トローラ・ロージン転生

ＤＶ！ＤＶ！ＤＶ夫！

／＊／　ジュノー　コーラス王朝　王宮外郭　ベルリン臨時格納区画　／＊／

　トローラ・ロージンは、歩きながら考えていた。

　いや、考えてしまっていた。

　目の前ではコーラス三世が、妙に晴れやかな顔で先導している。

　横にはレディオス・ソープ。

　少し後ろにはボード・ヴィラード。

　逃げ道はない。

　逃げ道がないので、トローラは脳内だけでも逃げていた。

（……待てよ）

　原作の流れを思い出す。

　ジュノーン。

　奇襲。

　クローソーが制御しない。

　コーラス三世だけで操縦。

　サイレン。

　そして、王の死。

　だが、今は違う。

　ウリクルは生きている。

　重傷ではあるが戻った。

　今後、ジュノーンに乗るなら、コーラス三世はウリクルと乗る。

　なら、奇襲されても返り討ちにできるのではないか。

　少なくとも、原作と同じ形では死なないはずだ。

（……あれ？）

　トローラは真顔になった。

（俺、別にベルリン乗らなくても良いんじゃねぇか？）

　そう思った瞬間、少しだけ足を止めかけた。

　だが、コーラス三世が振り返る。

「どうした、トローラ」

「いえ。俺がいなくても何とかなるんじゃねぇかなって、すごく大事な発見をしました」

「そうか」

「はい。なので俺はここで――」

「まず見てくれ」

「聞いてねぇ！」

　コーラス三世は、実に穏やかな顔で歩き続けた。

　トローラは引きずられるようについていく。

　やがて、臨時格納区画の大扉が開いた。

　白い騎体が、そこにいた。

　ベルリン。

　コーラス王の騎体。

　白い装甲は、派手すぎず、しかし王騎としての気品を隠していない。

　戦場のための機械でありながら、どこか楽器のような静けさがあった。

　トローラは、思わず息を呑んだ。

「……いい騎体じゃねぇか」

　悔しいが、口に出た。

　騎士だからだ。

　騎体を見れば、分かってしまう。

　良いものは良い。

　乗ってみたいかと言われれば、乗ってみたい。

　だが、その欲望を認めた瞬間、話が全部進む気がする。

　だからトローラはすぐに首を振った。

「いや、見るだけです。見るだけ。俺はまだ乗るとは――」

　その時、ベルリンの足元に人影が見えた。

　細い影。

　白い肌。

　まだ病み上がりの色を残しながら、まっすぐ立っているファティマ。

　シューシャだった。

　トローラは目を丸くした。

「シューシャ。どうした？」

　シューシャは、ゆっくりと膝を折った。

　それを見て、トローラは嫌な予感がした。

　すごく嫌な予感だった。

「おい、待て。そういう姿勢はやめろ」

　シューシャは止まらなかった。

　ベルリンの前で、彼女は静かに頭を下げた。

「トローラ・ロージン様」

「様をつけるな。急に距離が怖い」

「貴方は、私たちを覚えていてくれる騎士様だと思いました」

　トローラは黙った。

　シューシャは続ける。

「川に流された私を、貴方は名前で呼びました。ウリクル様へも、戻れと叫びました。ファティマを、ただ戦場に落ちた部品として扱わなかった」

「大げさだ」

「大げさではありません」

　シューシャは顔を上げた。

　その目は、まだ弱っている。

　だが、濁ってはいなかった。

「貴方の『戻れ』との声で、私は戻ってこられたのです」

　トローラは頭をかいた。

「いや、あれは人工呼吸と強心剤と心臓マッサージでだな」

「それでも、声が聞こえました」

「……そうかよ」

　シューシャは、もう一度深く頭を下げた。

「どうか、私をお選び下さい……マスター」

　トローラは天井を仰いだ。

「えぇぇ……」

　声が本気で漏れた。

　格納区画の空気が、妙に静かになる。

　コーラス三世は黙っている。

　ソープは楽しそうに見ている。

　ヴィラードは腕を組んでいる。

　全員、逃がす気がない顔だった。

　トローラは慌ててシューシャに向き直った。

「いや、待て。俺、ゴロツキだから苦労するぞ？　元汚職側の騎士だぞ？　金もねぇぞ？　さっきまで中古MHすら買えねぇってぼやいてた男だぞ？」

「はい」

「はいじゃない。もっと考えろ。コーラスにはトリオ騎士もいるんだろ。素行の良い奴を選べよ。身元が綺麗で、礼儀があって、ちゃんとした騎士を選べ」

「私は、貴方がよいのです」

「だから、それが危ないって言ってんだよ！」

　トローラは両手を広げた。

「それ、DV夫から助けた医療従事者に依存するような選び方になってないか？　川から引き上げた相手にそのまま懐くな。回復してから、ちゃんと冷静に選べ」

　シューシャは少しだけ瞬きをした。

「私は冷静です」

「冷静な奴は、悪党騎士を初手でマスターに選ばない」

「貴方は、悪党騎士でも、私を情報として扱いませんでした」

「情報抜きしなかっただけで合格にするな。基準が低い」

「低くありません」

　シューシャの声が、少し強くなった。

「私は、戦場で使い捨てられるはずでした。川に捨てられて、消えるはずでした。けれど、貴方は戻れと呼びました。名前を呼びました。眠れと言いました。傷を癒せと言いました。新しいマスターを探せと言いました」

