武蔵転生記

第百十一回 【政争】

政治劇ですので武蔵は登場しません

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リ・エスティーゼ王国、王城。

国王執務室。

「父上は間違っておられる！」

重い扉を乱暴に開け、第一王子バルブロが怒声を響かせた。

部屋にいた国王ランポッサ三世とザナックが顔を上げる。

「兄上……。」

久しぶりの帰城であった。

しかし、その第一声がこれである。

バルブロは机を叩く。

「このたびの魔導国との友好和約！」

「あのような異形種の国と手を結ぶなど、おぞましい！」

「それに領土の割譲ですと！」

「あそこは我が王家の直轄領！」

「私の領地も含まれておりますぞ！」

ランポッサは静かに答える。

「だからこそ苦渋の決断だった。」

「国を守るためには必要だったのだ。」

「必要？」

バルブロは鼻で笑う。

「弱腰と言うのです！」

ザナックはため息をついた。

「兄上。」

「反対されるなら、なぜ貴族会議へおいでにならなかったのです。」

「反対意見を述べる機会はありました。」

「その時に言うべきだったでしょう。」

「うるさい！」

バルブロは弟を睨みつける。

「お前には分からん！」

「兄上。」

「では聞きます。」

「どこでこの話を知ったのです？」

ザナックの問いに、一瞬だけ言葉が詰まる。

「そ、それは……。」

「貴族の者からだ。」

「なるほど。」

ザナックは冷静だった。

「つまり。」

「国の将来を決める会議には来ず。」

「決定した後で文句だけを言いに来た、と。」

「貴様！」

「ザナック！」

バルブロの顔が真っ赤になる。

「だいたい今度の案！」

「ラナーの腹案と聞いた！」

「恥ずかしくないのか！」

「王国の政策を、女一人に左右されるとは！」

「なぜ戦わぬ！」

「なぜ剣を取らぬ！」

部屋が静まり返る。

ランポッサは静かに立ち上がった。

「バルブロ。」

「お前は本当に戦えば勝てると思っているのか。」

「当然です！」

「王国にはガゼフがおります！」

「貴族軍もおります！」

「皆で立ち向かえば……。」

「兄上。」

ザナックが言葉を遮った。

「帝国をご存じでしょう。」

「魔導国は、その帝都へ地震を起こしました。」

「しかも皇帝は、それを見て戦うことを諦め、友好を望んだのです。」

「帝国より我が国の方が強い、と？」

バルブロは答えられない。

ランポッサはゆっくり続けた。

「さらに。」

「武蔵殿が魔導国へ赴き。」

「交渉すべきだと判断された。」

「ラナーも同じ結論だった。」

「レエブン侯も。」

「ガゼフも。」

「そしてザナックも。」

「……皆、国を思っての決断だ。」

バルブロは拳を握る。

「私は認めません！」

「異形種と手を結ぶなど！」

「断じて！」

ザナックは静かに兄を見つめた。

「兄上。」

「あなたは王国のために怒っておられる。」

「その気持ちは理解できます。」

「ですが。」

「怒りだけで国は守れません。」

「現実を見なければ。」

バルブロはしばらく黙っていた。

やがて踵を返す。

「……好きにするがいい。」

「私は認めぬ。」

「絶対にな。」

乱暴に扉を開け、そのまま部屋を去っていった。

静かになった執務室。

ランポッサは深いため息をつく。

「……あの子も。」

「国を思ってはいるのだ。」

ザナックは窓の外を見つめながら答えた。

「ええ。」

「ですが、その思いだけでは、今の時代は乗り越えられません。」

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ポウロロープ侯爵邸。

重厚な応接室。

「このままでいいのか、侯！」

バルブロは机を叩き、唾を飛ばしながら詰め寄った。

「父上もザナックも！」

「着々とエ・ランテルとカルネ村を、あの魔導国の連中と共同で治める準備を進めている！」

「我々が手をこまねいていては手遅れになるぞ！」

ポウロロープ侯は紅茶を一口飲み、ゆっくりとカップを置いた。

「まあまあ。」

「あせられますな。」

「これがあせらずにいられようか！」

バルブロは拳を握る。

「このままではザナックが次期国王となる！」

「それだけは絶対に認められん！」

侯爵は静かに頷いた。

「お気持ちはよく分かります。」

「しかし、今は時期が悪い。」

「王国は魔導国との友好締結で浮き足立っております。」

「ここで事を起こせば、貴族派が王国の敵と見なされかねません。」

「ならば何もしないのか！」

「いいえ。」

侯爵は静かに笑った。

「何もしない者は政治家ではありません。」

バルブロの表情が変わる。

「では……。」

「策があるのか。」

「ございますとも。」

侯爵は王国の地図を机へ広げた。

指先がエ・ランテルをなぞる。

「共同統治。」

「実に美しい言葉です。」

「ですが。」

「二つの国が一つの土地を治めれば、必ず摩擦が生じます。」

「税。」

「裁判。」

「治安。」

「商業。」

「兵の権限。」

「どちらが最終決定権を持つか。」

「小さな問題はいくらでも起きましょう。」

バルブロは身を乗り出した。

「つまり？」

「その混乱を利用するのです。」

侯爵は穏やかな笑みを浮かべる。

「民が不満を抱けば。」

「共同統治は失敗だった。」

「そういう空気になります。」

「その時こそ。」

「ザナック殿下の責任を問える。」

バルブロの口元に笑みが浮かぶ。

「なるほど。」

「失敗を待つわけか。」

「ええ。」

「それまでは耐えることです。」

侯爵はさらに声を落とした。

「それに。」

「王国には、まだ魔導国との友好を快く思わぬ者も少なくありません。」

「彼らを刺激せず、静かに味方へ引き入れる。」

「時間は我々の味方にもなります。」

バルブロは満足そうに頷いた。

「さすが侯。」

「やはり頼りになる。」

侯爵は微笑みながらも、心の中では別のことを考えていた。

（……王子は動かしやすい。）

（だが、相手はラナー姫、レエブン卿、そして魔導国。）

（少しでも読み違えれば、こちらが滅ぶ。）

（慎重に駒を進めねばならぬ。）

窓の外では夕日が王都を赤く染め始めていた。

王国の政争は、まだ終わる気配を見せてはいなかった