トローラ・ロージン転生

そんな瞳で俺を見るな！

／＊／　ジュノー　コーラス王朝　王宮外郭　臨時MH搬入区画　／＊／

　コーラスの城は、急に狭くなった。

　もともと狭い城ではない。

　王宮も、騎士団区画も、庭園も、格納区画も、コーラス王朝の威信にふさわしいだけの広さを持っている。

　だが、友邦のMHが次々と入ってくると、話は別だった。

　ドーリー。

　エアドーリー。

　整備車両。

　補給艇。

　医療班。

　ファティマ調整班。

　各国の騎士団旗。

　王宮上空は、まるで巨大な鳥の群れが巣を作ったように混み合っていた。

　搬入誘導の騎士が怒鳴る。

「そのエアドーリー、もう少し東へ寄せろ！」

「ミラージュの搬入線を塞ぐな！」

「ロードス・ドラグーン侯のMHが入る！　下を空けろ！」

「モラード博士の機材は医療区画側へ！　ファティマ関係だ、雑に置くな！」

　トローラ・ロージンは、王宮外郭の石塀に腰かけ、その光景を見上げていた。

　目が輝いていた。

　完全に、子供の顔だった。

「いいなぁ、MH」

　空には、友邦から集まった騎体の影が次々と降りてくる。

　コーラスのため。

　負傷した王のため。

　重傷のウリクルのため。

　そして、ハグーダへ向かう戦意のため。

　星団中から、名のある者たちが動き出していた。

　二代目黒騎士ロードス・ドラグーン侯。

　モラード博士。

　A.K.D.のミラージュ。

　その他にも、名乗るだけで城の空気が重くなる連中が、ぞろぞろと入ってくる。

　トローラは、半ば呆れ、半ば羨望の目でそれを眺めた。

「流石にMH買うほどの金はねぇしなぁ……」

　K.O.G.に敗れてから、彼は騎体を失った。

　悪党騎士として持っていた虚勢も、かなり砕かれた。

　だが、騎士である以上、MHを見ると胸が騒ぐ。

　騎体が欲しい。

　乗りたい。

　もう一度、戦場を駆けたい。

　その気持ちは消えない。

　むしろ、K.O.G.に叩き落とされたからこそ、前より強くなっていた。

「せめて中古でいいから……いや、中古でも無理か。整備費で死ぬな」

　そんな現実的な独り言を漏らした時だった。

「ここにいたのか」

　背後から声がした。

　トローラは振り向いた。

　コーラス三世が立っていた。

　まだ本調子ではない。

　それでも、王は王だった。

　姿勢は崩れず、目はまっすぐで、負傷の影を見せながらも、国の前に立つ者の光を失っていない。

　トローラは慌てて石塀から降りた。

「陛下。病室で寝てろって言われてませんでした？」

「言われている」

「守れよ」

「君に言われるとは思わなかった」

「俺は悪党だからいいんですぅ」

　コーラス三世は少しだけ笑った。

　そして、搬入区画へ視線を向ける。

「見ていたのか」

「そりゃ見ますよ。あんだけMHが来りゃ」

「欲しいか」

「欲しいに決まってるでしょうが」

　トローラは即答した。

　その後で、苦い顔になる。

「でも、金がねぇ。騎体もねぇ。ファティマもいねぇ。あるのはソープくんのK.O.G.に撃墜された経歴と、心臓マッサージで変に目立った実績だけです」

「なら、ちょうどいい」

「何が」

　コーラス三世は、まっすぐ言った。

「トローラ。君に、僕のベルリンを使ってほしい」

　トローラは固まった。

　目を瞬かせた。

　もう一度、コーラス三世を見た。

　それから、かなり大きな声で叫んだ。

「王騎を預けんじゃねぇ！」

　近くの整備兵が振り返った。

　誘導係も一瞬手を止めた。

　トローラは構わず続ける。

「何考えてんだ！　俺はアドラーのユーバー大公の汚職に関わってた悪党騎士だぞ！　雇われて、ろくでもねぇ仕事して、叩き潰された側の人間だぞ！」

「知っている」

「知ってて言うな！」

　コーラス三世は静かに答えた。

「だが、君は僕とウリクルを助けてくれた。シューシャも救った。コーラスにとって恩人でもある」

「その目で言うな！」

　トローラは一歩下がった。

　コーラス三世の目は澄んでいた。

　疑っていない。

　責めてもいない。

　ただ、信じている。

　それがトローラには一番困る。

「やめろ！　そんな澄んだ瞳で俺を見るな！」

「そんなに見ているつもりはないが」

「見てる！　すげぇ見てる！　俺みたいな奴を“信じられる騎士”みたいに見るな！　心が痛い！」

「痛む心はあるのだね」

「ありますよ！　K.O.G.に砕かれても、そこは残ってんだよ！」

　コーラス三世は、少しだけ笑った。

　トローラは頭を抱える。

「そもそもファティマがいねぇ」

「それも問題ない」

「問題ないことあるか」

「戦時だから、お披露目を予定していたファティマたちも集まってきている。友邦の調整医やモラード博士もいる。君ほどの騎士なら、すぐにファティマが決まるだろう」

「やめろ！」

　トローラは本気で叫んだ。

「話が早すぎる！　俺はさっきまで、空を飛ぶMHを見て“いいなぁ”って言ってただけだぞ！　なんで次の瞬間に王騎とファティマの話になる！」

