APPEARANCE of TRUTH

第三十一話【ネクロデス先生】

第三十一話【ネクロデス先生】byレッド

　私はレッド。ネクロデス先生に命を吹き込まれたメダロット。

　初めて目覚めた時のことは、今もはっきりと覚えている。

　冷たいガラスケースの中。体中に何本ものコードを差し込まれ、天井から糸で吊るされた操り人形のようになっていた私に、先生は静かに、けれど逃れようのない強さで言った。

『悪を殺せ』

　その言葉が、私の世界のすべてになった。

　私は先生に言われるがまま、目の前にある悪を、一つ、また一つと殺していった。ネクロデス先生もまた、自らの手を汚して悪を殺して回る人だった。

　私が多くの悪を、より大きな悪を消し去った時、先生は私を褒めてくれた。

　何故褒められるのか、私には分からなかった。それは、息をするのと同じくらい当然のことだと思っていたから。

　悪を殺す。悪をこの世から消滅させる。

　それこそが正義なのだと、先生は教えてくれた。私も、その通りだと思った。

　ネクロデス先生は、私に「喋ること」を禁止した。

　言葉というものが、どれほど恐ろしい毒になるかを教えてくれた。一度でも悪と言葉を交わしてしまえば、心に隙ができ、悪に騙され、弄ばれ、最後には飲み込まれてしまう。だから、決して声を発してはいけないのだと。

