【完結】APPEARANCE of TRUTH

第十一話【忘れた】

第十一話【忘れた】by ビート

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：「キッシャッシャッシャ！！　やっぱ忘れたぜ！　結局オレって誰なんだ？」

　これほど凄惨な現場に立っていながら、この男は心底楽しそうに笑っていた。

　外見の威容と、全身に備えられた重火器を見る限り、こいつが目的の兵器型メダロットであることに疑いの余地はない。

　だが、今の優先事項は素性を探ることではなく、この呪われた迷宮から安全に離脱することだ。

　俺は周囲を見回した。

　何か使えそうな物はないか。

　しかし、転がっているのはひしゃげた鉄材と、不自然なほど大量に散乱した「使用済みバクチク」の残骸くらいだ。

　……なぜ、こんな子供の遊び道具が、研究施設にこれほど大量にあるんだ。

「お前の記憶は後だ。とにかく、この状況を打破する協力をしろ」

　期待はしていなかったが、一応は問いかける。

　記憶を失っているとはいえ、こいつは長い間ここにいたはずだ。

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：「キシャッ？　この状況？」

「ここから脱出するか、あの赤ん坊を泣き止ませるかだ。どちらか選べ」

　ゴッドエンペラーは数秒ほど腕を組み、考えるような仕草を見せた。

　その間も、身体のどこかから不気味な低い唸りが響いている。

　やがて、彼は顔を上げた。

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：「キシャッ！　ここから出たいんだな！　だったら……」

　刹那。

　ゴッドエンペラーの左腕が、不自然な角度で真上の天井へ向けられた。

　嫌な予感がした。

「待――」

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：「デス！！　レーザー！！！」

　―――ッ！！

　咆哮と共に放たれた白銀の閃光。

　超高温の熱線が、何層にも重なった厚いコンクリートの天井を一気に焼き抜き、地上へ続く巨大な垂直の穴を穿った。

　凄まじい破壊力。

　……だが、当然ながら問題が一つある。

「……はッ！！？」

　支えを失った大量の天井が、轟音と共に俺たちの頭上へ降り注いだ。

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：「キシャーーーーッ！！？」

　俺は咄嗟に全力で地面を蹴り、崩落範囲の外にある隣の部屋へ飛び込んだ。

　本当なら、隣にいたゴッドエンペラーを助けるべきだったのかもしれない。

　だが、手遅れだ。

　あの鈍重そうな多脚型が、あの速度の崩落から逃れられるとは思えなかった。

　――その判断は間違いだった。

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：「デス！！　ブレイク！！！」

　降り注ぐ瓦礫に向けて、不気味な重圧が広がった。

　ゴッドエンペラーの頭部から放たれた力が、降り注ぐコンクリートの塊を一点へと強引に引き寄せ、押し潰していく。

　その結果、彼の周囲にだけぽっかりと空間が生まれていた。

　土煙が舞う中、ゴッドエンペラーは何事もなかったかのように立っている。

　そして、呆然とする俺に向かって笑った。

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：「キッシャッシャ！　見ての通り失敗だ！　スマン！！」

　謝りながら笑うな。

　お前は一体、何がそんなに面白いんだ。

　しかし、呆れている余裕はなかった。

　今の派手な破壊によって、この階層を仕切っていた防壁がいくつも崩壊している。

　それはつまり――。

オ ン ギ ャ ア ア ア ア ァ ァ ァ ァ ァ ァ ァ ッ ッ ！ ！ ！

　遮られていた「あの声」が、今度は何の障害もなく俺たちを直撃した。

「逃げるぞ！！」

　叫んだものの、脚が思うように動かない。

　耳から入り込む甲高い絶叫に頭を掻き乱され、まともに立っていることすら難しい。

　ゴッドエンペラーの実力は十分理解した。だが、このまま二人揃ってスクラップにされれば、すべてが無駄になる。

　死の予感。

　意識が霞み、目の前の景色まで激しく揺らいでいく。

　……ん？

　不意に、世界から、あの耳障りな音が消えた。

　重い身体を無理やり持ち上げて視線を向ける。

　そこには、赤ん坊と俺たちの間に立ち塞がる「不思議な盾」があった。

　幾何学的な模様が刻まれた、透き通ったエネルギーの防壁。

　静寂。

　あれほどの苦痛が、嘘のように消えている。

　この盾があれば、あの赤ん坊の干渉を防げる。

　俺は無意識に、その盾へ手を伸ばした。

　これを確保しなければならない。

　だが、指先が光へ触れる直前、頭の中へ、直接「声」が響いた。

〝…………違う〟

　拒絶。

　冷たい声。

　次の瞬間、盾はまるで意思を持つかのように俺の手をすり抜け、そのまま彼方へ飛び去っていった。

オ ン ギ ギャ ア ア ア ァ ァ ァ ァ ア ッ ！ ！ ！

　再び訪れる絶叫。

　今度こそ意識が限界を迎えた。

　深い闇へ沈んでいく中、最後に見えたのは――俺を担ぎ上げ、先ほど開いた穴の向こうへ跳躍する白い体だった。

―

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：「キシャッ！！　気づいたか？」

　次に目へ入ったのは、眩しい空と、自分を覗き込むゴッドエンペラーの顔だった。

　どうやら、城の外まで運び出されたらしい。

　頭がズキズキと痛む。

「……忘れた」

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：「キシャッ！？　俺のこと忘れたか？」

「いや。お前はゴッドエンペラーだ。それは覚えている。だが、あそこからどうやって脱出したのか……肝心な箇所だけ記憶が抜け落ちている」

　あの絶叫で受けた衝撃のせいだろうか。

　脱出時の記憶だけが、綺麗に欠けていた。

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：「そりゃそうだ。俺も相当ヤバかったからな！！　お前担いで逃げたことしか覚えてねえよ、キッシャッシャッシャ！！」

