マジック・メイカー －異世界魔法の作り方－

第129話 ドミニク・イェルク

「――シオン様、マリー様、見えてきましたよ！」

　ウィノナの声に、僕と姉さんはすぐに窓から顔を出した。

　遠くに見える森のような街がそこにはあった。

　中心に大樹がそびえたっている独特の様相の都市は、メディフの首都アジョラム。

　自然を重要視しているメディフでは、植物と共生しており、街中には木々が生い茂っているという。

　その話通り、アジョラムの景観はまさに緑であった。

　出発から二十日と数日。

　馬車での生活を過ごしていた僕たちは、ようやく目的地に到着したのだ。

「やっと着いたんだぁ」

「さすがに疲れたわね……鍛えていても関係ないものね」

「魔法もほとんど役に立たなかったよ。乗り物酔いする体質じゃなかったのが救いだったけど」

　幸いにも車酔いする人はいなかった。

　もしも一人でも酔っていたら大惨事になっていただろうし、到着はもっと遅れていただろう。

　アジョラムへと続く道はかなり広く、馬車が数十台横並びになっても十分な幅がある。

　しかしその道を囲うは自然の威容だ。

　メディフは必要以上に自然を奪わない。

　ゆえに伐採も最低限で、火を使う機会もほかの国に比べて少ないらしい。

　鉱物に関しては比較的緩いが、それでも他国よりは制限がある。

　少し汚い話だが、糞も燃料になるため、それをくべるのかとも思ったが、それもしないらしい。個人的には助かったけど、かなり自然保護には気を遣う必要があるわけだ。

　商人や観光客、旅人たちがそこかしこにいる中、僕たちも混じってアジョラムへと向かう。

　一時間ほどで正門へと辿り着いた。正確には、正門前に並ぶ列に、だけど。

「人がかなり多いわね。何かあるのかしら？」

「うーん、伯爵からは聞いてないけど。伯爵なら言い忘れそうなんだよね。

　あの人、興味ある事以外は後回しにするきらいがあるから」

「へぇ、シオンに似てるわね」

「……否定はしないよ」

　ただ伯爵は人を慮る面もある人だ。

　問題児組の中だと、フォローする立ち位置でもあったし。

　基本は魔力のことにかかりっきりだったけど。

　ふと窓から正門を見ていると、先頭付近が騒がしいことに気づく。

　なんだ、何かあったのか？

　喧嘩か諍いだろうかと思ったけど、列はたいして乱れてはいない。

　何かを避けるように人垣が割れていく様子が目に入った。

「何かしら？」

「わからないけど、なんか嫌な予感がする」

　何かがこちらへ近づいてくる。

　その正体が徐々に視界に入ってきた。

　金色の髪と精悍な顔つき。

　顔には幼さがわずかに残っているが、体は引き締まっており、明らかに普段から鍛えていることは間違いなかった。

　整いすぎている容姿は人目を惹き、特に女性陣を魅了していた。

　衣服は騎士然としており、腰には剣を帯びている。

　鎧はまだ新しく、使い古されてはいない様子だった。

　おそらく十七、八歳くらいだろう。

　彼と数人の騎士は豪奢な馬車を見つけると声をかけては、また別の馬車へ、という風に繰り返していた。

　どうやら誰かを探しているようだけど。

　僕じゃないよな。

　僕じゃないよね！？

　ウィノナに話しかけた。

「失礼。こちらの馬車にシオン・オーンスタイン様はいらっしゃいますか」

　僕だあああああああああ！？

　予想通りだった。

　けれど勘違いだと思いたかった。

　だって、目立っている。

　めちゃくちゃ目立っているのだ。

　周囲の人たちが何事かと、僕たちの馬車を見ているのだ。

　確かに僕は人に注目される立場になったこともあるし、経験もある。

　でも、それは仕事であったり、やるべきことがある時にしかたなく受け入れているだけだ。

　今回は突発的であり、しかも赤の他人ばかりの中で、いきなり注目の的となっているのだ。

　はっきり言って勘弁してもらいたい。

　僕は部分的なコミュ障なのだ。

　騎士の少年が扉をコンコンと叩いた。

　あー、開けたくない。開けないといけないことはわかっているけど。

　僕が逡巡していると姉さんが、仕方ないわねとばかりに扉を開いてくれた。

　さすが我が姉。僕の心情を読んでくれている。

「失礼いたします。こちらにあなた様がシオン・オーンスタイン様でしょうか？」

「は、はい、僕がシオンですが」

「おお！　あなたが、ゴルトバ伯爵のおっしゃっていた、リスティアの英雄であり、怠惰病治療の先駆者である、シオン先生なのですね！？

　私はドミニク・イェルク。アジョラム近衛騎士所属の騎士です。

　以後、お見知りおきを」

　わざとかと思うくらい、懇切丁寧に説明するだけでは飽き足らず、彼は大声で回りの人間に知らしめるように言った。

　当然、周りの人たちはその言葉を耳にしてしまう。

「怠惰病治療？　そういえば、隣国のリスティアで治療の研修会が開かれたんだよな？」