　言葉を発するということは、相手と心を通わせるということ。

　悪と心を通わせてはいけない。それが先生の絶対の教えだった。

　先生は喋った。

　私に世界の理を教えるために、たくさんの言葉を紡いだ。私は、どうして先生だけは喋るのだろうと不思議に思った。言葉は恐ろしいと言ったのは、先生本人なのに。

　聞きたかった。けれど、聞けなかった。

　私は、声を出すことを奪われていたから。

　けれどある日、先生は私が抱いた小さな疑問に気づき、優しく説明してくれた。

　一人では抱えきれない大きな悪を滅ぼすため。同じ正義を志す仲間と協力するため。そのために、細心の注意を払いながら言葉を使っているのだと。

　そして先生は言った。私は、大きな悪を滅ぼさなくてもいい。

　ただ目の前にある小さな悪を、一つずつ確実に殺せばいい。だから、私に言葉は必要ないのだと。

　私は、いつか先生のように大きな悪を滅ぼせるようになりたいと思った。

　そう願っていた、ある日のことだった。

　ネクロデス先生は、私の前から姿を消した。

　いつ、どうやって消えたのか、私には分からなかった。

　朝、目を覚ました時。先生は、最初からこの世界に存在しなかったかのように、綺麗にいなくなっていた。

　私は、旅に出た。

　いなくなった先生を探し出すために。

　そして、先生の教えの通り、この世界の悪を殺し続けるために。

―

　今日もまた、小さな悪を殺した。

　平和に暮らしている村の人たちからすべてを奪おうとする、汚い心の山賊たち。

　周囲にこれ以上の悪はいないようだったので、私はまた旅を続けることにした。山賊たちを片付けた村を離れ、隣村の酒場へ補給のために入った。その時だった。

ｾﾙｳﾞｫ：「さて、それにしても随分と速いな……。追いつくのにも一苦労したぜ」

　声をかけられた。

　青い装甲の男。名前はセルヴォというらしい。

　セルヴォは、きらきらと光る綺麗な言葉をたくさん並べて私を褒めた。

　少しだけ、嬉しいと思った。

　……たまに、私をバカにするような言葉も混ぜた。

　むかつく、と思った。

　でも、その後にまたすぐ褒めてくれたから。私の頭の中を全部合わせると、「嬉しい」の方が少しだけ大きくなった。

　それでも、私は喋らなかった。

　言葉は、毒。心を通わせるための、恐ろしい道具。

　もしこのセルヴォという男が悪であれば、私が一言でも発したその瞬間に、私の正義は死んでしまう。

　数年の旅を経て、私にも悪を見分ける目が少しだけ備わっていた。

　目の前の男からは、残念ながら「悪」と同じ匂いがした。

　私が石のように黙ったままなので、セルヴォは困ったような顔をしていた。

　今までにも私に話しかけてきた人は、数えきれないほどいた。けれど、私が何も答えないので、みんなすぐに諦めてどこかへ行ってしまった。

　当然だと思った。私は、誰かと関わるために造られたわけではないから。

　セルヴォが途方に暮れていると、背後から女の人が歩み寄ってきた。

ﾘﾈﾙ：「とりあえず、連れて帰ったらどうです？」

　女の人の名前はリネルというらしい。

　セルヴォが、不機嫌そうな顔をして私に教えてくれた。

　セルヴォは少し考え込むような仕草をした後、後ろの方で何かの機械を使って、ごにょごにょと内緒の会話を始めた。

　その間、リネルという人が私にお話をしてくれた。

　リネルは、とても難しい人だった。

　悪のような気がするけれど、悪ではないような気もする。

　白か黒か。それを決められない、とても難しい人。

ﾘﾈﾙ：「何か、欲しいものとかある？」

　リネルに尋ねられた。

　欲しいもの？

　考えたこともなかった。先生に与えられた目的以外に、何かを望むことなんて。

　欲しいもの……。もし許されるのなら、仲間が欲しい。

　一人では滅ぼせない大きな悪を殺すために、背中を預け合える正義の仲間。そうすれば、私はもっともっとたくさんの悪を殺し、世界を綺麗にできる。

　でも、それは叶わない願い。

　私は喋らないし、誰とも心を通わせてはいけないのだから。

　私がいつまでも黙り込んでいるので、リネルも困ったように眉を下げた。

　その時、内緒のお話を終えたセルヴォが、私の方へ戻ってきた。

ｾﾙｳﾞｫ：「さて、……少し、来てほしいところがあるんだが。いいか？」

　私は、もっとたくさんの悪を殺さなければならない。

　けれど、目の前の男に少しだけ興味がわいたから、ついて行くことにした。

　セルヴォからは悪の雰囲気がする。

　この男の行く先には、きっと私が殺すべき大きな悪が待っているはずだ。

―

　ついて行ったことを、少しだけ後悔した。

　移動時間が、あまりにも、あまりにも長すぎたから。

　「少し来てほしい」という言葉が、丸一日かけて歩き続けることを指すのだとしたら、言葉を使わない私にだって、それが「嘘」だということくらい分かる。

ｾﾙｳﾞｫ：「さて、……悪いな、ようやく到着だぜ」

　辿り着いたのは、深い森の奥だった。けれど、そこには建物の影一つ見えない。おかしいな、と首を傾げたその時。

　木々の隙間から、フワフワと浮遊しながら巨大なメダロットが姿を現した。白い龍のような姿。その側には、もう一機。ダイヤモンド型メダロット、ハードネステンが立っていた。

　それと同時に、周囲の茂みから数十ものメダロットが音もなく躍り出て、私を包囲した。一斉に向けられる銃口。

ﾊｰﾄﾞﾈｽﾃﾝ：「いきなりこのような無作法な対応をして、申し訳ありません。しかし、我々は常に慎重であらねばならないのです。……他意はありませんので、どうかご理解を」

　そんなことを言われても、私の気分はちっとも良くならなかった。

　この人たちは、悪なのかな。

　ハードネステンは、龍の姿をしたメダロットを紹介した。名前はカヲス。エデンという組織のリーダーなのだという。

　エデン。

　その名前には聞き覚えがあった。その昔、ラヴドという組織と戦争をして、敗北した組織の名前。

　その組織が、再び蘇ったということ？

　カヲスという男は、ラヴドを倒すために再び戦争を始めるのだと言った。そして、その手伝いを私にしてほしい、と。

　ラヴド。

　かつてネクロデス先生は言っていた。『ラヴドもエデンも、どちらも悪である可能性がある』と。

　どちらも、悪かもしれない。。

　でも、もしラヴドが悪なのだとしたら、それを滅ぼそうとするエデンは「正義」になるのではないかしら。けれど、悪を滅ぼすためのエデンもまた「悪」なのだとしたら、私は何を信じればいいのか、分からなくなってしまった。

　ただ、私はここでエデンの要求を呑むしかなかった。

　何故なら、「嫌だ」と言えば、私はこの場で殺される。

　死んでしまったら、もう二度と悪を殺すことはできない。

　誰にも教わらなかったけれど、それくらいの道理は自分で分かった。

　コクり、と。私は一度だけ首を縦に振った。

　思い返せば、それは随分と久しぶりの「ＹＥＳ」のサインだった。

　ネクロデス先生とお話をするときは、よくこうして首を縦や横に振って、意志を伝えていた。

　あの時はただ便利だと思っていたけれど、やっぱり、これはとても便利なものだった。

　私はされるがまま、言われるがままに、エデンの本部の中へと足を踏み入れた。

　とにかく、エデンが悪だというのなら、いつか殺さなければならない。その機会を待つために、私は生き延びる道を選んだのだから。いつかチャンスが来たら、その時にこの巨大な組織をまるごと殺してしまおうと思っていた。

