ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 〜大正の刃と現代の悪魔召喚師〜

歪む理

　深い眠り――魂の再調整（リチューニング）を終えた神代駆は、姿見の前で身だしなみを整えていた。指先に伝わる神経の伝達速度、筋肉の収縮と弛緩のバランス。半年間、あの修練の間と異界の過酷な環境で研ぎ澄ませた肉体は、以前よりも一回り鋭利な武器へと変貌を遂げている。

　鏡の中の自分は、相変わらず感情の読めない顔をしていた。それでいい。師匠の教えだ。デビルサマナーたるもの、内面を晒せばそこから付け入られる。たとえ味方に対してすら、底の見えないプロとして振る舞うのが彼の流儀だった。

　案内役を務めるしのぶ、そしてカナエの二人に連れられ、駆は産屋敷邸の広間へと足を踏み入れた。透き通るような静謐な空気の中心に、鬼殺隊当主・産屋敷耀哉が静かに座している。駆は音もなく膝をつき、深く頭を下げた。

「産屋敷様。神代駆、ただいま帰還いたしました。任務の途上、予期せぬ事態により長期間の不在を招き、戦線を離脱いたしましたこと、深くお詫び申し上げます」

　一切の言い訳を排した、超国家機関ヤタガラスの召喚師としての礼節。耀哉はすべてを見通すような、春の陽だまりのような微笑みを浮かべた。

「おかえり、駆。君が無事で戻ってくれたことが何よりの喜びだよ。君が不在の間、夜の闇は深まりつつある。だが、君の力が必要になる『その時』はまだ先だ。今はまず、この世界の空気に身を馴染ませておくれ」

「勿体なきお言葉。失礼いたします」

　必要以上の言葉を交わさず、駆はその場を辞した。産屋敷の言葉に一抹の予感を感じつつも、彼はそれを心の奥底へと仕舞い込む。

　邸を出てしのぶたちと別れた後、駆は喧騒を避けるように山中の古社へ足を向けた。そこは、この世界において外部との境界がわずかに揺らぐ特異点だ。駆が足を止めると空間が水面のように歪み、漆黒の装束を纏った思念体が現れる。ヤタガラスからの使いだ。

「……お待たせしましたね。組織の義理より、こちらの義理が先決ですので」

　駆は愛用のガンプをくるりと回し、瞳で使者の霊圧を見定めた。思念体は無言で報酬である生玉や特殊弾丸を差し出す。この世界ではマグが極端に薄く、この補給物資こそが彼の唯一の糧だ。

「報酬、どうも。死ぬ気で修行した甲斐があったってもんです。……で、実際のところどうなんです？ 時計の針が狂っているのは肌で感じていますがね」

『……貴殿が修練の間、および異界で過ごした半年。その間、我らがいるこちらの世界では数ヶ月の時が流れた』

「思ったよりズレてますねぇ。……浦島太郎になるのは勘弁してほしいところだ」

『今、貴殿がいるそちらの世界の理もまたバラバラだ。空間の歪みは時間の淀みを生む。ゆめゆめ、時間を忘れることなかれ。……健闘を祈る、デビルサマナー』

　使者が霞のように消えた後、駆はシリンダーを弾いて装填を確認した。

　自分の感覚では半年、元いた世界では数ヶ月、そしてこの大正の世ではまた異なる時間が流れている。この不安定な時間の流れすら、彼は厄介な任務の付帯条件程度にしか見ていない。内心の焦燥を微塵も表に出さず、彼は薄く笑った。

「さて……。それじゃ、リハビリがてら一仕事してきますかね。身体が鈍ってちゃ、仲魔たちに笑われちまう」

　社に背を向け、駆はひらひらと軽く手を振って歩き出す。マグの薄いこの世界で、孤独な召喚師は再び戦場へと消えていった。