ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 〜大正の刃と現代の悪魔召喚師〜

修羅の共鳴

　修練の間・最深部にて、八人の柱たちはかつてない理不尽に晒されていた。

「……あァ？ 何やあんたら、動きが硬いな！ そんなんじゃうちの弟子の修行の足元にも及ばへんで！」

　影の国の女王、魔神スカサハ。彼女は槍をぶん回しながら、上位魔法を乱射する。

「ほら、おまけや！ 『マハザンダイン（上位衝撃）』！ どないや、涼しくなったか？」

　真空の嵐が悲鳴嶼の鉄槌を弾き飛ばし、実弥の体を引き裂く。武人として敬意を払いつつも、手加減など一切ない。

「……ッ、この女、喋りながらこれほどの威力を……！」

「文句言うてる暇あったら動かんかい！ クー・フーリン、あんたもシャキシャキしなはれ！ 駆ちゃんがまだガキやった頃の方が、もっと必死に食らいついてきたで！」

　幻魔クー・フーリンが光の速度で戦場を駆け、上位物理スキル『冥界破』で無一郎の霞の衣を真っ向から引き裂く。

「……っ、速い……！ 捉えたと思ったのに、もう懐に……！」

　回避した先にはスカサハの呪殺魔法『ムドオン』が待ち構え、逃げ場のない爆発『メギドラオン』が八人を地面へ叩きつけた。だが、後方に控えた上位天使が放つ『メディアラハン（全回復）』が、絶望的なループを強制する。

「……はぁ……はぁ……。神代、貴様……本当に、こんなのを、毎日やっていたのか……！」

　実弥の問いに、駆はリンゴを齧りながら答える。

「ああ。スカサハ様に魔法で焼かれ、クー・フーリンに物理で解体される。……この人たちは俺の師匠の誇りだ。手加減なんて言葉は、彼らの誇りが許さないのさ」

　すると、スカサハが意地悪く口角を上げた。

「……あ、そうや。あんたらにええこと教えたるわ。駆ちゃんが修行してた時はな、うちとクー・フーリンだけやなかったんやで？ うちの主と、近接戦闘を教えた別格の師匠……計四人がかりで毎日この子を肉片になるまでシバき倒してたんや。……それもな、この部屋の時間を『外の一時間が中の一年』に設定してな！」

　その瞬間、修練の間に重苦しい沈黙が流れる。駆の手からリンゴが零れ落ちる。

「……スカサハ様、その話は今しなくていいでしょう」

「何言うてんねん。あんた、あの頃は一日に百回は『もう殺してくれ』って泣いてたやんなぁ？」

　スカサハの容赦ない暴露に、柱たちの視線が駆へ集中する。そこにはこれまでの敬意や対抗心を通り越し、種族を超えた「同情」と「哀れみ」、そして「お前が言うな」の念が渦巻いていた。

「……神代。お前……よく、正気でいられるな。俺なら三日で精神が腐り落ちてるぜ」

　実弥が初めて戦慄を込めて呟く。

「……南無阿弥陀仏……神代殿、貴殿が時折見せるその虚無感の正体を、今知りました……」

　悲鳴嶼が滝のような涙を流し、伊黒が「ネチネチと言って悪かった……君の人生に比べれば、私の執着など砂粒のようなものだ」と心底申し訳なさそうに視線を伏せる。

「神代さん……私、もう神代さんのこと怖いなんて思わないわ……」

　蜜璃の慈愛に満ちた目、冨岡の痛切なまでの謝罪、無一郎の淡々とした同情、宇髄の絶句、そして煉獄の心からの敬意。

「……おい、やめろ。そんな『可哀想な子を見る目』でこっちを見るな！ 訓練中だろ！ ほら、再開だ！」

　駆は顔を真っ赤にして話題を逸らそうとするが、一度芽生えた柱たちの駆に対する「過保護な慈愛」は、もう止まることはなかった。師匠たちの暴露により、鬼殺隊の序列と関係性は、この日を境に決定的に書き換えられてしまったのである。