第3話では、予選を終えて決勝を待つ箱根の夜が描かれます。宿へと向かう車中で、美織の脳裏に蘇るのは、かつて鹿児島で母・エミリから突きつけられた「甘くない組織のルール」、そして参戦許可を勝ち取るために挑んだ、あの凄絶な母娘のタイマンバトルの記憶でした。
予選3日目のすべてのスケジュールが終了し、夜の帳が降りた箱根。
山道を重々しく進む一ノ瀬モータースの積載車の助手席で、美織は窓の外を流れる暗闇を見つめていた。運転席では、巌が静かにハンドルを握っている。
「美織、疲れたなら後ろ（キャビンの仮眠スペース）で寝てていいぞ」
「大丈夫。それよりおじいちゃん、腰は痛くない？」
「ガハハ！ 舐めるなよ。この程度の運転、昔に比べれば散歩みたいなもんだ」
巌は豪快に笑ったが、その横顔には隠しきれない労わりの色が滲んでいた。
息子の駿を事故で亡くして以来、巌は美織の移動に細心の注意を払っている。今回の箱根遠征も、決勝レースが終わるまでは小田原のビジネスホテルを拠点にし、過度な長距離移動を避けるスケジュールを組んでいた。
美織はシートに深く身体を預け、目を閉じた。
目を閉じると、耳の奥に響いてくるのはBRZの排気音ではない。もっと暴力的で、地を這うような重低音――不等長エキマニが奏でる、スバル・WRX STIのボクサーサウンドだ。
それは、数ヶ月前の鹿児島の記憶。
美織がMFG-Fへのエントリーを表明した際、立ち塞がったのは身内であるはずの母親、エミリ・一ノ瀬だった。
『涼介さんの組織は甘くないわ。駿の娘だからって、特別扱いは一切なしよ』
単身上京し、MFG統括アドバイザーとしてコース監修や安全レギュレーションの策定を担うエミリの言葉は、冷徹そのものだった。彼女は高橋涼介の「公道最速理論」と、徹底したプロフェッショナリズムに深く共鳴していた。身内だからこそ、生半可な覚悟で箱根の過酷なステージに立たせるわけにはいかない。
エミリが美織に課した参戦条件。それが、一ノ瀬モータースが所有する鹿児島の私設峠での、先行後追いタイマンバトルだった。
条件は極めてシンプル。
エミリが駆るラリー仕様のWRX STIを相手に、美織のBRZが先行で逃げ切るか、後追いで突き刺すか。
『あんたのアナログセンサーが、私の現役時代の走りに通用するか試してあげる』
漆黒の闇に包まれた鹿児島の峠。
先行するエミリのWRX STIのテールランプを見据えながら、後追いの美織は冷や汗を流していた。
エミリの走りは、美織が持つ「フライング・フィン」の遺伝子のオリジナルそのものだった。舗装路（ターマック）でありながら、まるで凍結路を走るかのようにマシンを3次元的にコントロールし、イン側の溝をミリ単位でかすめていく。火山灰や落ち葉が浮いた低μ路面を、WRXの4WDトラクションが強引に蹴り出していく。
（……速い。お母さんのラインには、1ミリの無駄もない）
だが、美織の脳は恐怖ではなく、冷徹な計算で満たされていた。
4WDの大トルクが立ち上がりで優るなら、こちらはFRの軽さと、17インチの「タイヤのヨレ」を活かしたコーナリングスピードで肉薄するしかない。
エミリのWRXがわずかにリヤをスライドさせた瞬間、美織はBRZのフロントを、その一瞬の隙間に迷わずねじ込んだ。サイドウォールが限界までヨレ、ゴムの悲鳴が座席を通じて美織のケツへと伝わる。
『――そこまでよ』
サイド・バイ・サイドのまま数コーナーを駆け抜けたところで、エミリの無線が入った。
ハザードランプを点滅させて停車したWRXから降りてきたエミリは、凛とした標準語で、しかしどこか満足そうに微笑んだ。
『合格よ、美織。あんたのセンサー、駿のフットワークを完全に自分のものにしてる。……MFG-Fのエントリー、正式に承認するわ』
その時の母の張り詰めた、だけど温かい眼差しを、美織はいまも鮮明に覚えている。
「――美織、おい、美織。着いたぞ」
巌の声で、美織はハッと目を開けた。
積載車は小田原のビジネスホテルの駐車場に滑り込んでいた。
「……少し、寝てたみたい」
「いい休養さ。明日は公式レンタルガレージでの最終調整だ。しっかり飯を食って、明後日の決勝に備えるぞ」
「うん。……あ、その前に数Ⅲを3ページやらないと。レギュレーションだから」
美織はリュックを背負い、ぶっきらぼうに言いながら助手席のドアを開けた。
母から譲り受けた遺伝子と、父が残した14番手のグリッド。そのすべてが、箱根の決勝という舞台に向けて静かに収束しつつあった。
（第3話：宿命の遺伝子 編・完）
第3話をお読みいただきありがとうございました！
美織のバックボーンである「母・エミリとのタイマンバトル」を回想の形で濃密に描き出しました。4WDを駆る母の圧倒的な走りを相手に、FRと17インチの武器で見事に参戦許可をもぎ取った美織の覚悟が、これで読者にも深く伝わったかと思います。
次回、第4話は【決勝前夜の警告】。小田原のMFG公式レンタルガレージでの最終調整回です。巌じいちゃんが車高30mmローダウンの決勝セットを煮詰める中、陣中見舞いに現れたエミリから、決勝で待ち受ける「大人たちのラフプレイ」への冷徹な警告が下されます。どうぞお楽しみに！