【完結】APPEARANCE of TRUTH

第十九話【REAPPEARANCE of RYU】

第十九話【REAPPEARANCE of RYU】by セルヴォ

　さてさてさてさてさてさてさてさて！

　オイオイオイオイ、ふざけんじゃねえぞタイン！！

　ストレスがマッハで、俺の怒りが有頂天だぜ。

　クソがッ！　どいつもこいつも勝手な真似しやがって！！

　……さて、少し落ち着くか。

　このままじゃ言語機能がおかしくなって死ぬ。

　さて、とにかくあの馬鹿野郎の尻拭いをするために、俺は一般兵の分隊より先行して、一機で訳の分からねえ座標まで移動させられたわけだ。

　目の前に建っているのは、さっき叩き潰してきた竜の隠れ家にそっくりな、灰色の立方体。

　不気味なほど静かだが、いくつかの罠には既に作動した跡がある。

　あの脳筋野郎、ここでも正面から罠を踏み抜いて突っ込んでいきやがったのか。

　呆れながら侵入経路を探っていると、デュオさんから全軍への緊急通信が入った。

ﾃﾞｭｵ：「全軍攻撃中断！！　各部隊は班長を含む十機を選出し、今から送る地点へ移動！！　残りは速やかに退却せよ！！！」

　いつもの軽い調子とは違う、鋭い命令だった。

　俺は嫌な予感を抱きながら、通信機へ声を飛ばした。

「さて、デュオさん。まさかとは思うがよ……」

ﾃﾞｭｵ：「そのまさかょん！　タインが竜に遭遇したゎ！！」

「さて、デュオさんの精密な頭脳よりも、あの脳筋の勘が勝ったってか？　そんなのアリかよ？」

ﾃﾞｭｵ：「ぃや、私も嫌な予感はしてたのょ？　……タインの方が先に動いただけで」

　さて、勘だけでいえば互角。

　ただ、論理というブレーキがなかった分、あのアホの方が一歩早く動いたってことか。

　そう思いたい。

　そうでなきゃ、長年この人を上司として仰いできた俺の立場がねえからな。

「さて、デュオさん。俺は今、その探偵事務所の真ん前にいるんだが。突入のタイミングを計りたい。タインと竜の会話、こっちに流せるか？」

ﾃﾞｭｵ：「何か考えがぁる訳ねぃ？　ぉっけー♪」

　通信が切り替わると、ノイズ混じりに二機の会話が流れ始めた。

竜：『……以上の理由から、今私の探偵事務所を攻撃している組織は、復活したエデンだと判断したのですが。正しいですね……？』

ﾀｲﾝ：『よく分からなかった！！　さり気にもう一回説明してくれ！！』

　……実にタインらしい、知性を一切感じさせない回答だ。

　逆に安心したぜ。

　さて、会話を聞きながら、俺も「仕事」を始めるとするかね。

　俺は音を立てずに建物へ近づき、入り口付近の仕掛けを調べた。

　壁の中を通る回路を弄り、竜が仕掛けた罠を俺の都合のいいように繋ぎ変えていく。

竜：『……まぁいいです。私はほぼ正しいと認識しています。……それよりも、私がここにいると分かった理由が知りたいです。どうしてここに私がいると？』

ﾀｲﾝ：『さり気なる俺の勘だ！！』

竜：『あなたの勘で組織が動くのですか？』

ﾀｲﾝ：『いや、これは俺の個人的な判断だぜ。何となく強者のオーラがしたんでね』

　さて、ここの罠はかなり悪趣味だな。

　踏んだ瞬間に高圧電流か。

　俺は仕掛けの一部へ手を加え、必要な時だけこちらから作動させられるよう細工していく。

竜：『……興味深い男ですね、あなたは。勘とはいえ、私の裏をかくとは』

ﾀｲﾝ：『そんなことよりも、お前はさり気に俺たちの仲間にすると聞いている。さぁ、俺と一緒にエデンに行こうぜ！』

　さて、あらかた準備は整ったな。

　事務所の防衛設備を逆手に取った『俺の罠』は完成だ。

竜：『お断りします。……私に何の利益もないじゃないですか』

ﾀｲﾝ：『それを言われちまうとな……。確かに無理やりってのはなぁ……』

　甘いんだよ、脳筋野郎。

　俺は扉のロックを解除すると、そのまま重たい扉を蹴り開け、薄暗い室内へ足を踏み入れた。

「いいや、タイン。この女には無理やりでもエデンに入隊してもらうぜ。……でなきゃ、ぶち殺し確定だ」

　部屋の中では、タインと竜が向かい合っていた。

　さて、表情の読めない顔。

　極端な猫背。

　いかにも根暗そうなブラックスタッグの女だ。

　正直、俺はこういう「頭が切れるタイプ」と戦うのが一番苦手なんだが……まぁいい。

　仕事だ。

