星の病と呪いの理〜記憶を持たない転生者たちの新たな戦い〜

ルナフレーナの一日

すごい長くなっちゃった。

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朝の医務室は、薬品の匂いがいちばん濃い。

窓を開けて空気を入れ替えるのが、ルナフレーナの一日の最初の仕事だった。十月の朝の風は冷たく、その冷たさが消毒液の匂いを窓の外へ押し出していく。それが済むと、彼女は白衣を羽織って、棚の前に立つ。

ルナフレーナ「……ガーゼ、大判が十二、小判が三十四」

手元の用紙に数字を書き込む。次の段。

ルナフレーナ「伸縮包帯、七。……六です」

一つ、床に落ちていた。拾って棚に戻し、書き直す。

在庫の確認は週に一度と決まっている。決まっているが、実際には彼女がほぼ毎朝やっていた。誰に頼まれたわけでもない。数えておくと、必要になった時に探さずに済む。それだけの理由だった。

家入硝子が出勤してきたのは、彼女が三つ目の棚に取りかかっている頃だった。

家入「おはよ」

ルナフレーナ「おはようございます」

家入「……あんた、何時に来たの」

ルナフレーナ「七時です」

家入「早すぎでしょ」

ルナフレーナ「目が覚めてしまったので」

家入は返事をせずに、椅子に座って白衣の袖を通した。そして煙草を一本咥え、火をつけずに口の端に留めたまま、机の上のカルテを繰り始めた。医務室では吸わない、と彼女は決めているらしい。咥えるだけは決めていないらしかった。

家入「消毒液、足りてる?」

ルナフレーナ「二本あります。ですが、一本は開封済みで、あまり残っていません」

家入「発注書、そこ」

ルナフレーナ「はい」

会話はそれで終わった。ルナフレーナは発注書を引き寄せて、必要な数を書き込んでいく。家入は何も言わない。確認もしない。

――ここが好きだ、と彼女は思う。

この人は、わたくしを客人として扱わない。

最初の患者が来たのは、九時を少し過ぎた頃だった。

二年の男子生徒が、膝を擦りむいて入ってきた。朝の走り込みで転んだのだという。血は既に止まりかけていて、大した怪我ではなかった。

ルナフレーナ「座ってください」

生徒「あ、ルナさん、大丈夫っすよ、これくらい」

ルナフレーナ「土が入っています。洗いますので」

生徒「はい……」

彼女は傷口を洗い、砂を落とし、それから膝の上に手をかざした。

淡い光が滲む。呪力ではない。呪力の逆にあるもの――彼女自身にもうまく説明できない、ただ祈るという行為から生まれる何かが、傷の縁をゆっくりと閉じていく。

三十秒ほどで終わった。

生徒「あざっす! 助かりました!」

ルナフレーナ「いいえ」

生徒「じゃ、俺行くんで!」

言うが早いか、彼は駆け出していった。廊下を走るなと注意する暇もなかった。

ルナフレーナは椅子に座り直して、手を見下ろした。

誰も、驚かなくなった。

去年の今頃なら――いや、この学校に来た当初なら、この光を見て息を呑む人がいた。家入は最初に見た時、しばらく何も言わなかった。五条は面白がった。夜蛾は難しい顔をした。虎杖は「すげー!」と叫んだ。

