ヤタガラス探偵事務所・帝都支部 〜大正の刃と現代の悪魔召喚師〜

鴉たちの休日

　翌日、美緒から駆へ連絡が入った。ウェンディゴに取り憑かれていた友人の容態確認だ。幸い後遺症の心配もないとのこと。駆はようやく深い溜息と共に胸をなでおろした。

　だが、安堵したのも束の間。電話の向こうの美緒から、逃げ場のない「通告」が突きつけられる。

「……だから、お母さんもお姉ちゃんも、しのぶさんのことが心配で仕方ないんだってば。今週末、二人で絶対帰ってきなさいって。お父さんも張り切ってるし」

　鬼滅の世界から戻って以来、多忙を極め、まだ一度も自宅に帰れていない駆は、疲れ切った頭で受話器を握りしめた。

「……俺は忙しいんだよ。探偵業も、ヤタガラスの……いや、向こうの世界の仕事も山積みなんだ」

「美緒から聞いたわよー！ 今週末、絶対帰ってきなさいって言ったでしょ！」

　電話口が急に騒がしくなり、母・恵子の勝ち気な声が鼓膜を震わせる。

「噂のあのお嬢さんね！ どんなに素敵な子か、この目で確かめないと気が済まないわよ！ 土曜の昼には必ず連れてきなさい！」

　ガチャリ、と切れた通話。駆はスマートフォンを放り出し、ソファに沈み込んだ。

「……最悪だ。美緒のやつ、余計なことを」

「ふふ、ご家族の皆様、駆さんとしのぶに会えるのを心待ちにされているのですね。素敵ではありませんか」

　しのぶは楽しそうに笑うが、駆はげんなりとした表情で、ぶっきらぼうに吐き捨てた。

「素敵じゃねえよ。あの人たちは、一度捕まえたら最後だ。……しのぶちゃん、君も『設定』を忘れてないだろうね？」

「もちろんです。完璧に振舞ってみせます」

「……俺は一秒たりとも気が抜けないけどなぁ……」

　面倒くさがりながらも、結局は家族の期待を無下にできないお人好しな駆は、しのぶを伴い実家の玄関へ立った。

　土曜日、昼。玄関を開けるなり、強烈な歓迎の洗礼を受ける。

「おかえりー！ あら……！」

　真っ先に飛び出してきた姉の明日香が、しのぶを見て目を輝かせる。続いて、リビングからは母の恵子、穏やかな父・正一、そして兄の一馬が顔を出した。

「この子が噂のしのぶさんね！ 美緒と明日香から話は聞いてるわよ！」

　母の恵子が勢いよく駆け寄り、父・正一は穏やかな笑みを浮かべ、兄の一馬も柔らかな笑みを浮かべて言った。

「へぇ、なるほど。……駆にはもったいないくらい、素敵な方だな」

「……初めまして。胡蝶しのぶと申します。お招きいただき、誠にありがとうございます」

　しのぶの気品ある一礼に、一馬も「はじめまして、一馬です。噂通り、本当に素敵な方ですね。今日はゆっくりくつろいでいってください」と、心からの歓迎を滲ませた。

　そんな中、リビングの隅でスマホを弄っていた妹の美緒が、冷めた表情でふと顔を上げた。兄と視線を合わせ、悪戯っぽく片目を瞑ってみせる。

（……この、共犯者め）

　駆は内心で悪態をつきつつ、ソファに腰を下ろす。鴉の仕立てた「偽りの過去」と、美緒だけが知る「戦いの真実」。その境界線で、駆の影に潜むアザゼルが、主の平穏を守るように静かに息を潜めている。

「さあ、お肉が焼けたわよ！ しのぶちゃん、たくさん食べてね！」

「はい、お母様……失礼、恵子様。とても良い香りです」

「あら、お母様なんて呼んでくれても良くてよ？」

「……誰がお母様だ。設定を守ってくれ……」

　駆の小さなツッコミは、賑やかな笑い声にかき消されていった。

　無機質な天使たちを従えるサマナー。その刃が振るわれる必要のない、眩しい日常という名の嵐が、今はただ心地よかった。