ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 〜大正の刃と現代の悪魔召喚師〜

深淵への跳躍、託された守護

静謐な空気に包まれた神社の境内。駆は手に持っていたガンプを起動させた。電子音と共にモニターが淡い光を放ち、目の前の空間にノイズが走る。そこへ、青白い燐光を纏った半透明の男が姿を現した。ヤタガラスの使者だ。

「……こちら神代だ。目下、任務内容の変更を提案したい」

　駆は、実体のない使者の瞳を真っ直ぐに見据えて言い放った。

「本来は『人形師』に悟られる前に帰還方法を確立させるつもりだったが、予定を変えますね。奴はこの世界の理そのものに強い関心を持ち始めてやがります。このまま放置すれば、ここだけじゃ済まない。……俺は帰還を後回しにしますよ。この世界の『鬼』と呼ばれている異形を、奴が本格的に介入する前に根こそぎ殲滅する事とします。よろしいですね？」

　半透明の使者は、沈黙を守った。やがて、境内の木々を震わせるような、重厚な声が響く。

『……人形師の介入、そして鬼という異形の存在。それらがもたらす混沌を断つというのか。貴殿の戦力ならば不可能ではないと判断する。……承認しよう。特例として、この地における全権を貴殿に委ねる』

「話が早くて助かますよ。……異常があれば追って報告します」

　駆がガンプのキーを叩くと、ノイズと共に使者の姿は霧散した。

　それから数日。駆が鬼殺隊の本拠地へと足を踏み入れた矢先、予感は最悪の形で的中する。

　産屋敷邸にて開かれた緊急の柱合会議。駆が人形師の危険性を切り出そうとしたその瞬間、世界の理を砕くような衝撃が走り、上空に巨大な「裂け目」が口を開けた。太陽が塗り潰され、急激な「夜」が訪れる。

「――ヤバいな。あれを完全に開かせるわけにはいかねえ。俺が直接あの中へ跳んで、向こう側から『門』を閉じてくるのが最善だ」

　駆の断言に、実弥や天元が即座に食ってかかった。だが、その喧騒を制したのは、産屋敷の静かな、しかし峻烈な声だった。

「……皆、神代殿の言葉を聞きなさい。この事態において、彼の知識と力こそが唯一の希望だ。我々は、我々にしかできない役割を果たすべき時だよ」

　主の言葉に、柱たちは納得し拳を握りしめる。駆は産屋敷へ一つ頷くと、ガンプを介して再び使者へと繋いだ。

「使者殿、今から単身で『門』の向こう側を叩きます。柱共は現世側の防衛に回ってもらいます。……それと、こっちの戦力に俺の仲魔を数体貸し出す許可もさっきの全権に含まれてると思っていいですね？」

『……承知した。好きにせよ。ただし、貴殿の命が潰えれば、この地の均衡も潰えると思え』

「へっ、重圧をかけんのは相変わらずですね。……一刻を争う。一度拠点に戻って準備を整え、そこから直接跳びます！」

　拠点に戻り、駆がガンプの調整とMAGの充填を急いでいると、二つの足音が近づいた。しのぶとカナエだ。

「……しのぶちゃんにカナエちゃんか。悪いが今から仕事だ。手短に頼むぜ」

　駆の言葉に、カナエが袖をわずかに掴む。

「神代さん……本当に行ってしまうのですね。……私たちの治療も届かない場所へ」

「これ、持っていってください。特製の傷薬です。……本当は、こんなものが必要ないくらい安全であってほしいのですが……」

　しのぶも唇を噛み締めながら瓶を差し出す。駆は傷薬を受け取ると、代わりに数体の仲魔を封じた「封魔管」と、走り書きのメモを差し出した。

「……これを持ってな。万が一の時は、そいつらを解放して産屋敷様たちを守れ。あんたたち二人なら、十分使いこなせるはずだ。俺のそこそこの古株もいるから安心してくれ」

　しのぶは駆の顔を真っ直ぐに見つめた。

「……信じています。ですが、どうか、生きて戻ると約束してください」

「ええ、仲良くさせていただきます。ですから神代さんも、必ず帰ってきてくださいね？」

「へっ、頼んだぜ。……行ってくる」

　拠点を飛び出した駆は、ガンプを操作してスザクを召喚。聖獣の背に飛び乗り、太陽を失った漆黒の上空へ一気に舞い上がった。

「――全柱、配置に就け。南無阿弥陀仏……。神代殿が戻るまで、ここから先は何一つ通さんぞ」

　悲鳴嶼の号令が暗闇に響く中、駆の姿は黒い霧が渦巻く異界の入口へと吸い込まれていった。独り、監視対象であった「最上位悪魔」の待つ深淵へと。