武蔵転生記

第百二十八回 【統一歴一九二六年十一月】

新章本編始まります

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統一歴一九二六年十一月。

雪が絶え間なく降り続く連邦前線。

白銀に覆われた空を、一人の魔導師が必死に飛んでいた。

帝国軍サラマンダー戦闘団（副）団長。

ターニャ・デグレチャフ中佐。

「くそっ！」

「偵察なんぞ、自分でやるべきじゃなかった！」

猛烈な速度で雪雲を突き抜けながら舌打ちする。

本来なら部下に任せる任務。

しかし、経験不足の新兵では信用できず、自ら前線の確認へ出たのが間違いだった。

その結果――。

「見つけた！」

背後から響く女の声。

振り返るまでもない。

あの魔力。

あの狂気。

「メアリー・スー！」

合州国義勇兵として連邦軍に参加した少女。

父アンソン・スーの仇として、ターニャだけを狙い続ける執念の化身だった。

「逃がさない！」

魔導弾が雪原を裂く。

ドォン！！

爆風がターニャのすぐ横をかすめる。

「ちぃ！」

ぎりぎりで回避。

しかし距離は縮まるばかりだった。

「くそくそくそぉ！」

「ヴィーシャを連れて来ればよかった！」

「いや、そもそもこんな偵察、一人で来るんじゃなかった！」

悪態をつきながら飛び続ける。

さらに背後から光弾。

「まだだ！」

「まだ逃げるの！？」

「当然だ！」

ターニャは振り返りもせず叫ぶ

「貴様のような人間兵器と正面から殴り合うほど私は愚かではない！」

メアリーはさらに速度を上げる。

「神があなたを裁く！」

その言葉を聞いた瞬間。

ターニャの額に青筋が浮かんだ。

「神だと！？」

「くそ存在Xめぇ！」

「なんであいつにまで加護を与えた！」

「人選がおかしいだろ！」

雪空にターニャの怒号が響く

「ちくしょう！」

「毎度毎度、私ばかり！」

魔導演算宝珠の出力をあげる。

速度はさらに増す。

しかし。

メアリーも同じように食らいついてくる。

その距離、わずか数十メートル。

逃げ切れる保証は、どこにもなかった。

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吹雪の空。

ターニャ・デグレチャフとメアリー・スーが激突しようとした、その瞬間だった。

――ピタリ。

世界が止まる。

舞い落ちる雪。

風も。

爆炎も。

魔導弾さえ空中で静止した。

「……！」

ターニャだけが動ける。

いや、正確には動くことを許されている。

「またか。」

深いため息をついた。

聞き慣れた、あの声がメアリー・スーから響く。

「どうかね。」

「神の偉大さは認識できたかね。」

どこまでも穏やかで、どこまでも癇に障る声。

メアリーの体を借りた存在Xだった。

ターニャは口元だけで笑う。

「ええ。」

「認識させていただきましたよ。」

「実に偉大です。」

その言葉に存在Xは満足げになる。

「そうか。」

「ようやく理解した――」

「ええ。」

ターニャはその言葉を遮った。

「あなたの愚かさを。」

「……。」

「加護なんてものを、あんな小娘に与えた。」

「そのせいで何人の無関係な市民が死んだことか。」

「信仰する者を守るどころか、加護を受けた者に殺される人間の気持ちはどうなんです？」

ゆっくりと見上げる。

「ねえ。」

「カ・ミ・サ・マ。」

存在Xの沈黙が続く。

やがて静かな声が返ってきた。

「……ふむ。」

「どうやら。」

「お前はまだ神の偉大さを理解していないようだ。」

ターニャは鼻で笑う。

「理解したくもありません。」

「ならば。」

存在Xの声が重く響いた。

「一度、さらに過酷な世界へ行くがいい。」

「そこで学ぶのだ。」

「ここが、どれほど神の恩寵に満ちた世界であったかを。」

「……はぁ？」

ターニャの眉がぴくりと動く。

「再認識？」

「ふざけるな！」

「ここより酷い場所なんてあるわけないだろ！」

「この存在X！」

空間に巨大な魔法陣が浮かび上がる。

黄金色の光が幾重にも重なり、雪空を覆った。

「では行くがいい。」

「神の偉大さを理解する、その日まで。」

「戻る必要はない。」

「お、おい！」

「待て！」

「話はまだ――」

魔法陣から光の柱が降り注ぐ。

「くっ！」

ターニャの身体が宙へ浮く。

「ふざけるな！」

「この！」

「存在Xのバカ野郎ぉぉぉっ！！」

最後の罵声だけが雪空に響き渡る。

そして。

ターニャ・デグレチャフの姿は光とともに消えた。

世界が再び動き出す。

雪が降る。

風が吹く。

爆炎が広がる。

メアリー・スーは目を見開いた。

「……え？」

目の前にいたはずの宿敵が消えている。

「どこ？」

周囲を見回す。

「どこへ行ったの？」

返事はない。

吹雪だけが静かに雪原を包み込み、ターニャ・デグレチャフは誰にも知られることなく、この世界から姿を消したのだった。

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「ちくしょおおおおおっ！」

怒声とともに巨大な魔法陣が空中に現れる。

次の瞬間。

眩い光の柱が地面へ降り注ぎ、一人の少女が放り出されるように着地した。

ドサッ！

「いてて……。」

土煙を払いながら立ち上がる。

帝国軍第二〇三航空魔導大隊。

サラマンダー戦闘副団長。

ターニャ・デグレチャフ中佐。

「くそ……。」

「ここはどこだ。」

周囲を見回す。

青い空。

遠くに連なる山々。

深い森。

広大な草原。

戦場とは思えないほど静かな景色だった。

「存在Xの奴……。」

「確か"過酷な世界"と言っていたな。」

眉をひそめる。

「どこが過酷なんだ。」

「平和そのものじゃないか。」

すぐに懐から簡易通信機を取り出す。

「ヴィーシャ。」

「応答しろ。」

ザー……

雑音だけ。

「ヴァイス。」

「ケーニッヒ。」

「グランツ。」

何度呼び掛けても返事はない。

「……。」

「ちっ。」

「やはり。」

「存在Xの言う通り、別世界か。」

通信機をしまい、小さく息を吐く。

「さて。」

「どうする。」

こういう時こそ状況把握が最優先。

携帯していた双眼鏡を取り出す。

周囲をゆっくり観察する。

「山。」

「森。」

「平野。」

「村らしきものは見えない。」

「道路は……一本。」

「軍隊の気配もなし。」

分析を終えたその時。

「ん？」

街道を一人の人物が歩いているのを見つけた。

「人間……か。」

「いや、少なくとも人型。」

双眼鏡を下ろす。

「情報収集だ。」

「まずは言葉が通じるか確認する。」

ターニャは演算宝珠を起動した。

魔力が身体を包む。

ふわり、と浮き上がる。

「あ。」

少しだけ目を丸くする。

「飛べる。」

「ということは……。」

手を見つめる。

「魔法も問題なく使える。」

思わず安堵の息をついた。

「存在Xめ。」

「余計なことだけはしなかったらしい。」

そう言うと高度を上げる。

そして街道を歩く人物の前方へ回り込み、静かに降下した

「まずは接触。」

「この世界がどんな場所なのか。」

「そこから始めるとしよう。」

雪原の戦場から放り出された帝国の悪魔は、未知の世界で最初の邂逅を迎えようとしていた