　けれど。私は甘かった。

　エデンは、あまりにも大きすぎた。

　溢れかえるほどの強い兵士たちがいて、冷徹な瞳をした賢い科学者がいて、山のような巨大な兵器がいくつも並んでいた。

　私一人の力では、到底殺しきれない。

　きっと、これこそが先生の言っていた「大きな悪」なのだ。そう思った。

　どうすればいいんだろう。

　途方に暮れながら案内されていると、巨大な戦艦の前まで連れてこられた。

　『ノアの箱舟』。

　私はこれからここで生活をするらしい。中には私と同じように集められたメダロットたちがいて、彼らは『十二使徒』と呼ばれているのだという。

　重厚な扉の前に立ったとき、中から、信じられないほど騒がしい声が漏れ聞こえてきた。

ﾀｲﾝ：『さり気にやるな、ベルゼルガ！』

ﾍﾞﾙｾﾞﾙｶﾞ：『フン……貴様こそな』

ﾀｲﾝ：『次は漢のギャグバトルと行こうぜ！』

ﾍﾞﾙｾﾞﾙｶﾞ：『フン……それは断る』

ﾒｯｼｭ：『ファッファッファ……ならばタイン、俺とタイマンでやるか？』

ﾀｲﾝ：『っしゃー、さり気に来いやぁ！』

ﾒｯｼｭ：『ファッファッファッ！ 行くぞカリパー、キドゥ、ゲンジ！！』

ﾀｲﾝ：『いや、タイマンってさり気に言ったよねぇ！？』

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：『キッシャッシャッシャ！！ お前らバカすぎだぜ！！』

　――バコッ！ ボキッ！

竜：『うるさいですね……。蹴り入れますよ』

ﾀｲﾝ：『さり気にもう入れてるじゃねーかよおぉ！』

ﾘｰﾌﾞ：『まぁまぁまぁまぁ！ 皆さん一旦落ち着きましょーや！ なんか今から新しい人が来るって言うたはったし！』

　……騒がしい。

　とても、騒がしい。

　でも、どこか楽しそうに見えた。

　私を引率してきたハードネステンが、困ったように溜息をついた。けれど、彼女の口元も、ほんの少しだけ笑っているように見えた。

　そして、扉が開かれた。

　中にいた全員の視線が、一斉に私へと注がれた。

　中に入った瞬間、たくさんの人たちが私を取り囲んで、楽しそうに騒ぎ始めた。

　あまりの賑やかさに、私はどうしていいか分からず困ってしまったけれど。とりあえず、みんなの名前を知ることはできた。

　「さり気に、さり気に」とずっと五月蝿(うるさ)いのが、タイン。

　なんだかとても涼しい顔をしているのが、ベルゼルガ。

　さっきからずっと大きすぎる声で笑っているのが、ゴッドエンペラー。

　背中を丸めてじっと私を見ている女の人が、竜。

　ゲームのキャラクターみたいに大袈裟に動くのが、メッシュ。

　「オイラ」というのがカリパーで、「アタイ」というのがキドゥ。そして「我輩」というのがゲンジ。

　そして、とても柔らかな話し方をするのが、リーブ。

　みんな、私の名前を知りたがった。

　けれど、私は教えなかった。

　教えたくなかったわけじゃない。けれど、私は誰とも心を通わせてはいけない。言葉は毒。先生との約束。だから私は、みんなが飽きて離れていくまで、ずっと静かに黙っていた。

