【完結】APPEARANCE of TRUTH

第一話【APPEARANCE of LINELL】

第一話【APPEARANCE of LINELL】by リネル

　エデン本部。

　かつて世界を震撼させた組織の心臓部。

　巨大なコンクリートの塊であるこの建物は、六年前に一度崩壊した爪痕など微塵も感じさせないほどの威容を湛え、静かにそこへ在った。

　ラヴドの連中は、まだ戦争の後始末に追われていて、こちらまで目が届いていないんでしょうね。

　再興したエデンの存在には、まだ気づいていないようだけど……もう少し、見つかる可能性も考えて設計してほしかったわ。

　本格的な戦争を始める前に、エデンが復活した事実をラヴドに知られたら取り返しのつかないことになる。

　……でも。

　そんなことよりも、今の私にはもっと切実な問題があった。

　この基地、広すぎて完全に迷子になっちゃったじゃないのよ！

　私の名前はリネル。

　今日からなんと、あのエデン軍の最精鋭――超エリート諜報集団『トゥルース』に配属されることになった。

　合格通知を受け取ったときは、天にも昇る心地だったわ。

　「トゥルースのお部屋」と呼ばれる機密エリアへ向かう足取りだって軽やかだった。

　けれど……さすがはエデンの暗部を担う部署ね。

　辿り着くまでのセキュリティと構造が、メチャクチャに難しい！

　ヤバイわ。

　もうすぐ指定された時間が来ちゃう。

　配属初日から遅刻なんて、エリートの階段から転げ落ちるようなものじゃない！

　ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ！

　焦りに突き動かされた私は、なりふり構わず廊下を全速力で駆けた。

　っていうか、この殺風景な灰色の曲がり角、さっきも通った気がするわ！

　パニックで完全に方向感覚を失っている。

　Ｔ字路に差し掛かった、そのときだった。

　すっかり頭に血が上っていた私は、横から曲がってきたメダロットの存在に気づくのが遅れた。

　気づいたときには、もう手遅れ。

　車は急には止まれない。

　そして、この猛スピードの私も、急には止まれない。

　ガギィィィィィィン！！

　硬いもの同士が真正面からぶつかり合う、鈍い衝撃音が響いた。

　私の頭と、その人の頭が派手にご挨拶。

　強烈な反動で、私はあっさり後ろへ跳ね返され、床に無様に転がった。

「イツツ……。あ、す、すいませ……」

　痛みを堪えながら謝罪し、顔を上げる。

　すると目の前に、無言のままスッと手を差し伸べる、黄色い装甲のメダロットが立っていた。

　あまりに自然でスマートな仕草に、私は呆然としたままその手を取り、立ち上がらせてもらった。

　この人……カ、カッコいい……。

　や、やだ！

　何よこの、古い少女漫画みたいなベッタベタな展開は！

　誤解しないでよね。

　私はこんなことで簡単に一目惚れするような、安い女じゃないんだから。

　……でも！

『怪我はないか？』

　いやん、声まで低くて渋くてカッコいいわ。

　もういい。

　ベッタベタでも何でも受け入れてあげる。

　この出会いは、神様が用意してくれた『ご褒美』に違いないもの！

「は、はい」

　私は差し伸べられた手に縋りながら、高鳴る胸を宥めるのに必死だった。

　至近距離で見つめ合う形になり、私は彼の精悍な顔立ちをじっと見つめる。

　でも――なんだかロマンチックな雰囲気じゃない。

　彼はまるで「どこかで見たことあるな、こいつ」とでも言いたげに、冷静な目で私を観察していた。

　沈黙。

　数秒の後、彼が口を開く。

『新たにトゥルースに配属されたリネルとは、君のことか』

「え？　そ、そうですけど……」

　あれ？

　なんだか会話の方向がおかしくないかしら。

　私の乙女回路が予期していた甘い言葉とは、正反対の事務的な響き。

ﾋﾞｰﾄ：「トゥルースのビートだ。たぶん迷っているだろうと思って迎えに来た」

　――何ですとぉぉぉぉ！？

　こ、こ、こここここの人、私が今日から仕えることになる『トゥルース』の直属の先輩だったの！？

　そんな雲の上の人に、初対面で正面衝突の頭突きをかましちゃったわけ！？

　これって、配属初日からクビもあり得る大ピンチじゃない！

「あ、あの！　ぶつかって本当に申し訳ありませんでした！」

