ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 〜大正の刃と現代の悪魔召喚師〜

地獄の解体

　駆はあえてケルベロスの背には乗らず、燃え盛る肉壁の通路を、ポケットに手を突っ込んだまま悠然と歩き出した。

　傍らを歩むのは、白銀の毛並みに鮮やかな青い鬣を蓄えた巨大な魔獣。その姿は、神話の化身としての気高さと、外敵を断罪する獣としての猛々しさを同居させていた。駆はガンプで狙いを定め、淡々と肉の標的を撃ち抜いていく。一発ごとに肉が弾け、魔力による腐食が広がっていく様は、戦闘というよりも、不快な害虫の巣を熱消毒していく作業に近かった。

「ア、アア……ありえない！ 夢の中は私の無敵の領域のはずだ！！」

　のたうち回る魘夢の絶叫が、鉄の軋みと共に響く。駆はそれを鼻で笑い、一歩ずつ核へと歩を進める。

「無敵、ねぇ。お前さん、自分の『質』を勘違いしてないかい？ 向こうの世界じゃ、そんな小細工は格下の悪魔がやる手口だよ」

　魘夢が焦燥に駆られ、狭い通路を埋め尽くすほどの肉の触手を全方位から突き出させる。だが、駆の歩みは止まらない。

「ケルベロス、右だ」

　駆の命令に応え、白銀の魔獣が強靭な顎を開く。放たれた超高温の獄炎──『アギダイン』が通路を焼き尽くし、触手を一瞬で灰へと変えた。熱波が車内を支配する中、駆はガンプのシリンダーを軽く弾く。

「……リハビリの標的にしちゃあ、少しばかり柔らかすぎる。もっと『抵抗』してみなよ。そうしないと、調整にもなりゃしない」

　挑発を受け、パニックに陥った魘夢が、客車の至る所から巨大な眼球を出現させ、「強制昏倒催眠・眼」を乱発する。しかし、駆はそのすべての視線をあざ笑うように真正面から受け止めた。

「眠れ、眠れ、眠れえええッ！」

「……悪いね。俺の精神は、もっとドロドロした深淵を覗くのに慣れてるんだ。お前さんの薄っぺらな悪夢じゃ、子守唄にもなりゃしないよ」

　駆の精神防壁は、師による過酷な訓練によって鋼よりも強固に構築されている。鬼の術式程度では、彼の意識の表層を揺らすことすら叶わない。駆は歩みを止めず、現れた巨大な眼球を至近距離からガンプでブチ抜いた。

「ぎぃ、あぁああああ！ 視覚が、私の視覚が焼けるッ！！」

「煩いね。……ケルベロス、少し黙らせろ。次は『マハラギオン』だ」

　再びの咆哮と共に周囲を焼き払う火焔が吹き荒れ、客車一面を覆っていた肉壁が叫び声を上げる暇もなく消し飛んだ。この空間における「理」が、デビルサマナーという異物によって上書きされ、魘夢の支配権が急速に剥ぎ取られていく。

「ひっ、あ、あぁ……来るな…来ないでくれ、化け物め！」

「化け物、か。デビルサマナーには最高の褒め言葉だ」

　駆は、もはや形を保つことすら危うい肉の塊の深奥──その頚の骨を剥き出しにした「核」を冷たく見据えた。魘夢が周囲の肉を集めて盾にしようとするのを嘲笑い、駆はガンプに特殊弾を装填する。

「逃げ場も、再生の時間も、これ以上は無駄だよ」

　静かに引き金を引く。弾丸は肉の盾を易々と貫通し、核の正中へと突き刺さった。次の瞬間、空気が圧縮されるような重低音と共に、核の内部から青白い霊火が噴き出した。物理的な破壊ではなく、存在の根源を焼き尽くす一撃。

「ア……ガ……私の、私の完璧な……夢……が……ッ」

　絶叫は形にならず、核は内側から砕け、崩壊を開始する。凄まじい轟音と共に列車を繋ぎ止めていた異質な魔力が消失し、悍ましい肉壁は煤となって剥がれ落ちた。

　「解体完了」

魔界と化した列車はただの残骸へと戻り、冷たい夜風が吹き抜ける。駆はホルダーにガンプを収め、返り血一つ浴びぬまま、地獄の業火が消えゆく通路を悠然と歩き去っていった。その背後では、ケルベロスが凛とした佇まいで、消えゆく悪夢の残滓を冷徹に見届けていた。