【完結】APPEARANCE of TRUTH

第二十三話【トレジャーハント】

第二十三話【トレジャーハント】by セルヴォ

ﾒｯｼｭ：「ファッファッファーー！！　ついたぞセルヴォ！」

「さて、そいつぁ重畳だな」

　目の前に聳(そび)え立つのは、かつて空中要塞と呼ばれ、今は砂塵と沈黙に埋もれた巨大な鉄の墓標――遺跡『フユーン』だ。

　さて、ここに来た目的はただ一つ。伝説のヴィンテージオイル『ヘベレケスペシャル』。その芳醇な香りと極上の刺激を思い浮かべるだけで、居ても立ってもいられねぇ。

　今回の冒険……いや、個人的な『調達任務』に協力してくれるのは四機。ファーストエースのメッシュ、ガンキングのゲンジ、メイクイーンのキドゥ、ジャッカルのカリパー。

　トランプ型と呼ばれる珍しい連中だ。かつてＮ・Ｇ・ライトを屠ったとされる『ジョーカード』も同じトランプ型だったと聞くし、こいつらのカタログスペックも十二使徒候補として検討できるほどには高い。戦力としては申し分ないはずだ。

　一つ残念な事があるとするなら、ファーストエースは女型機体のはずだがメッシュは男だった事くらいか。

　さて、いくぜ！！

　男セルヴォ、不純な動機と高純度のオイルを求め、今ここに命を賭けて挑まんとす！！

「さて、……入るぜ、メッシュ」

ﾒｯｼｭ：「ファッファッファッ！　俺はプロのトレジャーハンターだからな。何か困ったことがあったら、この俺様を頼れよ！」

　さて、程よくテンションが温まったところで、カビ臭い入り口を潜る。

　メッシュはよほど先頭を歩きたいのか、俺を追い抜くようにして前へ躍り出た。まあ、盾代わりになってくれるってんなら、俺に異存はねぇ。

　ところで……。

「さて、お前たちは前に出なくていいのか？」

　俺は後ろをトボトボと歩く残りの三機に声をかけた。どうにもこいつら、メッシュの過剰な熱量に押されて、存在感が薄い。

ｶﾘﾊﾟｰ：「あー。オイラたちはいいよ」

ｷﾄﾞｩ：「基本、サポート役だしね」

ｹﾞﾝｼﾞ：「メッシュが危なくなったら前に出る。それが我輩たちの役割だ」

　さて、どちらかっつーと俺は、こういう縁の下の力持ちの方が好みだな。目立ちたがり屋は、勝手なことをするから困る。

ﾒｯｼｭ：「おっと、あぶねぇ！！」

　不意にメッシュが足を止め、叫び声を上げた。

「さて！　何かあったのか！？　酒か！？　ヘベレケか！？」

ﾒｯｼｭ：「いや、地雷だ」

　メッシュが自身の足元を指差した。砂に半分埋まった円盤状の物体がある。

　近寄って調べてみれば、信じられないことに、まだ微かな通電反応がある。骨董品のくせに。

「……チッ」

ﾒｯｼｭ：「え？　舌打ち？」

　さて、さっさと出てこい、ヘベレケスペシャル。俺の「超休憩」は有限なんだ。

ﾒｯｼｭ：「ま、まあいいか。お前ら、踏まないように気をつけろよ！」

　メッシュは大袈裟な動作で慎重に地雷をまたぎ、通路の先へと進んだ。俺と残りの三機もそれに続き、地雷を避けて危険地帯を抜ける。

　全員が通過したのを確認すると、メッシュは「ふぅ……」と大袈裟に溜息をついた。

ﾒｯｼｭ：「……ふむ。俺がいなければ、今ごろ全員全滅していたところだったな……」

　さて、鼻につくセリフだ。地雷探知なんてトゥルースの基本中の基本だし、俺一機でも何の問題もなかったんだが……今は伝説の酒の方が大事だ。ここは聞き流してやるのが大人の対応ってもんだろ。

