武蔵転生記

第百一話 【第百回達成記念その2 ラナー様の家庭の事情】

ラナーとクライムの甘々エピソードです

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帝都の一角。

以前とは比べものにならないほど立派な屋敷で、ラナーとクライムは新しい生活を送っていた。

屋敷には庭があり、使用人たちが行き交い、食事の時間になればきちんと料理が運ばれてくる。

その中には、かつてワーカーとして活動していたフォーサイトの面々もいた。

「庭の手入れは終わりました！」

「買い物はこちらです！」

「夕食の準備も整えております」

屋敷のことは彼らが手際よくこなしてくれる。

以前のように、クライムが朝から晩までラナーの身の回りの世話をする必要はなくなった。

それだけでも、クライムにとっては大きな変化だった。

そして――。

ラナーが身ごもっている今、以前のように夜まで気を張る必要もない。

少なくとも最近のクライムは、かなり穏やかな日々を過ごしていた。

ただ一つ。

ラナーに出すお茶だけは、今でもクライム自身が用意している。

「ラナー様、お茶です」

「もう、クライムったら」

ソファに座っていたラナーが、ぷくっと頬を膨らませた。

「私、あなたの奥さんよ？」

「え？」

「そんな遠慮した言い方、やめてくれないかしら」

「……あ、ああ」

クライムは少し困ったように笑った。

「すまない。ラナー」

「うふふ。それでいいの」

ラナーは満足そうに微笑む。

だがクライムは内心で苦笑していた。

――長年の習慣というものは、そう簡単には変えられない。

ラナーにどれだけ「遠慮しないで」と言われても、彼女を呼ぶときにはどうしても昔の癖が出てしまう。

そんなクライムを見つめながら、ラナーが身体を寄せてくる。

「ねえ、あなた」

「ん？」

「私、そろそろ安定期なの」

「そ、そうか」

クライムは素直に頷いた。

「それは……よかった」

ラナーはにっこりと笑う。

その笑顔が、なぜか妙に意味ありげだった。

「だからね」

「？」

「今夜は、精のつく料理を作るようにお願いしておきました」

「…………」

クライムの動きが止まる。

「わかりますよね？」

「…………」

ラナーが顔を近づける。

「あなた？」

「……あ、ああ」

クライムはなんとか返事をした。

そこで改めて、今日のラナーの服装を見る。

いつもより華やかで。

どこか大胆で。

明らかに自分を意識させるような装いだった。

「ふふっ」

ラナーが楽しそうに笑う。

「今夜は、ゆっくりお話しましょうね」

「……ああ」

クライムは頷いた。

そして心の中で、ふと遠いところにいる一人の男を思い浮かべる。

――武蔵さん。

自分はいま、本当に幸せなんでしょうか。

答えはすぐには出なかった。

けれど。

隣で幸せそうに笑うラナーを見れば、少なくとも――。

「クライム？」

「なんでもない」

「そう？」

ラナーは首を傾げると、再び彼の肩に寄り添った。

「それなら、今夜も一緒にいてくださいね」

「……ああ」

クライムは穏やかに微笑んだ。

帝都の夜は、静かに更けていった。

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静かに暮れゆく帝都。

夜の帳が街を包み、ラナーとクライムの新居にも静かな時間が訪れていた。

そして――ラナーの寝室。

「ねえ、あなた……来てえ」

以前のラナーからは想像もつかないような、甘えた声だった。

「わ、わかった。今行くよ。ちょっと待っていてくれ」

クライムは一度深呼吸した。

「…………よし」

覚悟を決め、寝室へ向かおうとした、そのときだった。

ドンドンドンッ！

「……？」

突然、玄関の扉を激しく叩く音が響いた。

「こんな時間に？」

クライムが立ち止まる。

しばらくして、今度は寝室の扉が控えめに叩かれた。

コン、コン。

「あの……」

聞こえてきたのはイミーナの声だった。

「お城からの御使者です。皇帝陛下から急な御用があるとかで……」

クライムの顔が固まった。

――よりによって、今か。

もちろん、イミーナたちも知っている。

ラナーがこういう時間を邪魔されることを、極端に嫌うことを。

以前も同じようなことがあった。

そのときのラナーは――。

『今、この私を呼び出したの？』

笑顔なのに、背後から凄まじい圧力を放っていた。

その姿を見たイミーナたちは、それ以来、夜のラナーの部屋を訪ねることには細心の注意を払っていた。

しかし今回は、皇帝陛下からの使者である。

無視するわけにもいかない。

「……そうですか」

ラナーの声がした。

「帝城からの使者ね」

「はい……」

「へえ……」

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……。

空気が変わった。

クライムの額に冷や汗が浮かぶ。

「ラ、ラナー……？」

振り返ったクライムが見たのは、にっこりと笑っているラナーだった。

ただし――。

