「これって虐待ですよね！」
若林くんの目は血走り、激しく眉間に皺を寄せている。
「ち、違うんだ！止むを得ないんだよ」
「こんな僕を苦しめて……最低だ！」
「誤解だよ！今のやり取りを君も見てただろう？」
「店長は僕を護ってくれなかった！」
「え？」
「あんな奴の不当な指示を跳ね除けてくれなかった！」
（そんな事……出来る訳無いだろ…）
細川は溜息をついた。
「御母様に言いつけてやる！」
「え！」
「みんなで僕をいじめたと言いつけてやる！」
「な！それは止めてくれ！若林君！」
細川の脳裏に昨晩の大膳の言葉が蘇った。
――まあ良い…明日からの動きをよく見ているよ。 細川君――
彼は悪夢を見ている気分だった。
頭がクラクラし始めた。
目の前の若林くんが二重に見える。
その時であった。
バックヤ―ドの入口から北嶋が叫んだ。
「店長！後ろ！」
細川はぎょっとして振り向いた。
そこには坊主頭にサングラスとマスクを装着した黒ジャ―ジ姿の男が立っていた。
両手には出刃包丁が握り締められている。
彼はその切先を細川に突き付けて叫んだ。
「騒ぐな！金を出せ！」
強盗である。
しかし細川は慌てなかった。
店舗運営マニュアルではこういう時には決して逆らわず、大人しく金を渡す事が決められている。
「待って下さい。今、現金を出しますから……」
細川は落ち着いてカウンター内に入りレジを開いた。
その時であった。
「このクソ泥棒！店から出て行け！」
若林くんが強盗に向かって叫んだ。
（あ！いけない！）
細川は鼻から心臓が飛び出そうになる。
ジャ―ジ姿の男は一瞬面食らったが、興奮して包丁を若林くんに突き付けた。
「何だと！この野郎！こいつが見えないのか？」
「ふん！そんなもの怖くない。このハゲ頭のウジ虫野郎！」
「ぐ！俺の頭の事を…畜生！」
（だ、駄目だ！犯人を刺激しちゃ！）
狼狽する細川をよそに若林くんの言葉は益々エスカレートする。
「言ったがどうした？ゴミ虫クソハゲ馬鹿野郎！お前なんて社会の屑だ！うんこちゃんにたかるクソ蠅だ！」
「うぐ……こいつ！許せねえ…」
「許せねえ…だと！笑わせるな！何も出来ない癖にいきがるな！ハゲハゲハゲハゲハゲ頭！つるつる頭のハゲ頭！女にもてないハゲ頭……」
「わ、若林君！いけない！」
細川が叫んだその瞬間であった。
「うがあぁぁ！！！」
犯人は絶叫して包丁で若林くんの顔を横なぶりに切りつけた。
「ぎゃあ！！」
若林くんは顔面から血を吹き出しながら車椅子から転げ落ちた。
その刃先は深く彼の両目を切り裂いていた。
「ひぎい！目が！目が！」
若林くんは血塗れになりながら床をのたうち回る。
「ハァ！ハァ！ざまあみやがれ！」
ジャ―ジ男は興奮覚めやらぬ様子だったが、若林くんの惨状を見て慌てて逃走した。
その後、店は警察や救急車が入り乱れて騒然となった。
「痛い……痛いよお！」
若林くんは苦しそうにうめきながらタンカに乗せられ、病院に搬送されて行った。
細川はこの事態の責任を問われ、三カ月の停職処分となった。
職責も、店長から《ショップリ―ダ―》に格下げされた。
これは店長としての業務内容は同じだが、給与体系は平社員並になる制度である。
「あなた！ただでさえ薄給なのにどうすんのよ！」
自宅では妻に激しく詰られる。
細川は事件後15kg体重が減少した。
彼は、休業期間には自宅でする事も無く、近くの河原で落ち窪んだ目でじっと川の流れを見つめていた。
（一体何がいけなかったのか……俺は会社の言う通りにやって来たのに……）
さらに考える。
（若林君はあの体でも前向きだった。本当に彼を活かす手立てはなかったのか……）
自問自答を繰り返し、答えは出ない日々……
そして三カ月後、細川は復帰の日を迎えた。
出勤してから制服に着替えたがブカブカである。
「店長……」
そんな彼の姿に北嶋も言葉が出なかった。
「北嶋君。僕はもう店長じゃないよ……」
細川は寂しく笑みを浮かべた。
その時だった。
店舗の駐車場に1台のセンチュリー が入庫した。
「え！CEO！何故？」
細川は慌てて駐車場に駆け付ける。
後部座席から満面の笑顔で大膳が降り立った。
「やあ！細川君！元気そうじゃないか！」
大膳は細川の肩をポンポンと叩いた。
「おはようございます。あの……今日は如何なる御用で？」
「ハッハッハ！彼もようやく回復したんだよ！また君にお任せしようと思ってね！」
「え！彼……？」
細川はゴクリと唾を飲み込んだ。
「店長！いやリ―ダ―！おはようございます！」
後部座席の窓が開き、若林くんが顔を突き出した。
細川はその顔面を見て戦慄が走った。
両目の眼球が完全に摘出され、眼窩が頭蓋骨をなぞるようにぽっかりと落ち窪んでいるのである。
「ひ……、若林君……その目は？」
「はい！僕の視力は完全に失われました！泥棒に切られた時はとっても痛かったです！」
「え！そ……そんな状態で出勤出来るの？」
「はい！問題有りません！視力は失われましたが、意欲と希望は全く失われていません。むしろ前よりやる気は激しく燃え盛っています！必ずお役に立ってみせます！」
「は……ひ……！」
細川は呼吸が苦しくなってきた。
「そういう訳なんだ！彼はきっと我社に貢献してくれる大切な人材だ。今日からまた宜しく頼むよ！」
「ふ……へ……！」
細川の目がぐるぐる回りだす。
「ダイバーシティだよ！」
大膳が真っ白な歯を光らせてた。
「ますますもっと頑張ります！」
若林くんが最上の笑顔をみせた。
「ほ――――！」
細川の意識が遠ざかる。
ビバ・ダイバーシティ！