【完結】APPEARANCE of TRUTH

第十三話【黒歴史】

第十三話【黒歴史】by セルヴォ

　さて、新入りのリネルが偵察任務に駆り出されている間、俺の手元にはぽっかりと暇な時間が転がり込んできた。

　エデン本部の殺風景な廊下を眺めていても、面白いことなんざ何もない。

　さて、せっかくの暇だ。

　ちょっくらその辺の女の尻でも触りにいくか。

　そんなくだらねぇことを考えながら廊下を歩いていた、その時。

　前方から一人の女が歩いてきた。

　ハードネステン。

　ダイヤモンド型メダロット特有の硬質で透明感のある装甲が、天井の蛍光灯を鋭く反射している。

　相変わらず、冗談の一つも通じなさそうな顔だ。

　……さて、今日はやめておこう。

　俺の勘が、あの女には手を出すなと告げている。

　俺の言うところの「ちょっとした危険な遊び」や「おちゃめな悪戯」を仕掛けたところで、返ってくるのは笑い声じゃねぇ。

　最悪の場合、エデンの軍律を引用したシャレにならねぇ『粛清』が待っている。

　引き際を間違えないのも大事な仕事ってやつだ。

　俺は何食わぬ顔で、ハードネステンの横を通り過ぎた。

　さて、相棒のビートはといえば、自室のベッドでガチ寝を決め込んでやがる。

　あのアホ面をわざわざ見に行くのも癪だ。

　そして、俺たちのボス――デュオさんは、相変わらず忙しいことこの上ない。

　通信記録の確認。

　各支部の動向調査。

　カヲスさんへの報告。

　あんな浮ついた口調で喋ってはいるが、その実、エデンの暗部を背負って働き続けているようなメダロットだ。

　少しは羽を伸ばす時間ってのをもらえないのかね、あのお方は。

　あんだけ組織のために働いてんだ。

　たまにはベッドの上で泥のように眠るなり、高級オイルでも飲むなり、少しくらい贅沢したってバチは当たらねぇだろ。

　さて、最後にデュオさんとゆっくり酒を酌み交わしたのは、いつだったかな。

　そんな昔のことを思い返しながら、俺は廊下の隅に置かれた、塗装の剥げかけたベンチへ腰を下ろした。

　ん？

　ベンチの端に、妙なものが置かれていた。

　埃を被り、ページの端が変色した古い雑誌。

　さて、こいつは大昔のゲーム雑誌か。

　まだ人間共が生きていた頃の代物だ。

　兵士の中に、人類滅亡前のレトロゲームを趣味にしている奇特なヤツでもいたのかね。

　俺は雑誌を拾い上げ、適当にページをめくっていった。

　すると、その中に妙な記事が目に留まった。

〝ロケットカンパニー株式会社は9月3日、ニンテンドーDS用RPG「メダロットDS（仮称）」を発売することを明らかにした。

　発売日は未定で、価格は5,040円。

　「メダロット」はゲームボーイで発売され、その後ゲームボーイカラー、ゲームボーイアドバンスなどで発売。

　TVアニメや、コミックスなどで展開を経て、約八年ぶりに新作が発表された。〟

　さて？

　ページをめくる手が止まった。

　今読み飛ばしかけた数行を、もう一度読み返す。

　約八年ぶりに新作が発表された。

　八年ぶりに新作？

　八年……。

　さて、俺の記憶が確かなら、このシリーズはその「新作」が出る六年前にも、一つ作品を世に送り出しているはずだ。

　だが、この記事を書いた人間は、その作品など最初から存在しなかったかのように平然と「八年ぶり」と書いてやがる。

　つまり、こういうことか。

　あの作品は――〝存在していたのに、無かった事〟にされたわけだ。

「………………」

　俺はしばらく雑誌を眺めた後、そのまま近くのゴミ箱へ放り投げた。

　カサリ、と音を立てて古雑誌が沈んでいく。

　クッククク……。

　いいねぇ。

　最高だねえ。

　どういうわけか、その不条理な一文に妙な親近感が湧いてきやがった。

　さて、俺たち『トゥルース』は、エデンの再興を支えながら、決して歴史の表舞台に顔を晒すことはない。

　王だのリーダーだの、英雄だの神様だの。

　そういう連中が眩しい光を浴びる裏側で、俺たちは人に知られちゃ困る仕事を片づけていく。

　俺たちが何をしたのか、誰を救ったのか、何を守ったのか。

　そんなものは、表の連中に知られなくていい。

　知られちゃならねぇことなら、記録は誰にも触れられない場所へ隠す。

　真実そのものは残したまま、表の歴史から姿を消す。

　〝存在しているのに、無かった事になっている〟。

　そう考えりゃ、「黒歴史」なんて呼び名も案外悪くねぇ。

　俺たちが表舞台に名前を残していないってことは、それだけ裏側で仕事をやり遂げた証拠でもある。

　名誉も、尊敬も、感謝の言葉さえも集められない。

　……いや。

　集めちゃいけない。

　さて、つくづく割に合わねぇ商売だぜ。

　そんな独りよがりな考えに浸っていた、その時だった。

ﾋﾞｰﾄ：「セルヴォ」

「……おわっ！？　さて、……いつの間にいたんだよ、お前」

　すぐ耳元で声がして、思わず肩が跳ねた。

　振り返れば、そこにはいつの間にか寝所を抜け出した相棒が、いつもの仏頂面で立っていた。

　足音一つ気づかなかったとは。

　少し勘が鈍ってるらしい。

ﾋﾞｰﾄ：「デュオさんが呼んでいる」

　ビートは俺の動揺など気にすることなく、それだけを告げた。

　いつもの淡々とした口調。

　どうやら、また仕事らしい。

　さて。

　感傷に浸る時間は、もう十分だ。

　ゴミ箱に捨てた雑誌のことは忘れ、俺はいつもの笑みを口元へ戻した。

「さて……お仕事再開だな♪」

第十三話【黒歴史】終わり