竜：「ようやく、話のできそうな方が来ましたね……」

「さて、話なんざするつもりは無ぇよ。探偵竜、説明しなくても分かるだろ？　エデンに入れ。……でなきゃ、エデンは全力でお前を抹殺する」

　さて、竜の戦闘力がどれほどのものかは分からねえ。

　だが、デュオさんを出し抜くほど頭が切れるなら、組織の駒としてどこかで使い道はある。

　何より、エデンの再興を知ったイレギュラーを外に野放しにしておくわけにはいかねえ。

竜：「お断りします。どうぞ、抹殺してみてください」

　……。

　さて、とことん舐めやがって。

「さて、いいだろう。エデンを……トゥルースを舐めやがった罪、その身に刻んで地獄へ行きなッ！！」

　俺は隠していたスイッチを押した。

　瞬間、天井から無数の鋼鉄の槍が、雨のように竜へ降り注ぐ。

　もっとも、これは元からこの事務所に仕掛けてあった罠だ。

　タインが派手に踏み抜いてくれた仕掛けを、俺が使えるように直しただけ。

　タインが何か言いたそうなマヌケ面をしているが、知るか。

竜：「……ただし。私もあなた達を壊滅させるつもりですが」

「なッ……！？」

　槍の雨に呑まれたはずの竜の声が、俺の真後ろから聞こえた。

　振り返る暇もない。

　真横からハイキックを叩き込まれ、俺の身体はそのまま壁まで吹き飛ばされた。

　激突の衝撃で、視界がチカチカしやがる。

　なんだ、この女。

　ただの知能犯じゃねえ。

　戦える……『武闘派の知略家』か……！

　油断していたとはいえ、俺の死角を完璧に奪って、これだけ重い一撃を叩き込んできやがるとはな。

竜：「……さようなら」

　竜は冷たく言い捨てると、壁に設置された別のスイッチへ指を伸ばした。

　カチリ、と乾いた音が響く。

　……。

　……。

　だが、何も起きない。

　竜の表情に、初めて微かな困惑が浮かんだ。

「さて……残念だったな。お前のご自慢の罠は作動しないぜ」

　俺はひしゃげた装甲を軋ませながら、ゆっくり立ち上がった。

　できるだけ相手がムカつくようなニヤケ面を作り、その顔を見据える。

　時間がなかったんで、部分的に基板をショートさせただけだが……俺の工作精度を侮るんじゃねえよ。

竜：「確かに、罠は封じられているようですが。……通信機器はまだ、生きているようです」

　竜は室内の大型モニターと、俺たち二機を交互に見ながら淡々と答えた。

竜：「ですから、いま、ここで。……ラヴドにエデンの情報をすべて売り飛ばすことができますが、どうでしょう？」

　さて、また面倒な揺さぶりをかけてきやがる。

　確かに、ここでこいつを殺しても、ラヴドにエデンの所在を知られたら致命的だ。

　何か妥協案を出して、身の安全と引き換えに口を塞がせるべきか。

　……いや。

　違うな。

　そうじゃねえ。

「さて、ハッタリはよせよ、名探偵さん」

竜：「ハッタリかどうかは、あなたが一番よく知っているでしょう？　ここの通信機器を破壊した覚えがあるのですか？」

「いいや、無ぇよ。……だがなぁ。ラヴドに情報を売るつもりなら、お前にはその機会がいくらでもあったはずだ。……なのにお前はそうしなかった。何故だ？」

　竜がスイッチを強く押し込む。

　だが、やはり何も起こらない。

「さて……お前は鼻っから、ラヴドの力なんて借りる気は無ぇのさ。お前の経歴は調べさせてもらったぜ。全部独りで片付けてきたよな？」

　リネルの報告から感じた傲慢さ。

　こいつはプライドの塊だ。

　他人を小馬鹿にし、自分の知恵だけで相手を出し抜くことに価値を感じるタイプ。

　分かりやすい組織の力を借りて勝ったところで、こいつにとっては「勝利」にならねえんだろう。

「さて、だが、確かに通信回線は厄介だ。……そこで、こうする」

　俺は予備のスイッチを押した。

　事務所の各所で、小さな爆発が次々に起きる。

　リネルを吹っ飛ばした時みたいな殺傷用じゃない。

　建物そのものを崩さず、設備だけを壊すための爆破だ。

　俺やタインには影響はない。

　そして、これでここの通信機器はただの燃えカスだ。

「さて、八方塞がりだな、探偵さん」

　勝った。

　そう確信した瞬間、竜の姿が俺の目の前まで一気に迫った。

　速えぇ……ッ！！

　一発目のハイキックを、俺は首を傾けて紙一重でかわした。

　だが、間髪入れず二発、三発。

