ相手に説教してる」

「……」

「人生、だいたい予定通りにはいかねえ」

　シューシャは、ゆっくり瞬きをした。

「あなたは、騎士なのですか」

「一応な」

「悪い騎士ですか」

「だいぶ悪かった」

「今は？」

　トローラは少し考えた。

「負け犬騎士だ」

「負け犬」

「ああ。K.O.G.に負けた。逃げた。生き残った。だから次は勝つ。勝てなくても、誰かを死なせないくらいはやる」

　シューシャは、初めて少しだけ表情を動かした。

「変な騎士ですね」

「よく言われる予定だ」

「予定」

「これから有名になるからな」

　トローラは歯を見せて笑った。

　その笑いは乱暴で、品がなくて、王宮には似合わない。

　だが、不思議と湿ってはいなかった。

　砕かれても立ち上がる者の笑いだった。

「だから、お前も寝ろ。傷を治せ。目が覚めたら、自分の足で次のマスターを探せ。フィルモアに帰るのか、別のところに行くのか、それは知らん」

　シューシャは静かに言った。

「私は、帰れるのでしょうか」

「帰れるかどうかは知らねえ」

「……」

「でも、帰るかどうかを考える時間は作れる」

　トローラは立ち上がった。

「その時間を、俺たちが今稼いでる。コーラス王は国民の前で立った。ウリクルは戻った。お前も生きてる。なら、次の話は明日でいい」

　シューシャはしばらく彼を見ていた。

　そして、小さく言った。

「トローラ・ロージン」

「あ？」

「覚えました」

「そりゃ光栄だ」

「あなたは、私から何も聞かないのですね」

「聞いてほしいなら聞く」

「いいえ」

「なら聞かねえ」

　トローラは扉へ向かった。

　その背中に、シューシャが声をかける。

「負け犬騎士様」

「なんだよ」

「私は、少し眠ります」

　トローラは振り返らず、片手を上げた。

「寝ろ。起きたら勝ちだ」

　医療室を出ると、廊下の向こうからログナーが歩いてきた。

　彼はトローラを見て、短く問う。

「情報は抜いたか」

「抜いてねえよ」

「そうか」

「疑ってたな」

「当然だ」

「正直でよろしい」

　ログナーは医療室の扉を見る。

「彼女は何と」

「寝るってよ」

「なら、良い」

　トローラはふと、畳の間の方向を見た。

「で、あっちの星団三巨頭会議は？」

「まだ続いている」

「俺、戻らなくていいよな」

「戻った方がいい」

「なぜ」

「コーラス陛下が呼ぶだろう」

「呼ばないでくれよ……」

　ログナーが、ほんの少しだけ口元を動かした。

「諦めろ。お前は目立ちすぎた」

　トローラは天井を仰いだ。

「K.O.G.に負けても目立たなかったのに、心臓マッサージで目立つのかよ」

「そういう日もある」

「最悪だ」

　だが、声ほど嫌そうではなかった。

　ウリクルは戻った。

　シューシャも生きている。

　なら、今日は勝ちだ。

　死んでいないなら勝ち。

　トローラ・ロージンは、そういう雑な理屈を胸に、王宮の廊下を歩き出した。

　畳の間には、星団の怪物たちが待っている。

　逃げたい。

　非常に逃げたい。

　だが、砕けた空から戻ってきた負け犬騎士は、今日もまだ走らなければならなかった。