ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 〜大正の刃と現代の悪魔召喚師〜

逃げ場のない昼下がり

　しのぶがこの世界に来て1ヶ月。彼女は驚くべき適応力で、タブレットでレシピを調べ、お掃除ロボットと格闘し、この時代の「日常」を楽しみ始めていた。

　そんな穏やかな午後のことだ。

　「……はぁ？ 姉貴と美緒が？」

　探偵事務所兼自宅のソファで、駆は携帯を耳に当て、思わず苦虫を噛み潰したような顔をした。本来の、ぶっきらぼうで面倒臭がりな地が出ている。

　『そう。母さんに頼まれたお惣菜届けるついでに、お前の生存確認しに行くって。もうすぐ着くんじゃないか？』

　兄・一馬ののんきな声を最後に通話が切れる。

　「……チッ、一番厄介な組み合わせが来やがる」

「駆さん？ どなたかいらっしゃるのですか？」

　首を傾げるしのぶに、駆は慌ててガンプや魔術刻印のある道具を『異界バック』へ放り込みながら指示を飛ばした。

　「いいか、しのぶちゃん。俺の姉と妹が来る。姉貴は勝ち気で押しが強いし、妹の美緒は妙に鼻が利く。師匠が作った『武道の名門、旧家の令嬢』の設定、一ミリも崩すなよ。あいつらには俺がサマナーだってことは……」

　言いかけたその時、事務所のドアがノックもなしに勢いよく開いた。派手なファッションの明日香と、ヘッドホンを首にかけた美緒が嵐のように踏み込んできた。

　「おっはよー！ 生きてるー？ 駆！」

「……お邪魔します」

　駆は瞬時に「いつもの飄々とした探偵」の仮面を被ろうとしたが、明日香はそれを鼻で笑う。

　「何言ってんの、あんたの事務所なんて私の部屋より狭いくせに。それよりお母さんから……って、ちょっと！？」

　明日香の動きがピタリと止まった。視線はすぐにソファに座る少女へと釘付けになる。

　「えっ……ええええ！？ ちょっと駆！ 何この美少女！ どこから攫ってきたのよ！？」

「攫ってねえよ！ 鴉の師匠の知人……代々武道を嗜む家柄の娘さんだ。訳あってうちで身元を預かってるんだよ」

　騒ぎ立てる明日香に対し、しのぶはスッと立ち上がると、凛とした動作で一分の隙もないお辞儀をした。

　「……あら。お初にお目にかかります。胡蝶しのぶと申します」

　武門の家系で叩き込まれた所作は、ただ挨拶をするだけでも毅然とした美しさを放っている。明日香はその堂々とした佇まいに一瞬たじろぎ、慌てて居住まいを正した。

　「わっ、ごめんなさい！ 突然お邪魔して、失礼なこと言っちゃったわね。私は駆の姉の明日香。こっちは妹の美緒よ」

　「……よろしく」

　美緒が小さく会釈すると、明日香は感心したようにしのぶを見つめた。

　「武道の名門って聞いて納得したわ。道理で立ち居振る舞いが綺麗だと思った！」

　明日香が笑うと、美緒も少し目を細めてしのぶを観察する。

　「うん。足運びの安定感とか、背筋の伸び方とか……やっぱり『本物』は違うんだね。……駆兄も、あんたも見習ったら？」

　「……っ、うるせえな。俺なりにやってるよ」

　駆は冷や汗を拭いながら、ぶっきらぼうに突き放した。サマナーとして鍛え上げられた肉体の誤魔化しまで「武道をやっているおかげ」ということにされてしまい、安堵しつつも苦笑する。

　「まあ、いいけど。しのぶさん、このお兄ちゃん性格ひねくれてるし面倒臭がりだけど、悪い人ではないから。我慢してあげてね」

　「ふふ、ありがとうございます。駆さんには、とても良くしていただいておりますよ」

　しのぶの微笑みに、明日香は「いい子すぎるわ！」と大げさに胸を押さえ、その足でしのぶに駆け寄った。

　「さあしのぶちゃん！ 駆を置いてランチに行きましょう！ 美味しいパンケーキのお店があるの！」

　嵐のような女性陣に連れ出されるしのぶを見送りながら、駆は異界バックからアザゼルの宿るガンプを取り出し、ポツリと溢した。

「……武道家として片付けられたのは助かったけどよ。……悪魔の相手の方が、よっぽど楽だぜ」