その背後から放たれる圧力は、とても妊娠中の妻が夫に見せるものではなかった。

クライムは思った。

――この圧……。

――武蔵さんやセバスさんに匹敵する……！

扉の向こうでは、イミーナが固まっている。

「……あの、ラナー様？」

「ええ。すぐ行きます」

にっこり。

「皇帝陛下からのお使いですものね」

「は、はい……」

ラナーは寝室の扉を開けた。

笑顔だった。

完璧な笑顔だった。

だが、イミーナには分かっていた。

――これは怒っている。

しかも、ものすごく。

クライムはそんなイミーナを見て、心の中でそっと呟いた。

（……気の毒に）

そして同時に――。

（俺も、かなり気の毒なんじゃないだろうか……）

帝都の夜。

皇帝からの突然の呼び出しによって、ラナーとクライムの穏やかな夜は、思わぬ方向へ転がり始めていた。

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「……で？」

部屋に通された使者を前に、ラナーは不機嫌そうに尋ねた。

先ほどまでの甘い雰囲気は、すっかり消えている。

「は、はい。皇帝陛下より、ラナー様に直接ご相談したいことがあるとのことでございます」

「どのようなことで？」

「そ、それは――」

使者が言葉を濁す。

「いいです。分かっていますから」

ラナーは、使者が答え終わる前に静かに遮った。

「皇帝陛下が何を相談したいのか、おおよその見当はつきます」

「は……」

使者――エルヴィスは戸惑った。

その顔を見て、ラナーは微笑む。

「それはそうと……」

声の調子が変わった。

「使者殿。あなたのお名前は？」

「は、エルヴィスと申します」

「エルヴィス……」

ラナーはその名前を口の中で転がすように呟く。

「なかなかいいお名前ですこと」

にこり。

笑顔だった。

しかし――目は笑っていない。

クライムとイミーナは、ほぼ同時に思った。

（これは……まずい）

「エルヴィスさん」

「は、はい」

「ご結婚は？」

「は？」

唐突な質問に、エルヴィスは目を瞬かせた。

「いえ……妻がおります。子供も一人」

「そう」

ラナーは満足そうに頷いた。

「奥様がいらっしゃるのなら……分かりますよね？」

「……？」

エルヴィスには、まだラナーの意図が分からない。

「今頃、奥様は怒っていらっしゃるでしょうねえ」

「え？」

「せっかく夫婦水入らずで過ごしている時間に、不躾に人が押しかけてくるんですもの」

「…………」

「しかも、その用件が『相談したい』ですって」

ラナーは笑っている。

だが、その声は妙に低い。

「ねえ、エルヴィスさん」

「は、はい……」

「あなたのお宅に、こんな時間に人が突然やって来たらどうします？」

「！」

ようやく、エルヴィスにも意味が分かった。

「は、はぁ……」

返答に困りながらも、彼は頭を下げる。

「申し訳ございません。しかし、皇帝陛下より直々に――」

「いいんですよ」

ラナーはあっさりと言った。

「家臣の務めですもの」

そして、笑顔。

「この借りは、たっぷり陛下から取り立てますので」

「…………」

エルヴィスは背筋に冷たいものを感じた。

出発前。

皇帝ジルクニフから言われた言葉が、今さら脳裏によみがえる。

――ラナー殿下を怒らせるなよ。

当時は、単なる冗談だと思っていた。

帝国で知られる「黄金姫」。

慈愛に満ちた、美しく聡明な王女。

そんな人物を怒らせるなと言われても、さほど気にはしていなかった。

しかし――。

（こ、この女性……）

（とんでもない食わせ者だ……！）

エルヴィスの生存本能が、猛烈な警報を発している。

「で、では……私はこれで失礼いたします」

「まあ」

ラナーが首を傾げる。

「あら、まだお茶も差し上げていませんのに」

「い、いえ！」

エルヴィスは慌てて首を振った。

「妻も待っておりますので！」

「あら、そう」

ラナーは微笑んだ。

「家庭は大事にしないといけませんものね」

そして振り返る。

「イミーナ」

「はい」

「御使者殿をお送りして差し上げて」

「承知しました」

イミーナがエルヴィスの横に立つ。

「御使者殿、こちらへ」

「は、はい！」

エルヴィスはほとんど逃げるように部屋を出ていった。

扉が閉まる。

しばらく静寂。

「…………」

クライムは黙っていた。

そして――。

「……あーん」

「え？」

振り返ると、ラナーが両手を広げている。

「クライムぅ」

先ほどまでの威圧感など、どこにもない。

甘えるような声で、ラナーがクライムに抱きついた。

「もういやよぉ」

「ラナー……」

「せっかくの楽しみだったのに、邪魔されるなんて」

「……ああ、そうだね」

クライムは苦笑しながら、ラナーの頭を優しく撫でる。

ラナーは満足そうに目を細めた。

「ふふ……やっぱりあなたが一番ね」

「…………」

クライムはラナーの髪を撫でながら、ふと窓の外を見る。

帝都の夜は静かだった。

しかし――。

（今夜は……長くなりそうだ）

そんな予感だけは、妙にはっきりとしていた。