「言ったな」

「だから探しました」

「早いんだよ！」

　トローラは思わず叫んだ。

　だが、シューシャは引かなかった。

「見つけました」

　その一言に、トローラの胸が詰まった。

　困る。

　これは困る。

　澄んだ目のコーラス三世だけでも困るのに、今度は救ったファティマが真正面から来る。

　しかも、依存だけではない。

　シューシャは弱っている。

　傷ついている。

　主を失った。

　だが、その目には、自分で選ぼうとする意志がある。

　トローラはそれが分かってしまった。

　分かってしまったから、逃げづらくなる。

「……苦労するぞ」

　低く言った。

「はい」

「俺は上品じゃねぇ」

「はい」

「叫ぶぞ」

「存じています」

「戦場で変なこと言うぞ」

「聞きました」

「金もねぇ」

「これから稼げばよいかと」

「ファティマに現実的なこと言われた！」

　ソープが小さく笑った。

　トローラはそちらを睨む。

「笑うな、ソープくん！」

「ごめん、面白くて」

「正直に言うな！」

　コーラス三世が静かに言った。

「トローラ。シューシャは自分で選びに来た」

「陛下まで背中を押すな」

「押しているわけではない」

「押してます。両手で、どーん！と」

　ヴィラードが口を開く。

「選ばれるのも騎士の仕事だ」

「大統領まで！」

　トローラは頭を抱えた。

　逃げ道がない。

　いや、逃げようと思えば逃げられる。

　だが、逃げたら、この子の選択を無かったことにしてしまう。

　それは、どうにも気分が悪かった。

　トローラは、長く息を吐いた。

「……ああ、もう」

　シューシャが、じっと見ている。

　ベルリンも、黙って見下ろしているように見えた。

「苦労してから泣くなよ」

　その瞬間、シューシャの顔が変わった。

　静かで、慎重で、まだ痛みを抱えていた表情が、ぱっと明るくなる。

　涙が浮かぶ。

　けれど、それは悲しい涙ではなかった。

　光を受けて、眩しく揺れた。

「イエス！　マイ・マスター！」

　トローラは、直視できなくて少しだけ目を逸らした。

「うわ、眩し……」

　ソープが楽しそうに言う。

「決まったね」

「決まったね、じゃねぇんだよ。俺の人生が今、勝手に急カーブ切ったんだよ」

　コーラス三世は穏やかに微笑んだ。

「では、ベルリンも見るだけでは済まなくなったね」

「陛下、そういう追い打ちやめてください」

「ファティマが決まったのだから、騎体も必要だ」

「論理が強い！」

　シューシャは立ち上がり、まだ少しふらつきながらも、トローラの傍へ来た。

　トローラは反射的に支えた。

「無理すんな。お前まだ病み上がりだろ」

「はい、マスター」

「その呼び方、慣れるまで心臓に悪いな」

「慣れてください」

「強いな、お前」

「マスターのファティマですので」

　トローラは、また天井を仰いだ。

　格納区画の上空では、エアドーリーがさらに一機、ゆっくりと通過していく。

　友邦のMH。

　迫る戦争。

　白いベルリン。

　そして、自分を選んだシューシャ。

　逃げるには、もう少し遅かった。

　だが、胸の奥は熱い。

　K.O.G.に砕かれた空の下で、もう一度騎体に乗る。

　負け犬騎士が、ファティマに選ばれた。

　それだけで、どうしようもなく少年漫画みたいだった。

　トローラはベルリンを見上げ、苦笑した。

「見るだけのはずだったんだけどな」

　シューシャが隣で静かに言った。

「乗りましょう、マスター」

「まだ決めてねぇ」

「乗りましょう」

「二回言うな」

　コーラス三世も言った。

「乗ってくれ、トローラ」

「陛下まで三回目にするな！」

　ソープがにこにこしている。

　ヴィラードも笑っている。

　シューシャは涙の残る眩しい笑顔で、まっすぐトローラを見ている。

　トローラは両手を上げた。

「分かった！　分かったよ！　乗る！　乗ればいいんだろ！」

　その場にいた整備兵たちが、小さく歓声を上げた。

　トローラは慌てて振り返る。

「お前らも聞いてたのかよ！」

　誰かが答えた。

「聞こえました！」

「聞くな！」

　シューシャが、ほんの少し笑った。

　その笑顔を見て、トローラはもう何も言えなくなった。

　負け犬騎士トローラ・ロージン。

　K.O.G.に叩き落とされ、川からファティマを引き上げ、王のファティマの心臓を戻し、ついには白いベルリンとシューシャを得る。

　空はまだ砕けている。

　だが、砕けた空へもう一度飛ぶ理由は、すぐ隣に立っていた。