武蔵転生記

第百二十九回 【遭遇】

街道。

武蔵は風の向くまま南西へ歩いていた。

すると、空から一人の少女がゆっくりと降りてくる。

「……ほう。」

武蔵は立ち止まる。

少女は地面へ降り立つと、にこりと愛想よく笑った。

「あの～、おじさん。」

「ターニャ、道に迷ったの。」

「ここ、どこですか？」

その声音は年相応の少女そのもの。

しかし。

（……吐きそうだ。）

ターニャは心の中で顔をしかめていた。

（四十近い元サラリーマンが、この口調。）

（存在Xめ……。）

（なんという屈辱を味わわせる。）

それでも情報収集のため、笑顔だけは崩さない。

一方。

武蔵は少女をじっと見つめていた。

頭の先から足元まで。

そして。

すぅ……。

鼻を鳴らした。

匂いを嗅ぐように。

「……。」

ターニャの眉がわずかに動く。

（なんだ。）

（この侍。）

（犬か。）

武蔵は静かに口を開いた。

「お主。」

「何者だ。」

「……え？」

「子供の姿をしておるが。」

「大人じゃろ。」

「！」

ターニャの笑顔が一瞬だけ固まる。

武蔵はさらに続けた。

「変化の術でも使っておるのか。」

（げっ！！）

ターニャの内心に冷や汗が走る。

（なんだこいつ！？）

（前世まで見抜いたのか！？）

（いや、あり得ない。）

（魔力？）

（精神感応？）

（観察眼だけで？）

必死に平静を装う。

「ターニャ。」

「よく分からないな。」

首を傾げ、年相応の少女を演じる。

武蔵は腕を組んだ。

じっと見つめる。

そして。

ますます胡散臭そうな顔になった。

「嘘をつくでない。」

「お主。」

「妖怪か。」

「それとも怪物の類か。」

「…………。」

ターニャは一瞬、返答に詰まった。

（妖怪？）

（怪物？）

（どういう世界だ、ここ。）

（異世界ファンタジーか？）

（いや、それより。）

（この男。）

（危険だ。）

戦闘力はまだ測れない。

しかし。

本能が告げていた。

（この侍。）

（下手なことを言えば、即座に斬られる。）

帝国軍きっての合理主義者ターニャ・デグレチャフは、この世界で最初に出会った男を前に、久しぶりに背筋へ冷たい汗が流れるのを感じていた。

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少女らしい笑顔を崩さぬまま、ターニャはもう一度話しかける。