　今さら遅いとは思いつつ、私は勢いよく腰を折って頭を下げた。

　お願い。

　私のこの必死の誠意よ、どうか届いて！

ﾋﾞｰﾄ：「いや、構わん」

　――あっさり！

　驚くほどあっさり許してくれたわ！

　ビート先輩、見た目通り心まで広いのね。

　まさに理想の貴公子だわ。

　その後、ビート先輩という名の白馬の王子様にエスコートされ、私は無事に『トゥルースのお部屋』へと到着した。

　聞いていた話では、トゥルースの構成員は私を含めてわずか四人。

　だというのに、目の前に広がる執務室は四人で使うにはあまりにも広かった。

　最新の端末が並び、高い天井から柔らかな照明が降り注いでいる。

　さすがエデン本部の深淵。

　エリートは待遇からして次元が違うわね。

　部屋の最奥。

　ひときわ巨大なデスクに座る人物へ、私はできる限り丁寧に、そして優雅さを意識してお辞儀をした。

「このたび、トゥルースに配属されましたリネルです。よろしくお願いします」

ﾃﾞｭｵ：「ょろしく～♪ ゎたしは主任のデュオカイザーょ～ん」

　……えっ。

　なんか、すごい軽い人が出てきた。

　意表を突かれて思わず顔を上げた瞬間、壁に掛けられたデジタル時計が目に入った。

　げっ……指定された時間を五分も過ぎてる！

　最悪だわ。

　一発目から「時間にルーズな新人」なんて印象を持たれたら、トゥルースとしてのキャリアが終わっちゃう！

　私がどのタイミングで土下座を敢行するべきか必死に考えていると、デュオさんが拍子抜けするようなことを口にした。

ﾃﾞｭｵ：「それにしても、ぉもったょり早ぃゎねぃ。大抵の新人は、ぁと二時間はかかるんだけど……」

　――なんですとぉ！？

ﾃﾞｭｵ：「困ったゎねぃ。セルヴォちゃんにあと二時間半も休憩ぁげちゃったゎょ」

　〝セルヴォちゃん〟ってのは、もう一人の先輩のことかしら。

　っていうか、この主任。

　私が二時間遅刻する前提でスケジュール組んでたわよ！

　エリート集団の洗礼、斜め上すぎるわ！

ﾃﾞｭｵ：「ちなみにビートちゃんが初めてのときは二時間ぉくれだったゎょん♪」

　すごく楽しそうに暴露するデュオさん。

　この人のノリ、〝デュオカイザーさん〟なんて堅苦しく呼ぶより、〝デュオさん〟って呼ぶ方がしっくりくるわね。

ﾋﾞｰﾄ：「……一時間半です」

　少しだけムッとした様子で、ビート先輩が言い返す。

　あぁ、今のちょっとした抵抗。

　なんて可愛らしいの！

ﾋﾞｰﾄ：「……セルヴォを呼びに行けばいいですね、デュオさん」

　あ、やっぱりデュオさんって呼んでる！

ﾃﾞｭｵ：「ふふ～ん♪ 分かってるじゃな～ぃ」

　デュオさんが艶っぽくウインクすると、ビート先輩は無言で部屋を出て行った。

　その背中を見送るだけでも、私のテンションは上がりっぱなしだわ。

　メチャクチャクールで素敵！

　……あ。

　でも、浮かれてる場合じゃないわね。

「あ、あの、私はビート先輩に案内されてここに来られただけで……。別に私が特別に優秀で迷わなかったわけでは……」

　後で「期待外れ」なんて言われるのは耐えられない。

　自分のポンコツぶりを正直に申告しておくのも、新人の処世術よね。

ﾃﾞｭｵ：「分かってるわょ。ァナタの実力を勘違ぃしたりしなぃから安心しなさぃ♪」

　――あ、最初からバレてたのね……。

　お気遣い、ありがとうございます！

　しばらく待っていると、ビート先輩が青い装甲のメダロットを連れて戻ってきた。

　この人が、もう一人の先輩――セルヴォ先輩ね。

　私は気を取り直し、新人の模範となるような快活な挨拶を投げかけた。

「初めまして！　今日から配属になりました、新人のリネルです！」

　今日は朝から頭を下げてばかりだわ。

　でも、これもエリートへの登竜門。

　最初が肝心だもの。

　ところが、私の爽やかな挨拶を受けたセルヴォ先輩は、返事をするより先に、失礼極まりない視線をこちらへ向けた。

　不敵な笑みを浮かべたまま、私の足元から頭のてっぺんまで、執拗なほどジロジロと眺めてくる。

　何なの？

　私の身体に、何か変な汚れでもついてるっていうの？

　不快感が限界に達しようとした、その瞬間。

ｾﾙｳﾞｫ：「さて、セルヴォだ。……それにしてもだ」

　彼は深く、心底がっかりしたようなため息を吐きながら、こう切り捨てた。