今は、擦り傷を治しても「あざっす」で終わる。

それが少し寂しい、とは思わなかった。むしろ逆だった。当たり前になったということは、この場所に自分の居場所ができたということだと、彼女は理解している。

家入「ルナ」

ルナフレーナ「はい」

家入「十時から、三年の子が来るから。骨」

ルナフレーナ「……骨、ですか」

家入「ヒビ。訓練中にやったって」

ルナフレーナ「わたくしには」

家入「無理でしょ。あんたのは治癒と浄化。骨は私」

ルナフレーナ「はい」

家入「見てなさい。手が足りない時に頼むことになるから」

ルナフレーナ「はい」

十時に来た三年生の処置を、彼女は横で見ていた。家入の反転術式は速く、無駄がなく、そして本人はずっと退屈そうな顔をしていた。

自分にできないことを、この人はできる。自分にできることを、この人はできない。

ただそれだけの分担が、なぜかありがたかった。

昼、中庭を横切った時に、言い争う声が聞こえた。

釘崎「だから、あんたが最後に食べたんでしょ」

虎杖「いや食ってねぇって! 一個残しとくって言ったの俺だぞ!?」

釘崎「言った本人が食べるのがいちばん怪しいのよ」

虎杖「その理屈はおかしい!」

ルナフレーナが通りかかると、二人が同時に振り向いた。

虎杖「あ、ルナさん」

ルナフレーナ「……こんにちは」

釘崎「ねえ、聞いてよ。イグニスが取っといてくれたタルト、消えたの」

ルナフレーナ「まあ」

虎杖「俺じゃないからな! 俺じゃないから!」

ルナフレーナ「……プロンプトさんが、昨日の夜、厨房にいらっしゃいましたが」

沈黙が落ちた。

釘崎「……」

虎杖「……」

釘崎「行くわよ」

虎杖「おう」

二人は連れ立って歩き去った。おそらくプロンプトのもとへ向かったのだろう。ルナフレーナは少しの間その背中を見送って、それから自分も歩き出した。

会話はそれだけだった。呼び止められて、少し話して、また離れる。

それだけのことが、一日に何度か起きる。

午後は、洗濯物を畳んだ。

自室の窓を開けると、グラウンドの音が入ってくる。誰かが走っている。誰かが号令をかけている。時折、破裂するような音が混じるのは、術式の訓練だろう。

シーツを畳み、白衣を畳み、靴下を対にして丸める。単純な作業だった。手が勝手に動くので、頭の方が空く。

空いた頭で考えるのは、たいていどうでもいいことだった。夕飯は何だろうか。今日は誰が当番だっただろうか。イグニスの当番の日は、なぜか全員の食べる速度が遅くなる。味わっているからだ。

ルナフレーナ「（――昨日、ノクトは二回おかわりをしていました）」

思い出して、少し笑った。

畳み終えた洗濯物を棚に仕舞い、彼女は窓辺に立った。グラウンドでは、遠すぎて誰なのか分からない人影が、いくつも動いていた。

自分はあそこには立てない。呪力がないからだ。

それを寂しいと思わなくなったのは、いつからだっただろうかと考えて、思い出せないことに気づいた。思い出せないくらい前から、そう思っていない。

面会の連絡が入ったのは、四時過ぎだった。

面会室に入った時、そこに立っていた男を見て、ルナフレーナは一瞬、言葉を失った。

ルナフレーナ「……兄様」

レイヴス「よう」

半年ぶりだった。

コートを腕にかけ、旅行鞄を足元に置いて、彼は所在なさげに立っていた。この建物の空気が自分に合っていないことを、明らかに自覚している立ち方だった。

ルナフレーナ「どうして、連絡もなさらずに」

レイヴス「したぞ。三回」

ルナフレーナ「……あ」

携帯を確認すると、確かに着信が残っていた。医務室に置いたままにしていたのだ。

レイヴス「相変わらずだな」

ルナフレーナ「……申し訳ありません」

二人は向かい合って座った。出された茶に、レイヴスはしばらく手をつけなかった。

彼はまず、仕事の話をした。向こうでの生活のこと、時差のこと、覚えた言葉のこと。ルナフレーナは知っていることばかりだったので、黙って聞いていた。兄が本題を先延ばしにしているのは、昔からの癖だった。