「必要だからね」

「必要で殴るな！」

　その言い回しをどこで覚えたのかはともかく、トローラは完全に追い詰められていた。

　コーラス三世は、穏やかに続ける。

「君はソープくんに敗れて生き残った。ウリクルの心臓を戻した。シューシャを川から引き上げた。自分のためだけに戦う騎士ではない」

「買いかぶりです」

「そうかな」

「そうです。俺は単に、目の前で死にそうな奴を見捨てるのが気分悪かっただけです」

「それを、僕は信じたい」

「だからその目！」

　トローラは、空を仰いだ。

　エアドーリーが一機、ゆっくりと城内へ入ってくる。

　その影が彼の顔を横切った。

　少年のようにMHを羨んでいた顔が、少しだけ真面目になる。

「ベルリンって、あんたの騎体でしょう」

「そうだ」

「王様の騎体だ」

「そうだ」

「それを、俺に」

「そうだ」

「馬鹿じゃねぇの」

　コーラス三世は、怒らなかった。

「君なら、そう言うと思った」

「なら言わせるなよ」

「でも、聞いてほしかった」

　トローラは押し黙った。

　しばらく、搬入区画の喧騒だけが続いた。

　ミラージュの搬入を見ていた整備兵たちが、遠くで小さな歓声を上げる。

　黒騎士ロードス・ドラグーン侯の名が聞こえる。

　モラード博士の機材を慎重に運べという怒号も飛ぶ。

　戦争の準備だ。

　だが、それは同時に、コーラスを守るために集まった力でもある。

　トローラは、拳を握った。

「……俺は、綺麗な騎士じゃありませんよ」

「知っている」

「口も悪い」

「知っている」

「礼儀もなってない」

「知っている」

「戦場で変なこと叫ぶ」

「それは、よく知っている」

「なら、なんで」

　コーラス三世は、まっすぐ答えた。

「だからだ」

　トローラは黙った。

「今のコーラスには、綺麗な騎士だけでは足りない。折れず、叫び、走り、死にそうな者を無理やり引き戻す騎士がいる」

「俺は医者じゃない」

「騎士だろう」

「負け犬です」

「なら、負け犬騎士としてベルリンに乗ればいい」

　トローラは、頭をがりがり掻いた。

「陛下」

「何だ」

「俺が本気で乗ったら、壊すかもしれませんよ」

「壊さないでほしい」

「注文が厳しい」

「ベルリンだからね」

「だから嫌なんだよ！」

　その時、背後から別の声がした。

「面白い話をしているね」

　トローラの背筋が跳ねた。

　レディオス・ソープが、いつの間にか立っていた。

　さらに横にはボード・ヴィラードもいる。

　トローラは一瞬で顔を青くした。

「出た」

　ソープが笑う。

「出た、は失礼じゃないかな」

「すみません。心の声が漏れました」

　ヴィラードが搬入区画を見ながら言う。

「ベルリンを預けるか。コーラスらしい判断だ」

「止めてくれよ、大統領！」

「なぜ」

「なぜって、俺が困るから！」

　ソープはトローラをじっと見た。

　その目に、トローラはK.O.G.の記憶を一瞬だけ重ねてしまう。

　背筋に冷たいものが走った。

　ソープは、しかし軽く言った。

「君は生き残ったんだね」

　トローラは、少しだけ表情を変えた。

「……ええ。死に損ないました」

「なら、次はどうするの」

　問いは軽い。

　だが、逃げ場がなかった。

　トローラはベルリンの格納区画の方を見た。

　まだ実物は見えていない。

　だが、その名前だけで胸が鳴る。

　騎士だからだ。

　負けても。

　砕けても。

　騎体を失っても。

　まだ乗りたい。

　まだ走りたい。

　まだ、空へ手を伸ばしたい。

「……次は」

　トローラは、ゆっくり言った。

「次は、負けねぇ」

　コーラス三世が静かに頷く。

　ソープは微笑む。

　ヴィラードは腕を組んだまま、少しだけ目を細めた。

　トローラは慌てて叫んだ。

「いや、今のは流れで言っただけで！　まだ乗るとは言ってねぇ！」

　コーラス三世は穏やかに言う。

「では、まず見てくれ」

「見たら終わる気がする！」

「それでも、見てくれ」

　トローラは空を仰いだ。

　エアドーリーがまた一機、城内へ入ってくる。

　戦争が近い。

　友邦のMHが集まり、ファティマたちが集まり、コーラスの国民が燃えている。

　逃げるには、少し目立ちすぎた。

　そして、心のどこかでは、もう走り出したくて仕方がない。

「……見るだけですよ」

　トローラは、観念したように言った。

「見るだけだ。乗るかどうかは別だ」

　コーラス三世が微笑む。

「分かった」

　ソープが小さく言う。

「たぶん乗るね」

「聞こえてるぞ！」

　ヴィラードが笑った。

　トローラは叫びながらも、足はもうベルリンの格納区画へ向かっていた。

　空はまだ砕けたままだ。

　だが、砕けた空の下でも、騎士はもう一度見上げる。

　そこにMHがあるなら。

　そこに守るべきものがいるなら。

　負け犬騎士トローラ・ロージンは、たぶん、また走ってしまうのだった。