「あの～。」

「ターニャ、道に迷ったの。」

「おじさん、近くの町まで連れて行ってほしいな。」

内心では盛大に顔をしかめていた。

（存在Xめ。）

（後で覚えていろ。）

だが、目の前の侍は露骨に面倒くさそうな顔をした。

「もうええ。」

「ふだんの言葉でしゃべれ。」

「気持ちが悪い。」

「……。」

ターニャは数秒沈黙すると、

肩をすくめた。

「なるほど。」

「観察力は確かなようですね。」

先ほどまでの甘ったるい声は跡形もなく消えた。

軍人らしい、冷静で理知的な口調になる。

「私は帝国軍サラマンダー戦闘団副団長。」

【挿絵表示】

「ターニャ・デグレチャフ中佐。」

「あなたは？」

男は何でもないことのように答えた。

「わしか。」

「わしは宮本武蔵。」

「…………。」

「はあ？」

ターニャは一度聞き流した。

「宮本武蔵。」

「……。」

「宮本武蔵？」

数秒後。

脳内で情報がつながる。

「宮本武蔵！？」

思わず大声を上げた。

武蔵は首を傾げる。

「どうした。」

ターニャは食い入るように男の顔を見る。

（待て。）

（この顔。）

（どこかで……。）

前世。

日本。

歴史の教科書。

資料集。

肖像画。

（似ている。）

（いや。）

（かなり似ている。）

額の傷。

鋭い目。

堂々とした体格。

（まさか。）

（二天一流。）

（『五輪書』。）

（あの宮本武蔵！？）

「えっ……。」

「あの。」

「あなた。」

「宮本武蔵って……。」

「あの宮本武蔵ですよね？」

武蔵は困ったように笑う。

「あの、と言われても分からん。」

「わしは宮本武蔵じゃ。」

ターニャの頭の中が高速回転する。

（どうなってる。）

（江戸時代？）

（いや、違う。）

（さっき私は空を飛んだ。）

（この男も『妖怪』や『変化の術』などと言っていた。）

（通信は繋がらない。）

（存在Xは別世界と言っていた。）

（つまり。）

（ここは。）

（江戸時代じゃない。）

（宮本武蔵が存在する、別世界……。）

長年培った合理的思考が結論を導く。

「異世界。」

思わず小さく呟いた。

武蔵はその言葉に興味を示したように目を細める。

「ほう。」

「お主。」

「異世界という言葉を知っておるのか。」

その一言で、ターニャはさらに混乱を深めることになった

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武蔵はターニャの話を聞きながら歩き始めた。

「わしも気づいたらここにいた。」

「亡くなってな。」

「霊媒師のBBAのおかげで魂だけが東京へ行った。」

ターニャが眉をひそめる。

「東京？」

「そうじゃ。」

「まあ、そこでいろいろあってな。」

「またBBAのおかげで放り出されてしもうた。」

「つまり。」

ターニャが確認する。

「江戸から東京へ？」

「そうじゃ。」

武蔵は豪快に笑う。

「まあ、なかなか面白かった。」

ターニャは腕を組みながら考える。

（……なるほど。）

（この男も世界を渡っている。）

（しかも二回。）

「ふむ。」

「私は東京から、存在Xのせいで第一次世界大戦相当のヨーロッパへ転生したんです。」

武蔵は首を傾げた。

「存在X？」

「ヨーロッパ？」

「なんじゃ、それ。」

「ああ。」

ターニャは少し考える。

「あなたの感覚で言えば、ヨーロッパは南蛮でしょうか。」

「存在Xは……。」

少し言葉を選ぶ。

「神、とでもしておきましょう。」

武蔵は「ああ」と頷く。

「キリシタンが拝む神か。」

「まあ、それに近いものです。」

もっとも、ターニャにとっては「神」より「悪質な管理者」と呼ぶ方がしっくりくるが、それは飲み込んだ。

武蔵は興味深そうに尋ねる。

「それで、お主は。」

「なんでこの世界へ来たんじゃ。」

ターニャは深いため息をついた。

「信仰を深めろ、と。」

「存在Xに無理難題を押し付けられましてね。」

「私は信仰より合理主義なんですが。」

「聞く耳を持たず、無理やりこの世界へ飛ばされました。」

武蔵はしばらく黙っていた。

やがて腹を抱えて笑い始める。

「はっはっは！」

「お主も災難じゃのう！」

「神とやらに振り回されるとは！」

ターニャは苦い顔をする。

「笑い事ではありません。」

「私としては、できることなら今すぐ元の世界へ帰りたい。」

「部下もいますし、仕事も山積みです。」

武蔵は腕を組み、空を見上げる。

「しかし。」

「その神とやらも妙じゃな。」

「わしは強者を求めてここへ。」

「お主は信仰を求めてここへ。」

「偶然とは思えんな。」

ターニャも頷いた。

「同感です。」

「誰かが意図して、この世界へ送り込んだ。」

「その理由を知らなければ、私は動けません。」

武蔵はにやりと笑う。

「ならば。」

「一緒に歩くか。」

「わしは強者を探す。」

「お主は元の世界へ帰る方法を探す。」

「道中で分かることもあるじゃろう。」

ターニャは数秒考えた後、静かに頷いた。

「合理的な提案です。」

「現地の案内人も必要でしたし。」

「しばらく同行させてもらいます。」

こうして、剣豪・宮本武蔵と、帝国軍の幼女将校ターニャ・デグレチャフという、二人の異世界転生者による奇妙な旅が始まったのであった。