そして、五分ほどしてから、彼は湯呑みを置いた。

レイヴス「ルナ」

ルナフレーナ「はい」

レイヴス「ここで、何をしてる」

ルナフレーナ「……お仕事です」

レイヴス「仕事」

ルナフレーナ「はい。医務室のお手伝いを」

レイヴス「手伝い」

ルナフレーナ「……今朝は、在庫を数えました。ガーゼと包帯と消毒液を。それから、擦り傷の手当てをして、家入先生の処置を見学して、お昼を挟んで、洗濯物を畳みました」

レイヴスは黙って聞いていた。

ルナフレーナ「あとは、お茶を淹れます。よく淹れます」

レイヴス「……ルナ」

ルナフレーナ「はい」

レイヴス「それは、お前でなくてもできることだろう」

短い沈黙があった。

彼女は怒らなかった。反論もしなかった。兄の言っていることが正しいと、彼女自身が知っていたからだ。

ルナフレーナ「はい。ほとんどは、そうです」

レイヴス「なら」

ルナフレーナ「ですが」

彼女は湯呑みを両手で包んだ。

ルナフレーナ「わたくしがいなくなったら、困る人がいます」

レイヴス「……」

ルナフレーナ「困る顔を、わたくしは知っています」

レイヴスは何も言い返さなかった。言い返せる形の言葉ではなかったからだ。それは理屈ではなく、ただの事実の報告だった。

彼はしばらく、テーブルの木目を睨んでいた。それから、ようやく口を開いた。

レイヴス「危ないんだろう、ここは」

ルナフレーナ「……はい」

レイヴス「隠さないんだな」

ルナフレーナ「兄様に嘘をつくのは、下手なので」

レイヴス「昔からな」

彼は笑わなかった。笑おうとして、失敗したように見えた。

レイヴス「俺はな、ルナ」

ルナフレーナ「はい」

レイヴス「何もできないんだ」

彼は自分の手を見下ろした。何の変哲もない、事務仕事で少し荒れただけの、普通の男の手だった。

レイヴス「この学校が何をしてるのか、俺には分からん。お前が何と戦ってるのかも、正直、半分も理解できてない。話を聞いても、実感が湧かない」

ルナフレーナ「……」

レイヴス「何かあった時に、駆けつけることもできない。俺は向こうにいる」

ルナフレーナ「……はい」

レイヴス「だから帰ってこいって言ってる。俺の手の届くところにいてくれと。それが正しいかどうかじゃなくてな。俺が、そうしたいんだ」

正直な言葉だった。彼女を説得するための言葉ですらなかった。

ルナフレーナは、それに答えられなかった。答えたら、兄を否定することになる。否定したくなかった。

だから、彼女はこう言った。

ルナフレーナ「……ごめんなさい」

レイヴス「謝るな。俺が困る」

ルナフレーナ「はい」

レイヴス「……ああ、くそ」

彼は前髪を掻き上げて、天井を仰いだ。この兄がこういう仕草をする時、それは負けを認めている時だと、彼女は知っていた。

決着はつかなかった。つける気が、最初からどちらにもなかった。

帰り際、玄関で。

レイヴス「次はいつになるか分からん。たぶん、春だ」

ルナフレーナ「はい」

レイヴス「……電話くらいしろよ」

ルナフレーナ「します」

レイヴス「本当か」

ルナフレーナ「……気をつけます」

レイヴス「気をつけるな。しろ」

ルナフレーナ「はい」

その時、廊下の奥から足音がした。

ノクティスが通りかかったところだった。片手にコンビニの袋を提げている。明らかに何かの用事の途中で、こちらに用があって来たわけではない。

彼はルナフレーナを見て、それからその隣の男を見た。

ノクティス「……あ」

短く頭を下げて、そのまま行こうとする。

レイヴス「おい」

ノクティスが足を止めた。

レイヴス「覚えてるか」

ノクティス「……ルナの、兄貴だろ」

レイヴス「……ああ」

ノクティス「昔、家に行った」

レイヴス「そうだ」

ノクティス「……どうも」

もう一度、今度は少しだけ丁寧に頭を下げて、ノクティスは歩いていった。廊下の角を曲がって、足音が遠ざかっていく。

レイヴスは、その背中が見えなくなるまで黙っていた。

レイヴス「……変わってないな、あいつ」

ルナフレーナ「そうですか?」

レイヴス「昔から、必要なことしか喋らん」

ルナフレーナ「……はい」

彼女が少し笑ったのを、レイヴスは横目で見た。

そして、視線を廊下の奥へ戻したまま、ぽつりと聞いた。

レイヴス「……あいつは、強いのか」

ルナフレーナ「……はい」

レイヴス「そうか」

それだけだった。彼にはその答えを測る物差しがない。強いと言われても、どれくらい強ければ足りるのかが分からない。分からないものについては、それ以上聞かないことにしているらしかった。

