HELLSINGの少佐がミレニアムで教師をしている話

研究者として

ドクて割と真面目に科学に向き合ってるイメージがある

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「はい。チクッとしますよー」

ドクの軽い言葉と共にネルの腕に注射針がささる。

ゆっくりと血液が抜かれていく気怠い感覚がネルを満たす。

「で、珍しく健康診断を率先してやるから何かと思えば、私達の血が目当てかよ」

「まあそれもあるが、君達の健康状態のチェックもあるね」

そう言いながら、白衣の男は採血管に視線を落とす。赤い液体が一定のリズムで満ちていくのを、まるで実験データでも眺めるような目つきで見ていた。

「健康状態、ねぇ……」

ネルは椅子にもたれたまま、退屈そうに天井を仰ぐ。

「私ら、そんなヤワじゃないんだけど」

「それはそうだろう。ミレニアムの戦闘集団がそうでは困る。私が言っているのは中身の話さ」

「中身？」

「そう。内臓の話だ。我々外の世界の人間とどう違うかは昔ある程度試したがね。作りもほぼ一緒だということが残念ながら、証明されてしまった」

ドクは肩をすくめるようにして、採血管を軽く指で弾いた。コツ、と乾いた音が小さく響く。

「“ほぼ一緒”ってのが、残念って顔してるな」

「だってつまらないだろう？君達の戦闘力の高さ。丈夫さ等々の説明がつかない」

「知らねえよ。それこそ前に言ってた神秘だの何だのだろ」

「だろうね。だから解き明かしたい」

「解き明かしたい、ね」

ネルは、針が抜かれた腕を軽く揉みながら鼻で笑った。血の気が戻るまでのわずかな鈍さが、逆に妙な現実感を残している。

「相変わらず研究者ってのは、面白いこと言うよな。分かんねぇのが嫌いっていうか」

白衣の男──ドクは、採血管を透かして光にかざしたまま視線も上げない。

「嫌いというより、理解できないものは“扱えない”からね」

「ウタハとかリオもそうだけど、科学者ってのは面倒だな」

「だからこそ面白いのさ」

ドクは淡々と端末を操作しながら、まるで雑談の延長のように続けた。

「例えばアリス君の血液検査の結果などは、我々が知っている“標準的な人間のパターン”と完全に一致している」

「一致してるのに、あの動きかよ。てか、お前チビにまでしてんのか」

ネルが片眉を上げる。

「そう。そこが面白い」

ドクはそこで初めて、わずかに口元だけを歪めた。笑っているというより、現象を噛み砕こうとしている顔だった。

「そしてスミレ君のスタミナも同様だ。鍛錬の結果というには、効率が異常すぎる。エネルギー変換のロスが少なすぎる」

「ロスが少ない、ねぇ……人間の話じゃなくなってきてるな」

「まさにその通りだ」

ドクは採血管を机に置き、軽く指先で弾いた。コツ、と乾いた音。

「そして外部サンプル──ブラックマーケット由来の個体もいくつか試したが、いずれも“ただの人間”の枠を出なかった。強化も、異常適応も見られない」

ネルは椅子の背にもたれたまま、ぼんやりと天井を見上げる。

「じゃあ結局、“中身は同じなのに結果だけ違う”ってやつか」

「そうなる」

ドクは即答する。

「だからこそ厄介なんだよ、君達は」

その言葉には、いつもの興味以上に、少しだけ重さが混じっていた。

ネルは小さく鼻を鳴らす。

「その割には面白そうだな」

「全くだ。ここに来て毎日が発見の連続だよ。面白くてたまらないね」

ネルはその言葉を聞いて、わずかに目を細めた。

「……毎日が発見ねぇ」

椅子の背にもたれたまま、天井の蛍光灯をぼんやり見上げる。白すぎる光が、やけに目に刺さる。

「それ、言い方変えれば“観察対象が生きてる実験材料”ってことだろ」

ドクは否定もしない。ただ採血管を静かに回しながら言う。

「実験材料、という表現は正確ではないな。君達は“現象そのもの”だ」

「似たようなもんだろ」

ネルは軽く肩をすくめる。

その動きに合わせて、抜かれたばかりの腕がわずかに重さを思い出す。

「なあドク」

声のトーンが少しだけ変わる。

「アンタさ、たまに楽しそうに見えるけどさ」

ドクの指が止まる。

ネルは続ける。

「それってさ、“分かってきてる”から楽しいのか、それとも“まだ分かんねぇ”から楽しいのか、どっちだよ」

しばらく沈黙が落ちる。

やがてドクは、視線を落としたまま答えた。

「両方だよ」

「…アンタにとっては」

一度言葉を切る。

「視界に映る全てが面白くて仕方ないんだな」

ドクは一拍だけ間を置いて、ようやく小さく肩をすくめた。

「そう言われると、少し大げさだな」

採血管を机に置き直しながら、淡々と続ける。

「“全て”ではないよ。興味が持てないものもある」

「例えば？」

ネルが目だけで問い返す。

ドクは迷いなく答えた。

「既に完全に説明できるもの。既に枯れた法則。既に予測可能な世界」

コツ、と採血管を指で弾く。

「そういうものは退屈だ」

ネルは鼻で笑った。

「要するに、未知だけ追ってるってことか」

「それも少し違う」

ドクはそこで初めて視線を上げた。ネルを見ているようで、その奥の“現象”を見ている目。

「私は“未知そのもの”が好きなわけじゃない」

「じゃあ何だよ」

短く返すネルに、ドクは静かに言った。

「“既知に変わる瞬間”だ」

空気が一瞬だけ、温度を失う。

ネルはわずかに目を細める。

「……面倒くさい言い方するな」

「君達は単純に言うだろう？“攻略”とか“クリア”とか」

「まぁな」

「私はその途中が好きだ。未知が既知に“落ちていく瞬間”を見るのがね」

ネルは椅子の背に体重を預け直し、天井を見た。

「…少佐もだけど、よく追い出されないなお前ら」

「まぁ多少の実績も残しているからね」

「…お陰でエンジニア部の製品が最近軒並み戦闘重視なんだけどな」

「それは中尉の所為だろう。突破に躍起になっていると聞くよ」

「で、次は大尉だって話だろ」

「そう聞いたね。ああ、そうだネル君」

「何だよ、もう帰るぞ」

ネルは立ち上がる。

「今回の結果は後日モモトークで送ろうか？それとも部室に郵送しようか？」

「急に医者に戻んじゃねえ！」

「ま、いいや。アンタ等が何かやったらぶん殴ればいいんだからな」

「やれ、それは困る。前にやられた傷がまだ痛むんだ」

「年寄みたいなこと言うな」

ネルが去っていったドアを眺め、採血管の中で満ちていく赤を愛おしそうに眺める。

机の中からファイルを取り出す。

C＆C用のファイルだ。

前回と変わったことが無いか、これから徹底的に洗い出す。

「やはり、面白いね君達は」