　ミドルからローへ流れるように蹴りが繋がっていく。

　最後の一撃。

　避けきれないと悟り、俺は両腕を交差させて受け止めた。

　ッ、ガギィィィン！！

　嫌な音と共に、そのまま俺の身体が吹き飛ばされる。

　クソがぁ……！！

　屈辱だが、純粋な格闘戦じゃ、俺の性能ではこいつに勝てる気がしねぇ……。

ﾀｲﾝ：「お前ら、さり気にいい加減にしろッ！！」

　そうだ。

　まともな正面衝突なら、十二使徒の「怪物」がいたんだったな。

　タインが竜の背後へ回り込み、片腕でその身体を強引に押さえ込んだ。

ﾀｲﾝ：「仲間にするってのに……さり気におかしいだろうが、こんなの！！」

　……さて、まだそんな寝言を言ってやがんのか、このバカは。

　今のやり取りを見てりゃ、こいつがエデンに入る気なんてさらさらないことくらい、確定的に明らかだろうが。

　おっと……少し言語機能が乱れたか。

　蹴りを食らいすぎたらしい。

「さて、ナイスだタイン。そのままその女を固定してろ！！」

　俺は左腕のハンマーを振り上げ、動けない竜の頭部へ叩き込もうとした。

「今度はテメェの言語機能を、粉々に狂わせてやるよ！！！」

ﾀｲﾝ：「やめろおおおぉぉぉぉぉッッッッ！！！」

「がぁっ！！？」

　タインの空いていた拳が、俺の顔面へ叩き込まれた。

　再び壁まで吹き飛ばされ、今度は本当に意識が飛びかける。

　見なくても分かる。

　タインの糞野郎が、任務中の俺を……味方をぶん殴りやがった。

ﾀｲﾝ：「俺は、こいつを仲間にするとさり気に聞いてたんだぞ！　なのにお前ら……女一機のために軍隊動かして、結局ぶっ殺すのかよ！？」

「さて……こいつはエデンにとって、邪魔すぎるイレギュラーなんだよ。テメーもエデンの一員なら、俺じゃなくてその女を殴れッ！！」

ﾀｲﾝ：「断る！　……一つだけ答えろ。……お前たちの『正義』ってのは、一体何なんだ！？」

　正義……？

　さてさて、こいつ……マジで分かってねえな、オイ。

「さて、トゥルースとしての正義ってんなら、『任務達成』以外に価値なんてねえよ。それ以前にだ、タイン。……お前、勘違いすんなよ」

　俺は壁を背に、泥とオイルを吐き捨てて言い放った。

「エデンってのはな。自分勝手な正義を振りかざして、かつて人間を全滅させた組織だ。今だって、戦争なんていう厄介なモンを起こそうとしている……救いようのない『悪』なんだよ。……悪の癖に、正義ぶってんじゃねえよ」

　そうだ。

　エデンは悪だ。

　そして、そのエデンの中でも俺たちトゥルースは、卑怯で汚い「悪の中の悪」だ。

ﾀｲﾝ：「……確かに、エデンは悪かもしれない。俺は、さり気にそこの一員だってことは認める。……約束だからな」

　ほらみろ。

　分かってんじゃねえか。

　俺たちはクズだ。

　それでも。

　悪には、悪にしか持てない美学がある。

　目的のためなら、その手をどれだけ汚しても文句は言わねえ。

　そんな覚悟を決めた奴らだけが、俺たちみたいな仕事を続けてきた。

　そして悪には、悪なりの『居心地の良さ』があるのさ。

　他の兵士も、十二使徒も、きっと似たようなもんだ。

　掃き溜めみたいな場所で、同じ志を持った仲間とつるんで、笑って、馬鹿をやって、たまにキレる。

　……そうやって、いつの間にかエデンが自分にとって唯一の『居場所』になっちまった奴は、俺の他にもいるはずだ。

　そんな下らねえ理由で、戦争をおっぱじめようとしているクズが。

　悪のために手を汚す覚悟を決めたヤツが。

　今さら「殺し」なんていう当然の結末を、否定できるわけねぇだろ。

ﾀｲﾝ：「……でも、違うんだよ。この女を仲間にすると決めた以上は……。さり気に、どんなに俺たちが悪であったとしても、クズであったとしても……！！」

　タインに押さえ込まれたまま、竜は表情を変えず、静かに俺たちを見ていた。

　反撃の機会を探っているのか。

　それとも、自分を巡って言い争う二機の言葉まで情報として拾っているのか……。

ﾀｲﾝ：「……それは、こいつが殺されていい理由にはならねえんだよッッッッ！！！！！」

「さて……やっぱり分かってねえよ、タイン。……〝悪の美学〟ってやつがな」

ﾀｲﾝ：「――そんな美学は、俺がさり気にぶっ壊す！！」

第十九話【REAPPEARANCE of RYU】終わり