ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 〜大正の刃と現代の悪魔召喚師〜

対価と告白

　神代駆が自らの拠点に消えてから、三日が経過した。

　蝶屋敷では、一命を取り留めた胡蝶カナエが驚異的な回復力を見せ、意識を取り戻していた。しかし、彼女を死の淵から引きずり戻した「恩人」からの連絡は、三日経った今も途絶えたままだ。

　不吉な予感を抑えきれなくなったしのぶは、カナエの制止を振り切り、屋敷の隠れた一角にある駆の拠点へと踏み込んだ。

「神代さん！ ……失礼します！」

　扉をこじ開けた瞬間、しのぶは言葉を失い、息を呑んだ。

　薄暗い部屋の板の間で、駆はうつ伏せのまま微動だにせず倒れていた。その周囲には、見たこともないほど神々しい光を放つ宝石のような瓶の破片が散乱し、冷たい光を放っている。そして、いつもは陽気なはずの仲魔・ジャックランタンが、その破片を悲しそうに見つめながら、力なく主の傍らに座り込んでいた。

「これは……神代さん！？ 一体何があったのですか！」

　しのぶが駆け寄ろうとすると、灯火を弱めたジャックランタンが、静かに手を挙げて制した。

『……静かにしてほしいホー。今さっき、駆が予備で持ってた最後の切り札……「ソーマ」を使い切って、ようやく処置が終わったところだホー。……あとは、本人が目覚めるのを待つだけだホー』

「ソーマ……？ 彼が自分で自分を……？」

『……違うホー。駆は扉を閉めた瞬間に、糸が切れたみたいに動けなくなったんだホー。だから、オイラたちが駆の鞄から「ソーマ」を引っ張り出して、無理やり飲ませたんだホー』

　ジャックランタンは、眠り続ける主の静かな背中を見つめながら、消え入りそうな声で語り始めた。

『……駆は嘘つきだホー。サマナーは「神秘」を見せる商売だから、客の前で膝をついちゃいけないって、師匠の教えを頑なに守ってたんだホー。……でも、本当はオイラ達が見てても、とっくにボロボロだったんだホー』

　しのぶは、言葉を失ったまま駆の傍らに膝をつき、祈るようにその手を取った。その肌は、触れた瞬間にゾッとするほど冷たい。

『この世界の空気には、オイラ達のエネルギー源になる「MAG（マグネタイト）」が全然足りないんだホー。駆は、自分の生命力を変換してMAGを産み出し、オイラ達を維持してたんだホー。……だから、一度に大量に使うと、少し休んだけじゃ全然回復しないんだホー』

　ジャックランタンは、空になった『ソーマ』の瓶の破片を見つめて、寂しそうに続けた。

『この一ヶ月、駆はMAGが足りない分を、念のために持ってきてた最高級の『チャクラドロップ』で誤魔化しながら、ずっと一人で戦ってきたんだホー。最後にあんな英雄まで呼び出しちゃって、残ってたストックも今ので全部使い果たしちゃったホー。……もう、駆には自分を治す術が一つも残ってないんだホー』

「……そんな……。そんな、馬鹿なこと……」

　しのぶの瞳から、一滴、また一滴と涙が零れ落ちる。

　MAGが枯渇し、自らの命を削ってまで。彼は依頼を完遂するために、どれほどの地獄を「顔色一つ変えず」に隠し通したのか。それは、一人の人間が背負うにはあまりにも過酷な「虚飾の神秘」だった。

『……実は……オイラ達も、もう限界だホー。皆で残りのMAGを駆に与えたから、もう力が出ないんだホー。……あとはコンプの中に戻るホー。……駆のこと、頼んだホー……』

　ジャックランタンは最後の役目を終えたように、ふっと灯火を消すと、光の粒子となって駆の腕にあるコンプの中へと吸い込まれていった。部屋から仲魔たちの気配が完全に消え、重たい沈黙が支配する。

　静まり返った部屋で、しのぶは駆の氷のように冷たい手を、両手で強く握りしめた。

「……神代さん。……あなたが目覚めたら、たくさん怒らせてください。……そして、今度は私たちが、あなたを支えさせてください……」