「ああ。ってことは、あの子供がその治療方法を見つけたってことか？　まさか……」

「いや、だが実際に怠惰病はここ数週間で治療が進んでいるぞ？

　国王様から、治療に関しては対処可能だから問題ないとの通達もあっただろう」

「わたしも聞いたよ。それじゃ、あの方が？」

　周囲の人たちがそこかしこでひそひそ話をしている。

　彼らはこちらを見ると、突然姿勢を低くして視線を落とした。

　やめてくれえええっ！

　僕はそんなに偉い人じゃないんだよっ！？

　そうこうしていると一人のおばあさんが馬車へ近づいてきた。

　ドミニクと数人に騎士は警戒態勢をとるが、おばあさんが空手で無害だとわかると、警戒レベルを下げた様子だった。

「あ、あなた様が、た、怠惰病治療を可能にしてくださったのですか？」

「え？　あ、ああ。まあ、はい。そうですが」

　僕が答えるとおばあさんは、突如として涙を流した。

　そしてその場に跪くと地面に触れる勢いで頭を下げる。

「あ、ありがとうございます、ありがとうございます。

　わ、儂の孫は怠惰病にかかり数年寝たきりでしたが、先日、目を覚ましました。

　あ、あなた様の、おかげです……本当に、ありがとうございます……」

　おばあさんが泣きじゃくりながら言う。

　僕は狼狽えてしまい、おろおろとするばかりだった。

　するとほかの人たちも人ごみの中から躍り出て、おばあさんの隣で頭を垂れた。

「わ、私もです。あなたのおかげで息子が助かりました。ありがとうございます」

「俺も……妹が、げ、元気になって。話すようになってくれた。

　もう駄目だと言われて、家族もあきらめかけていたのに……。

　ありがとう……ありがとう！」

　次から次へと馬車の横に並び、みんながお礼を言っていく。

　呆気にとられてしまい、僕は言葉をなくす。

　でもみんなが泣きながらお礼を言う姿を見て、心が温かくなるのを感じた。

　打算があった。下心もあったんだ。

　純粋な善意でやったことじゃない。でもそれでも誰かの救いになったのなら、やってよかったと思えた。

　そんな中、よく通る声が上がる。

「それくらいにしてください。シオン様にご迷惑になるので」

　ドミニクが毅然とした態度で人々を制していた。

　威圧的ではなく、理解を示しながら対応に、患者の関係者たちは立ち去っていく。

　去り際にもみんなが頭を下げ、お礼を言い、泣きながら、時には笑顔を浮かべていた。

　サノストリアでもイストリアでもこういうことには遭遇した。

　僕は善人ではないけれど、でも誰かに感謝されたり、誰かが幸せになることは純粋に嬉しい。

　生徒たちはきちんと治療に励んでいるらしいこともわかり、僕は幸福を感じた。

　突然、姉さんが僕の肩をポンと叩く。

　振り返ると姉さんは小さく、

「あたしからもありがと」

　そう言った。

　僕は思わず笑ってしまい、

「どういたしまして」

　と答えた。

「シオン様。我々の要件を話させていただいてもよろしいでしょうか？」

　すっかり存在を忘れていたドミニクは苦笑していた。

　僕は慌てて、コクコクと頷く。

「あ、すみません。どうぞ」

「我々はゴルトバ伯爵の使いです。近く妖精祭が催されるため、観光客や商人が多く、街に入るまで時間がかかるため、お迎えにきた次第です」

　妖精祭。

　なるほど、そのせいで人が多かったのか。

　ゴルトバ伯爵はそんなこと言ってなかったけど、まあ、あの人は自分の興味があるもの以外には結構無頓着っぽいしなぁ。

　それにしてもゴルトバ伯爵の割には気が利く、なんて言ったら失礼か。

　だってあの人、侍女も仕えさせないし、地位にも興味ないような人だし、こんな風に誰かをよこすとは思わなかったんだ。

　まあ、伯爵も貴族だったってことか。

　別に悪いことじゃない。むしろありがたい。腰も体力も結構限界に近いし。

「そうだったんですね。じゃあ、すみません。おねがいします」

「もちろんです。では……頼むよ」

「はっ！」

　ドミニクがほかの騎士に頷いて見せると、彼らは手際よく馬車の先頭に立ち、進路を確保しようと、周囲の人々に呼び掛けていた。

　馬車が進む中、先ほどのおばあちゃんのように頭を下げたり、お礼を言う人たちもいた。

　何事かと野次馬になっている人もいたし、迷惑そうに顔をしかめる人もいた。

　つまり目立っている。さっき以上に。

　僕は冷や汗をかきつつ、窓から見える情景を視界に入れないようにした。

　けれどもどうしても声は聞こえるし、完全に視界が遮断されているわけではないので、人の姿は見えてしまう。

　いろいろと失敗した、そんな風に胸中でつぶやいていると、隣で姉さんがくすくすと笑っていた。

　僕がジト目を向けると、あからさまに知らんぷりをする。

　姉さんの横顔を見て、僕は仕方ないとばかりに嘆息する。

　その時間がなんだか少し嬉しく感じ、そして人々の声で現実に引き戻される。

　そんなことを繰り返している中、馬車はアジョラムへと進んでいった。