武蔵転生記

第百十四回 【暴走】

ポウロロープは原作より野心はあっても理性的な設定です

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ポウロロープ侯爵邸。

応接室。

先ほど法国の使者が去ったばかりだった。

重苦しい沈黙を破ったのはバルブロだった。

「決めたぞ！」

勢いよく立ち上がる。

「カルネ村を攻める！」

ポウロロープは目を閉じ、小さく息を吐いた。

（やはりこうなるか。）

「殿下。」

「お待ちください。」

「待てぬ！」

「今しかない！」

「今なら魔導国も体制が整っておらぬ！」

「カルネ村を占領し、人質を取れば父上もザナックも動かざるを得ん！」

侯爵は静かに問い返した。

「その軍勢は、どなたが率いられるので？」

「もちろん私だ！」

「兵は？」

「貴族の兵を集めればよい！」

「何人ほどでしょう。」

「三千……いや五千は集まる！」

侯爵は首を横に振った。

「では、お聞きします。」

「その五千で誰と戦われます？」

「カルネ村のゴブリン程度だろう！」

「違います。」

侯爵はきっぱりと言い切った。

「まず武蔵。」

「……。」

「さらにガゼフ。」

「……。」

「加えてアインズの代理として派遣された魔導国のもの。」

「……。」

「そしてカルネ村のもの。」

「場合によっては魔導国本軍。」

「それらを相手に五千で勝てる、と？」

バルブロは言葉を失う。

侯爵は続けた。

「さらに。」

「カルネ村へ軍を進めるということは。」

「王命なく王家領へ侵攻することになります。」

「つまり。」

「反乱です。」

その一言に部屋が静まり返る。

「反……乱？」

「ええ。」

「国王陛下の許可もなく軍を動かせば。」

「王国法では反逆。」

「たとえ殿下であっても例外ではありません。」

バルブロは顔をしかめる。

「だが私は第一王子だぞ！」

「だからこそです。」

侯爵は静かに頭を下げた。

「殿下が兵を率いれば。」

「王国は二つに割れます。」

「国王派。」

「貴族派。」

「そこへ魔導国が介入すれば。」

「王国は滅びます。」

バルブロは拳を握ったまま黙っていた。

侯爵はさらに言葉を重ねる。

「そして法国。」

「彼らは協力すると申しました。」

「ですが。」

「一兵たりとも貸すとは言っておりません。」

「……。」

「殿下だけを前へ立たせ。」

「王国と魔導国が争えば。」

「最も利益を得るのは誰でしょう。」

バルブロの表情が曇る。

「……法国。」

「左様。」

「彼らは王国のためではなく、自国のために動いております。」

侯爵は椅子から立ち上がると、バルブロの正面へ歩み寄った。

「殿下。」

「勇気と無謀は違います。」

「武勇と政治も違います。」

「今カルネ村へ攻め込むことは。」

「王国を救うことではなく。」

「王国を滅ぼす第一歩となりましょう。」

長い沈黙。

やがてバルブロは悔しそうに歯を食いしばった。

「……ならば。」

「どうしろと言う。」

侯爵は静かに答える。

「待つことです。」

「カルネ村共同統治が失敗するなら、その時が好機。」

「成功するなら、その時はその時で王国も利益を得る。」

「どちらに転んでも、殿下が今動く必要はございません。」

バルブロはなお不満げだったが、ようやく椅子へ腰を下ろした。

「……わかった。」

「今回は侯の言葉に従おう。」

侯爵は胸をなで下ろした。

（危なかった。）

（あと一歩で王国は内乱へ転げ落ちるところだった。）

しかし侯爵には分かっていた。

一度燃え上がったバルブロの野心は、そう簡単に消えるものではないことを

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数日後。

夜。

バルブロ邸。

密かに一人の男がバルブロの寝室を訪れていた。

黒い外套。

スレイン法国の使者だった。

「殿下。」

「まだお悩みですかな。」

バルブロは苛立ったように答える。

「侯は待てと言う。」

「だが待っていてはザナックが王となる。」

使者は小さく笑った。

「侯爵のお考えは正しい。」

「ですが。」

「政治とは時に、勇気ある者だけが歴史を変えます。」

「……。」

「殿下が恐れているのは兵力でしょう。」

「資金ならば。」

「我々が用立ていたしましょう。」

バルブロは目を見開く。

「何。」

「傭兵を雇えばよいのです。」

「王国兵ではありません。」

「身元も問われぬ荒くれ者たち。」

「彼らならば命令一つで動きます。」

バルブロの胸が高鳴る。

「さらに。」

使者は地図を広げた。

「カルネ村を今攻める必要はありません。」

「共同執政が揃っている今は得策ではない。」

「では。」

「どうする。」

使者の指がトブの大森林をなぞる。

「ここです。」

「トブの大森林。」

「傭兵を森へ潜ませる。」

「共同執政の誰かが村を離れる。」

「その瞬間。」

「一気に村を制圧する。」

「なるほど……。」

「しかも。」

「魔導国は国境管理で兵を分散しております。」

「完全な好機は必ず訪れます。」

バルブロは拳を握る。

「そうだ。」

「私は第一王子。」

「この程度の決断ができずして何が王だ！」

使者は深々と頭を下げた。

「そのお言葉。」

「まことに王者の器。」

「我々も陰ながらお力添えいたします。」

そう言い残し、使者は夜の闇へ消えた。

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翌朝。

ポウロロープ侯爵は慌てて屋敷へ駆け込んできた家臣から報告を受ける。

「侯爵様！」

「大変です！」

「殿下が各地へ密使を！」

「傭兵を集めております！」

「何だと！」

侯爵は立ち上がった。

「さらに。」

「貴族にも檄文を送りました。」

『王家を正すため兵を挙げよ。』

「という内容です。」

侯爵は顔色を変える。

「馬鹿な……。」

「止めねば。」

すぐに馬を用意させ、バルブロの屋敷へ向かう。

しかし。

「申し訳ございません。」

「殿下は昨夜お発ちになられました。」

「どこへだ！」

「それが……。」

「各地の貴族領を回られております。」

侯爵は額を押さえた。

（最悪だ。）

（もう私一人では止められぬ。）

その頃。

バルブロは各地の貴族たちを訪ね歩いていた。

「ザナックに王位を奪われるぞ！」

「今こそ立ち上がれ！」

「王家を正すのだ！」

【挿絵表示】

ポウロロープ派であっても穏健な貴族は参加を断った。

だが。

不満を抱く過激な一部の貴族たちは応じ始める。

「殿下のためなら。」

「兵を二百。」

「こちらは三百。」

少しずつ。

少しずつ。

貴族派の兵が集まり始める。

ポウロロープは最後まで説得を続けた。

「殿下！」

「今ならまだ引き返せます！」

「これは反乱です！」

「王国が滅びますぞ！」

しかしバルブロは振り返らない。

「侯。」

「歴史は勇気ある者が作る。」

「私は王になる。」

「そのためなら。」

「多少の血は仕方あるまい。」

ポウロロープは絶望的な思いでその背を見送った。

（違う……。）

（殿下。）

（あなたは自ら歴史を作ろうとしているのではない。）

（誰かに歴史を利用されているのです。）

しかし、その声はもうバルブロには届かなかった。

そして王国では一つの火種が静かに燃え広がっていく。

その狙いは――

王都。

そして、その先にある王国そのものだった。