　楽しそうに語るゴッドエンペラーを尻目に、俺は必死に思い出そうとする。

　……ダメだ。

　忘れた。

　覚えているのは、目の前にいるこの男が強いということ。

　それと、何か強烈な混乱のような妨害行動を受けたこと。

　どうやってその状況を切り抜けたのかは、やはり思い出せない。

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：「ところでよ～。オレは今起きたところで、どこにも行く所が無いんだわ。アンタどうにかしてくんねえか？」

　おっと危ない。

　任務の内容まで忘れるところだった。

　こいつを連れて帰らなければ。

「俺の所属している組織に来ないか。……主な仕事は、戦闘になるだろうが」

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：「キッシャッシャッシャ、じゃあそこだ！！　オレ、こう見えて暴れるの好きなんだぜ！」

　……だろうな。

　こうして俺は、新たなる十二使徒――破壊の皇帝をエデンへ引き入れた。

　報告書には「脱出の詳細は忘れた」と正直に書くべきか。

　……いや。

　適当に理屈を組み立てて、デュオさんの追及を煙に巻くとしよう。

―

　エデン本部への帰還後、ゴッドエンペラーを専用区域へ収容し、俺はデュオさんへの報告を済ませた。

　脱出の不自然な経緯については、彼の重力兵器の余波によって一時的に記憶が混乱したという説明で、なんとか押し通した。

　デュオさんの興味が脱出方法よりも、ゴッドエンペラーの驚異的な火力へ向いていたのが幸いだった。

　その後、デュオさんに命じられ、セルヴォとリネルを呼びに向かう。

　リネルが任務先で倒れたらしく、セルヴォが渋々ながら看病を担当しているという。

ｾﾙｳﾞｫ：「ハッハッハッハ！！　傑作だ！　笑い死ぬッ……！！」

ﾘﾈﾙ：「ちょっと、笑わないでくださいよ！　私は真剣なんです！」

　扉の向こうから、騒がしいやり取りが聞こえてくる。

　不真面目な先輩と、熱血すぎる新人。

　どうやら、俺のいない間にこの二人の間には、奇妙な均衡が生まれたらしい。

　俺が部屋へ入ると、一瞬だけ時が止まったような沈黙が訪れた。

　……やはり、俺のような堅物は、この二人の輪に入るには不向きなのだろう。

「……盛り上がっているところ悪いが、デュオさんが呼んでいる」

ﾘﾈﾙ：「わ、分かりました！　ほらセルヴォ先輩、行きましょう！」

ｾﾙｳﾞｫ：「さて、……うまく逃げたな♪」

　俺は、逃げるように部屋を出ていく二人を見送り、微かなため息を吐いた。

　他人と接するのは、やはり苦手だ。

　主任の元へ向かう道中、リネルは「十二使徒が一度に三体も揃うなんて、この任務も楽勝ですね！」と無邪気に喜んでいた。

　だが、セルヴォは冷淡にその言葉を遮った。

ｾﾙｳﾞｫ：「さて、今までの奴らは、正直で、素直な、バカな良い奴らだったから扱いやすかっただけだ。……もし、物凄く頭が良くて、物凄く性格が悪い奴が出てきたら。その時が俺たちの地獄だぜ」

　その言葉の意味を、俺たちは間もなく知ることになる。

ﾃﾞｭｵ：「……ぉ・つ・か・れ♪　待ってたわょん。……新しぃ任務ょ」

　デュオさんの軽い笑みが、一瞬だけ薄れた。

　その奥から、主任としての鋭い眼差しが覗く。

ﾃﾞｭｵ：「まず初めに。……あの組織が壊滅したわ」

　――ッ。

　『あの組織』。

　戦後の混乱に乗じ、違法パーツと暗殺によっていくつもの街を支配していた犯罪結社。

　ラヴドでさえ手を焼いていた、あの大組織が。

ﾃﾞｭｵ：「たった一人の探偵によって、壊滅したわ」

　その言葉に、俺は驚愕した。

　一人で？

ﾃﾞｭｵ：「で、今回の任務はぁ、その探偵の居場所を突き止めたからぁ……。誰か、調査にぃってきてちょーだぃ♪」

　リネルが、名誉挽回と言わんばかりに真っ先に手を挙げた。

　「調査だけなら」という条件で、デュオさんは軽い調子で許可を下す。

　――もし、物凄く頭が良くて、物凄く性格が悪い奴が出てきたら。その時が俺たちの地獄だぜ。

　だが、俺の頭には、先ほどのセルヴォの不吉な言葉が残り続けていた。

ﾃﾞｭｵ：「ターゲットの機体は、ブラックスタッグ。……わかっているのは、これだけょん♪」

　そのブラックスタッグが、俺たちの前に立ちはだかる最強最悪の『知性』であることに、その時の俺たちはまだ気づいていなかった。

第十一話【忘れた】終わり