武蔵転生記

第百十九回 【捕縛】

街道を一頭の馬が駆ける。

「急げ！」

「急げぇ！」

馬上にはバルブロ。

鎧は泥にまみれ、王子としての威厳は跡形もなかった。

（ポウロロープ卿と合流すれば……。）

（まだ兵はいる。）

（立て直せる。）

（そうだ、まだ終わっていない。）

必死に自分へ言い聞かせる。

しかし。

街道の先に二人の人影が立っていた。

黒いメイド服。

整った姿勢。

その隣では、もう一人が手を振っている。

「やっと来たっす！」

ルプスレギナ・ベータ。

そして。

ユリ・アルファ。

ユリは静かに一歩前へ出る。

「逃がしません。」

ルプスも笑顔で続ける。

「逃がさないっす。」

バルブロの顔が青ざめた。

「くっ！」

「お、お前たち！」

「私を守れ！」

護衛の騎士たちへ怒鳴る。

「王子をお守りしろ！」

十数人の騎士が剣を抜く。

ユリは横を見る。

「ルプス。」

「はいはい。」

ルプスは嬉しそうに首を鳴らした。

コキッ。

「やっぱり。」

「壊すのって楽しーい！」

ドンッ！

地面を蹴る。

一瞬で騎士たちの懐へ飛び込んだ。

「なっ！」

ゴッ！

盾ごと吹き飛ぶ。

二人目。

三人目。

「ぐはっ！」

「速い！」

「化け物――」

メイスが唸る。

ドゴォン！

騎士が木へ叩きつけられる。

「次！」

「次っ！」

「能力向上　いいっすねぇ」

ルプスはまるで遊んでいるかのようだった。

一方ユリは

剣を受け流し。

肘を極め。

相手を気絶させる。

無駄が一切ない。

ものの数分。

護衛は全員地面へ倒れていた。

静寂。

残ったのは。

バルブロただ一人。

剣を握る手が震えている。

「ま……。」

「待て。」

「俺を誰だと思っている！」

「俺は！」

「リ・エスティーゼ王国第一王子だぞ！」

「王族に手を出せば！」

「父上が！」

「王国が！」

「黙りなさい。」

ユリの一言で空気が凍る。

「あなたは王子でありながら、自国の村を襲撃し、多くの民を危険にさらしました。」

「さらに共同統治地域へ武力侵攻。」

「言い逃れはできません。」

バルブロは後ずさる。

「や、やめろ……。」

「私は……。」

「私は王子だ……。」

ユリは冷ややかな目で見下ろした。

「安心してください。」

「あなたを楽には殺しません。」

その一言にバルブロの表情が引きつる。

「え……。」

「死んだ方がまし。」

「そう思うような処遇が、あなたを待っています。」

「い……。」

「いやだ……。」

「助け――」

ガシッ。

ユリはバルブロの首根っこを片手で掴み上げた

「ぐぇっ！」

大人一人を軽々と持ち上げる。

ルプスはケラケラ笑う。

「ユリ姉、荷物みたいっす！」

「歩かせる価値もありません。」

そのままユリはバルブロを地面へ引きずり始めた。

「いやだ！」

「離せ！」

「服が！」

「鎧が！」

「私は王子だ！」

誰も耳を貸さない。

街道には、王子の情けない悲鳴だけがいつまでも響いていた。

こうしてカルネ村襲撃の首謀者、バルブロ第一王子は生きたまま捕縛され、カルネ村へと連行されることとなった。

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カルネ村。

中央広場。

戦いは終わり、壊れた柵や建物の修復が始まっていた。

その広場の中央には、一つの大きな箱牢が置かれている。

中には――

バルブロ第一王子。

両手足を拘束され、力なく座り込んでいた。

村人たちは遠巻きに眺める。

「この人が王子様？」

「村を襲った人か。」

「まさか本当に。」

ゴブリンたちも興味深そうに見物している。

「人間の王子か。」

「弱そうだな。」

バルブロは歯を食いしばった。

（屈辱だ……。）

（私が。）

（王国第一王子が。）

（見世物になるとは……。）

拳を握る。

しかし何もできない。

そこへ三人が現れた。

エンリ。

ユリ・アルファ。

そしてクレマンティーヌ。

エンリは複雑そうな表情で牢を見る。

「あなたの処遇が決まりました。」

バルブロは勢いよく顔を上げた。

「た、助けるのか！」

「私は王子だ！」

「父上に言えば！」

「違います。」

ユリが淡々と答える。

「あなたは王都へ送還します。」

「た、助かった……。」

そう呟いた瞬間。

ユリは続けた。

「ただし。」

クレマンティーヌがニヤリと笑う。

「そのまま返すわけないでしょ。」

数十分後。

「い、いやだ！」

「やめろ！」

「私は王子だ！」

「触るな！」

バリッ。

ジョリ。

ジョリジョリ……。

村の理髪が始まる。

まず長く整えられていた髪。

容赦なく丸刈り。

続いて立派に整えられていた口髭。

あっという間に消える。

【挿絵表示】

さらに。

眉まで。

「ま、待て！」

「眉だけは！」

「それだけは！」

ジョリッ。

完全に剃り落とされた。

鏡を見せられたバルブロは言葉を失う。

「…………。」

そこに映っていたのは。

頭も。

髭も。

眉もない。

見る影もない自分だった。

クレマンティーヌは腹を抱えて笑う。

「あはははは！」

「傑作！」

「誰これ！」

ルプスも吹き出す。

「ぶふっ！」

「もう王子に見えないっす！」

ゴブリンたちまで笑い始める。

「つるつるだ！」

「ははは！」

バルブロは肩を震わせた。

悔しさ。

怒り。

恥。

すべてが入り混じる。

しかし何もできない。

エンリは静かに言う。

「あなたには、自分が村にしたことを王都で説明していただきます。」

「逃げることも。」

「英雄になることも。」

「ありません。」

翌朝。

一台の荷車がカルネ村を出発する。

護衛はゴブリンと王国兵。

荷車の後ろには鉄格子付きの檻。

その中で毛布をかぶり、小さく震える男。

頭も。

髭も。

眉もない。

かつての第一王子、バルブロだった。

行き先はエ・ランテル。

そして、その先の王都。

彼を待つのは、父王ランポッサ、弟ザナック、そして王国中の視線だった

王子は敗れた。

戦だけではなく、その誇りまでも完全に失っていた。