武蔵転生記

第百四十四回 【夜中の夜明け】

今回　サブタイトルから「あ、察し」となるかた
ブラウザバックして頂いて結構です

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王宮で最も高い塔の上。

夜風が吹き抜ける。

カルカは足を震わせながら塔の縁から街を見下ろしていた。

ネイアも武蔵の後ろで固唾をのんでいる。

そこへ。

ふわり。

ターニャが静かに降り立った。

その表情には、軍学校で新兵を鍛える教官のような笑みが浮かんでいる。

「それでは。」

「これよりカルカ王女に、この世の現実をお教えいたします。」

カルカは不安そうに見上げた。

「げ、現実……ですか？」

ターニャは一歩前へ出る。

「では、問題です。」

指を一本立てる。

「これから私は何をするでしょうか。」

「お答えください。」

カルカは突然の質問に目を瞬かせた。

「え……。」

「ええっと……。」

「その……。」

「ま、魔法を……？」

「それとも……。」

「わ、私には……。」

言葉がまとまらない。

迷う。

考える。

その様子を見たターニャは、肩をすくめた。

「ブー。」

「時間切れです。」

「え？」

「為政者は。」

「もっと早く判断しなければなりません。」

「正解か不正解かよりも。」

「まず決断することが重要です。」

カルカは黙り込む。

ターニャは続けた。

「戦場では。」

「迷っている一秒で部下が死にます。」

「政治でも。」

「迷っている一日で民が飢えることがあります。」

「決断とは責任です。」

「責任を恐れて考え続ける者は、誰も救えません。」

そう言うと、ターニャは武蔵へ視線を送る。

武蔵は静かに頷いた。

「続けてよい。」

「了解。」

ターニャは空を見上げる。

「それでは。」

「答えをお見せしましょう。」

その身体がふわりと浮かび上がる。

詠唱もない。

魔法陣もない。

まるで重力そのものを無視するように、高度を上げていく。

カルカもネイアも、その姿を目で追った。

「ど、どこまで……。」

「上がるつもりなんですか……。」

レメディオスやケラルトも、塔へ駆け上がりながら夜空を見上げる。

小さな人影となったターニャは、王都と長城全体を見下ろせる高さと地点でぴたりと静止した

そして、静かに銃を前へ構える。

塔の上では、誰もが息をのんでその次の行動を見守っていた

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夜空の高み。

ターニャ・デグレチャフは長城を見下ろしながら、小さく息を吐いた。

（さて……。）

（あの長城を破壊するとなると。）

（どれほど魔力が必要だ。）

（エレニウム九五式の限界出力は試したことがない。）

（下手をすれば演算宝珠が先に壊れる。）

その時だった。

ターニャは夜空へ向かって叫ぶ。

「お願い　神様」

「いるんでしょ！！」

「聞こえてるんだから！」

「私を信心深くさせたいなら、出てきなさいよ！」

世界が止まった。

風も。

音も。

流れる雲さえ。

時間そのものが凍りつく。

ターニャの前に、見慣れた人形のような存在が現れた。

「……何事かね。」

穏やかな声。

ターニャは一瞬で営業用の笑顔を作る。

「存――いえ。」

「神様。」

「お願いがあります。」

「ほう？」

「私、信仰深くなりたいんです。」

「だから　あの長城を破壊できるだけのお力を貸してください。」

「もちろん。」

「エレニウム九五式が耐えられるようにもお願いします。」

存在X（の人形）は満足そうに微笑んだ。

「ようやく神を頼る気になったか。」

「どうだ。」

「神の偉大さを理解したかね。」

ターニャは満面の笑みを浮かべる。

「はい！」

「反省しました！」

「だからお力を貸してください！」

内心　その人形を思い切り足蹴にしているが

「ふむ。」

「良かろう。」

「神の奇跡、とくと見るがよい。」

エレニウム九五式演算宝珠が眩く輝き始めた。

これまでとは比較にならない光。

純白の光芒が夜空を染める。

ターニャは大げさに目を輝かせる。

「うわぁ！」

「すっごーい！」

「ターニャ、奇跡って信じちゃうな！」

存在Xは満足げに頷く。

「そうだろう。」

「撃ってみるがいい。」

「お前の信仰は、さらに深まる。」

「はーい！」

ターニャは銃を構えた。歌いながら

もの皆は主のみ手に

もの皆はすべて主のみ手のなかに、

この広い世界も主のみ手のなかに、

もの皆はすべて主のみ手のなかに♬

「じゃあ――」

「撃っちゃう。」

「いっけぇー！」

引き金へ指を掛ける。

その瞬間。

ターニャの思考から、一つの重要な事実がすっぽりと抜け落ちていた。

長城には。

見張りの兵士や、守備に当たる人々がいる。

その当たり前の認識が、まるで霧に覆われたように意識から消えている。

存在Xの力を前にした高揚感。

そして不自然なほどの万能感。

それは冷静な判断力を鈍らせていた。

ターニャ自身は、その異変にまったく気付いていなかった。

眼前には、ただ「目標」だけが映っていた。

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夜空に浮かぶターニャは、無邪気な笑顔を浮かべた。

「ターニャ、いっきまーす！」

引き金が引かれる。

キィィィィィ――――――

エレニウム九五式演算宝珠が、これまで見たこともない輝きを放った。

白。

ただ白一色。

銃から光は一条の奔流となって長城へ向かう。

次の瞬間。

世界から音が消えた。

そして――

閃光。

轟ッッッッッ！！！

聖王国を守り続けてきた巨大な長城は、まるで砂でできていたかのように光の中へ消えていく。

石も。

土も。

塔も。

門も。

一瞬で跡形もなく消滅した。

光はなおも天を裂き、夜空を真昼のように照らした。

その輝きは遥か彼方まで届き、遠く離れたリ・エスティーゼ王国王都でも、

「なんだ、あの光は！」

と大騒ぎになったという。

そして遅れて訪れる。

ゴォォォォォォォ！！

凄まじい衝撃波。

爆風はアベリオン丘陵一帯を吹き荒れ、森をなぎ倒し、岩を砕き、大地を揺らした。

デミウルゴスが密かに築いていた牧場群も、その余波によって各所が大きな損壊を受ける。

聖王都ホバンスでも瓦が飛び、窓ガラスが砕け、人々は何が起きたのかも分からぬまま地面へ伏せた。

空の上。

閃光が収まる。

ターニャは呆然と眼下を見つめていた。

煙。

土煙。

そして地形そのものが変わってしまった大地。

「……。」

「……どうして。」

「どうしてこうなった……。」

先ほどまでの軽い調子は跡形もない。

存在Xとのやり取りを思い返そうとしても、どこか記憶が曖昧になっている。

「私は……。」

「こんなつもりじゃ……。」

その一方。

武蔵はカルカとネイアを両腕でしっかり抱え、衝撃波にも微動だにしなかった。

眼前に広がる光景を眺めながら、

「ほほぉ。」

「でかい花火じゃった。」

と豪快に笑う。

「わっはっはっは！」

カルカは顔を真っ青にして崩れ落ちる。

「長城が……。」

「聖王国の……。」

「象徴が……。」

ネイアも言葉を失い、ただ巨大な光の跡を見つめるしかなかった。

誰もが理解した。

今、自分たちは、これまで信じていた常識をはるかに超える力を目の当たりにしたのだと

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ターニャが歌った歌は「コンエアー」でガーランドと幼女が歌っていた黒人霊歌です