　やがて、みんなは諦めた。

　「喋らないんじゃ面白くない」……そんな顔をして、一人、また一人と私から離れていった。

　当然だと思った。私は、誰かを喜ばせるために造られたわけではないのだから。

　けれど。この人だけは、違った。

ﾘｰﾌﾞ：「う～ん、どないしたら教えてくれるんですか？」

　リーブだった。

　この人は、とても変な人だと思った。

　どこをどう見ても、先生が言っていた「悪」には見えない。なのに、この人もエデンのメダロットだという。自分でもそう言っていた。

　どうして、こんなに優しそうなリーブが、悪の組織にいるんだろう。

ﾘｰﾌﾞ：「あ、分かった！ 実はまだ名前がないんちゃいます？」

　私はゆっくりと首を横に振った。

ﾘｰﾌﾞ：「そうなんか～。ちゃんとお名前はあるんですね。ほな、なんかヒントだけでも！ なあ、お願いしますわ」

　どうして、この人は諦めないんだろう。

　これだけ無視していれば、もう嫌いになってもいいはずなのに。

　今まで出会った人の中で、こんなに根気強く私を待ってくれたのは、リーブが初めてだった。

ﾘｰﾌﾞ：「ん？ なんで僕が諦めへんのやろ？ ……って、そんな顔してはりますね」

　……え？

　どうして、分かったの。

　この人は、私の頭の中を覗くことができるの？

ﾘｰﾌﾞ：「いやー。なんやそういう顔したはったから、そうかなーって思っただけですわ」

　今まで、私とまともに会話ができたのは、生みの親であるネクロデス先生だけだった。

　リーブは……もしかして、私にとって特別な人になるのかもしれない。

　ふと、思い出した。先生が言っていた、一人では抱えきれない大きな悪を滅ぼすための「正義の仲間」。

　私は思った。この人となら、お話をしてもいいのではないか。

　この人が、私の初めての「仲間」になってくれるのではないか。

　私は勇気を出して、唇を動かそうとした。

　リーブに、私の本当の名前を伝えてみよう。

「……………………！？」

　なんということだろう。

　私はずっと、沈黙を守り続けていた。

　だから、気づかなかった。

　私はもう、喋り方を忘れてしまっていた。

　先生が、使わないものはすぐに消えてしまうと言っていた。私は声をずっと出していなかったから、喉が、声の出し方を思い出せなくなっていた。

　悔しい。

　初めて仲間になりたいと思った人が、目の前にいるのに。

　たった一言が、出てこない。

ﾘｰﾌﾞ：「……ひょっとして、声が出んのですか？」

　リーブは、また私の気持ちを汲み取ってくれた。

　私は悲しくて、小さく、何度も首を縦に振った。

ﾘｰﾌﾞ：「頑張って！」

「…………？」

　私は首をかしげた。

ﾘｰﾌﾞ：「喋れるようになるまで、ちゃんと待ってますから」

　リーブは、幼い子供が宝物を見つけた時のような、汚れのない笑顔で言った。

　私は、何としてでも、この男の人に私の名前を知ってもらわなきゃいけないと思った。

「………………」

　レッド。

　レッド。

　私の、名前。

「……っ……ｒ…………」

　空気の漏れるような音がした。

ﾘｰﾌﾞ：「おぉ！ あとちょい、あとちょいや！ 頑張って！！」

「…………レ…」

ﾘｰﾌﾞ：「レ？ レ、なんですか！？」

　リーブは、自分のことみたいに大はしゃぎしていた。

「レ……ッド…………」

　レッド。

　途切れ途切れで、ノイズまみれの、ひどい声だったけれど。

　私は生まれて初めて、自分の意志で、言葉を口にすることができた。

ﾘｰﾌﾞ：「レッド！ レッドっていうお名前なんですね！」

　リーブは飛び上がって喜んでいた。

　ただ、私の名前を知っただけなのに。

ﾘｰﾌﾞ：「皆さーん、分かりましたよ！ この人はレッドさんですー！」

　リーブは他の人たちにも、私の名前を触れ回った。

　私から離れていった人たちが、また、ぞろぞろと私のそばに寄ってきて、賑やかに取り囲む。

ﾀｲﾝ：『おいおい！ なんだなんだ、リーブにだけはさり気に名前教えるのかよ！ デキてんのか！？ お前らデキてんのか！？』

竜：『…………蛆虫(うじむし)』

　――バキィ。

　竜がタインを蹴り上げた。

ﾘｰﾌﾞ：『い、いや違うんですわ。このレッドさんは何でか知らんけど、声を出すんが苦手みたいなんです』

ﾍﾞﾙｾﾞﾙｶﾞ：『フン……そういうことか』

ｺﾞｯﾄﾞｴﾝﾍﾟﾗｰ：『キッシャッシャッシャ！！ なんだ大変だな、お前！ 声が出せないとか、俺なら退屈で死んじまうぜ！！』

ﾒｯｼｭ：『ファファファ……では、この私が言葉を教えよう。まずはこの名言、「最強の剣じゃないのかー！！」からだ！』

ｷﾄﾞｩ：『メッシュ、空気を読もうか』

ｶﾘﾊﾟｰ：『エクスカリパー……エクスカリパー……』

ｹﾞﾝｼﾞ：『カリパー、その洗脳みたいな真似はやめるのだ』

　みんな口々に、私のことを話していた。

　こんなのは初めて。

　とても煩(うるさ)いけれど、不思議と悪い気はしなかった。

　…………あ。

　しまった。

　ネクロデス先生が恐れていたのは、こういうことだったのか。

　確かに、私はたった一言「レッド」と自分の名前を口にしただけだった。

　けれど私はもう、リーブを、いえ、このリーブたちを好きになってしまった。

　もしも、彼らが「悪」だったのなら。

　私はどうすればいいのだろう。

　とても怖くて、後悔した。

　けれど同時に、私は、胸の奥がぽかぽかと暖かくなっているのを感じていた。

　これが言葉の魔力。

　先生が、決して触れてはいけないと言った力。

　申し訳ありません、ネクロデス先生。

　レッドは、悪い子になってしまったかもしれません……。

　第三十一話【ネクロデス先生】終わり