　メッシュは得意げな顔のまま、通路の壁にドカッと背中を預けた。

　さて、そこまで疲れるほどの障害物でもなかっただろうに。

　ん？

　俺の目が、メッシュの背中の陰に妙なものを捉えた。

「さて、メッシュ……」

ﾒｯｼｭ：「ん？　どうしたセルヴォ。この俺の勇姿に見惚れたか？」

「お前が今、背中で押し込んだ『ボタン』みたいなヤツはなんだ？」

ﾒｯｼｭ：「……」

　メッシュが寄りかかった壁のボタン。

　それが深く沈み込んだのと同時に、静止していたはずの遺跡の『時間』が動き出した。

　―――ゴ、ゴゴゴ、ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！

　さて、腹の底を揺さぶるような、嫌な振動だ。

ﾒｯｼｭ：「ん？　なんだこの音は？」

　音のする方向へ嫌々ながら首を向ければ、通路の奥から巨大な球体――天井の高さまで届くほどの岩石が、猛烈な勢いで転がってきていた。

　さて、やれやれだぜ。

ﾒｯｼｭ：「オイィィィィッ！！？」

　慌てふためくメッシュを横目に、俺は逃げ道を探した。

　今更、こんな太古の映画でしか見ないような原始的なトラップの相手をさせられるとはな！

「さて、下がれ！！」

　俺はメッシュの襟首を掴み、今来た通路を全力で駆け戻った。さっき確認した地雷の位置を避けながら、後方へと逃げる。

　直後、背後で凄まじい爆音。

　猛スピードで転がってきた岩が、先ほど通過した地雷原を踏み抜いたのだ。

　―――ズ、ドォォォォォォォォォンッ！！

　爆炎が通路を舐め、砕け散った岩石の破片が弾丸となって襲いかかってくる。壁や天井に不規則に跳ね返りながら、無数の破片が俺たちの背中へ迫った。

　さて、飛んでくる破片の軌道を見切り、左腕のハンマーで叩き潰してやる――。

　そう身構えた、その時だった。

ﾒｯｼｭ：「セルヴォは俺が守るぞッ！！」

　メッシュが俺の頭上を飛び越えた。

　空中で舞うメッシュの右手には、いつの間にか一振りの大剣が握られていた。

　いや、違う。あれは――変形(メダチェンジ)したジャッカルのカリパーだ。

ﾒｯｼｭ：「オラオラオラオラオラオラオラオラァッッ！！！」

　絶叫と共に、メッシュが全身を駆使して動き出した。

　右手には『大剣カリパー』。

　左手には、城壁のような『大盾ゲンジ』。

　そして背中には、輝きを放つ『杖キドゥ』。

　カリパーで迫り来る岩の礫(つぶて)を鮮やかに切り裂き、ゲンジの盾で俺の死角を完璧にカバーする。さらに、カリパーとゲンジが受けたダメージをキドゥが瞬時に癒し、戦い続けられる状態を維持していた。

　一見、この騒がしい一団の中で最も不要な存在に見えたリーダーのメッシュ。だが、あいつが三機を「装備」し、息の合った連携で戦うことによって、個々の性能だけでは到底成し得ない戦い方を見せていやがった。

　すべての破片を塵に変え、メッシュは静かに床へ着地した。

ﾒｯｼｭ：「セルヴォ！　怪我はないか？　無事か！？」

「大丈夫だ。問題ない」

　さて、と。強がってみたものの、正直なところ俺はビビっていた。

　メッシュ、カリパー、キドゥ、ゲンジ。この四機。こいつら全員、十二使徒の化け物どもに比肩する実力を持ってるんじゃねーか？

　おっと。今は不本意な仕事(スカウト)のことは忘れておこう。

　とはいえ、一気に四機もエデンの戦力として引き込めりゃ、今後の俺の仕事も相当に楽になるだろうな。

　……さて、休暇中に仕事を考えるのは俺のポリシーに反する。後でビートにでも情報を流しておくとしよう。

　とりあえず、今は酒だ。

　今の俺を動かしているのは、その渇きだけなんだから。

　俺は索敵範囲を最大まで広げ、通路の先を探った。

　……あぁん？

「さて、メッシュ……。気を引き締めろよ」

ﾒｯｼｭ：「どうしたセルヴォ。お宝の匂いでもしたか？」

　何かおかしいと思っていたんだ。

　百年以上も昔の遺跡の罠が、今でもこんなに都合よく動くもんか？

　……そういうことか。

「さて、……このフユーン。俺たち以外に『誰か』がいるみたいだぜ……」

　センサーが捉えたのは、埃っぽい遺跡の奥に残る、微かな、けれど新しい熱の痕跡。

　どうやら先客が、暗闇の奥で俺たちを待ち構えているらしい。

第二十三話【トレジャーハント】終わり