ｾﾙｳﾞｫ：「……色気の無い女だ」

　――は　あ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　！？

　何なのこの人！？

　初対面の後輩に対する第一声がそれ！？

　それって完全に、デリカシーの欠片もないセクハラじゃない！

　怒りで頭が沸騰しそうになったけれど、追い打ちをかけるように、セルヴォ先輩はもう一度「やれやれ」と肩をすくめた。

　私はアンタを喜ばせるために、血の滲むような努力をしてここに来たんじゃないわよ！！

ﾋﾞｰﾄ：「すまん……こういう奴なんだ」

　私の怒りが漏れ出していたのか、ビート先輩が申し訳なさそうにフォローを入れてくれた。

　ビート先輩、貴方は何も悪くないのよ！

　謝る必要なんてないわ！

　悪いのは全部、この青い性格ブスの方なんだから！！

　でも、愛しのビート先輩にこれ以上心配をかけるわけにはいかない。

　私は鋼の精神力を発揮して、顔に張りついたような不自然な笑顔を作ってみせた。

「いいえ、ちっとも気にしていませんから。……大丈夫です！」

　私の内面で吹き荒れる嵐などお構いなしに、デュオさんがパンと手を叩き、いつものハイテンションな声を響かせる。

ﾃﾞｭｵ：「さぁ！　リネルちゃんも入ったところで、長期任務の説明を始めるゎょ！」

　あれ？

　トゥルースとしての心得とか、機密保持のレクチャーとかは無いの？

　習うより慣れろ。

　現場で覚えろってことかしら……。

　さすが、エリート集団の教育方針はスパルタね。

　私、この濃いメンツの中で本当にやっていけるのかしら？

ﾃﾞｭｵ：「今のエデンは兵の数こそ増えたものの、まだまだ小粒な個体ばかりだゎ。とぃぅゎけで、今回ゎたし達が受ける任務は、通称『十二使徒任務』。旧エデンの将軍クラスに匹敵する実力者たちを十二体ほどスカウトして、エデン軍リーダー直下戦闘特化集団――通称『十二使徒』を結成させるのが目的ょん」

ｾﾙｳﾞｫ：「さて。スカウトってのは、穏便な勧誘だけでいいのか？」

ﾃﾞｭｵ：「〝無理矢理〟連れてくるのも、もちろんオッケーょん♪」

　デュオさんがそう告げると、セルヴォ先輩がニヤリと、何か良からぬことを考えているようなムカつく笑みを浮かべた。

　対するビート先輩は、相変わらず凛々しい表情を崩さず、任務の重みを噛み締めている。

　それにしても、旧エデンの将軍クラスなんて、化け物みたいな強さだと聞いているわ。

　そんな凄まじい個体を一度に十二体も集めるなんて、正気の沙汰じゃないわね。

ﾃﾞｭｵ：「ぁ！　ちなみに一人はもぅ決まったから、あと十一人でぃぃゎょん♪」

　えっ、もう決まったの？

　さすがトゥルースの主任。

　仕事の速さが異常だわ。

　やっぱりこの人は、尊敬に値する上司に違いない……。

　そう。

　トゥルースそのものは、私が憧れていた通りの素晴らしい場所よ。

　でも……あのセルヴォとかいう先輩だけは、絶対に認めない。

　ふと横へ視線を向けると、彼のデスクには酒の瓶が乱雑に置かれ、あろうことか教育上よろしくない類の雑誌まで積み重なっている。

　プロ意識の欠片も、品性の「ひ」の字もありゃしない！

　決めたわ。

　この最低な男にだけは、絶対に負けない。

　いつか実力でこの青い奴を追い抜いて、私がビート先輩の最高の相棒になってみせるんだから！

第一話【APPEARANCE of LINELL】終わり

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［機体解説］

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【キャラクター名】

　リネル

【機体名】

　リネル

【公式/オリメダ区分】

　公式（真型メダロット）

【モチーフ（型式）】

　メデューサ(MED)型メダロット

【パーツ】

[頭部]

　サーペンテ/デストロイ(がむしゃら)

[右腕]

　ペテロケミセルト/デストロイ(がむしゃら)

[左腕]

　ペテロケミエスク/デストロイ(がむしゃら)

[脚部]

　ペルーナフェア/二脚

【備考】

　公式（真型メダロット）情報を参照。

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