彼は旅行鞄を持ち上げ、それから思い出したように振り返った。

レイヴス「ルナ」

ルナフレーナ「はい」

レイヴス「何かあったら連絡しろ。何でもいい。夜中でもいい。時差なんか気にするな」

ルナフレーナ「……はい」

レイヴス「約束だぞ」

ルナフレーナ「はい。約束します」

兄は頷いて、門の方へ歩いていった。一度も振り返らなかった。振り返ると決心が鈍る人だということを、彼女は昔から知っていた。

門が閉まる音を聞いてから、ルナフレーナはしばらくそこに立っていた。

夕暮れの空が、ゆっくりと色を変えていった。

夕食の食堂は、いつも通り騒がしかった。

プロンプト「だから俺じゃないって! 何回言えば!」

釘崎「じゃあ誰よ」

グラディオラス「俺だ」

一同「え」

グラディオラス「夜中に腹減った。悪いか」

イグニス「悪い」

グラディオラス「なんでだよ」

イグニス「あれは翌日に食べる想定で取り分けたものだ。冷えてからの方が生地が締まる」

グラディオラス「知るかそんなもん」

虎杖「いや俺、めっちゃ疑われたんですけど」

釘崎「あんたが怪しい顔してるのが悪い」

虎杖「顔は関係ないだろ!」

ルナフレーナは、輪の端の席で味噌汁を飲んでいた。

会話に加わってはいなかった。加わろうとも思っていなかった。この距離が、彼女にはちょうどよかった。全部聞こえて、全部見えて、そして自分は静かにしていられる。

隣の椅子が引かれた。

ノクティス「……なんかあったのか」

ルナフレーナ「え」

ノクティス「顔」

ルナフレーナ「……顔、ですか」

ノクティス「いつもと違う」

彼は食器を持ったまま、面倒くさそうに座った。それ以上は聞かなかった。聞かないまま、隣で黙って食べ始めた。

ルナフレーナ「……兄が、参りました」

ノクティス「へえ」

ルナフレーナ「帰ってこいと言われました」

ノクティス「……で?」

ルナフレーナ「断りました」

ノクティス「そうか」

それだけだった。良かったとも、大変だったなとも、彼は言わなかった。ただ「そうか」と言って、味噌汁に口をつけた。

その素っ気なさが、今日はいちばん楽だった。

プロンプト「あー! そうだ!」

突然、テーブルの向こうでプロンプトが立ち上がった。

プロンプト「ルナちゃん、写ってないじゃん」

ルナフレーナ「……はい?」

プロンプト「野球の写真。ルナちゃん、あの日は医務室にいたから、一枚も写ってないんだよ。さっき見返してて気づいた」

ルナフレーナ「そう、でしょうか」

プロンプト「そう。だから撮る」

ルナフレーナ「今、ですか」

プロンプト「今」

ノクティス「飯食ってるだろ」

プロンプト「食ってるとこがいいんだって」

反論する間もなく、シャッター音が鳴った。

液晶を覗き込んだプロンプトが、満足そうに頷く。

プロンプト「うん、いい。困ってる顔」

ルナフレーナ「……あの」

プロンプト「消さないよ」

ノクティス「そいつ、消さねぇぞ」

ルナフレーナ「……そうですか」

彼女は少し困った顔のまま、それでも笑った。

部屋に戻ったのは、九時を回ってからだった。

洗面所で顔を洗い、髪を梳かし、机の上を片付ける。明日の予定を確認する。明日は木曜日で、午後に消毒液が届くはずだった。届いたら棚に補充して、また数え直さなければならない。

面倒な作業だと思った。思ってから、それが少し嬉しいことに気づいた。

明日やることがある。

携帯を手に取って、着信履歴を見た。三件。すべて同じ番号だった。

少し迷ってから、彼女は短い文面を打った。

『無事に着きましたか』

返事は、すぐには来なかった。時差を考えれば当然だった。

ルナフレーナは携帯を枕元に置いて、灯りに手を伸ばした。

窓の外で、誰かが廊下を走っていく音がした。こんな時間に、と思ったが、注意しに行く気にはならなかった。明日でいい。

灯りを消すと、部屋は静かになった。

今日一日で起きたことを、彼女は順番に思い返した。ガーゼが十二枚あったこと。膝を擦りむいた生徒が廊下を走っていったこと。タルトの犯人がグラディオラスだったこと。兄の手が少し荒れていたこと。ノクトが何も聞かなかったこと。困った顔の写真を撮られたこと。

どれも、明日には忘れてしまいそうなことばかりだった。

それでいい、と彼女は思った。忘れてしまうくらい、たくさんあればいい。

ルナフレーナ「（――おやすみなさい）」

誰にともなくそう思って、彼女は目を閉じた。