武蔵転生記

第五十五話

ラナー殿下登場回です

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　ガゼフ・ストロノーフは剣を構えたまま、目の前の男を見据えていた。

（しかし……）

（あの時以上の圧だ）

　以前対峙した時とはまるで違う。

　目の前にいるのは同じ男のはず。

　だが、別物。

　武蔵は静かに刀を抜いた。

　鞘走りの音。

　キィ――ン

　その瞬間。

「ぐ！」

　ガゼフの背筋が凍る。

空気そのものが変質した。

　剣圧。

　いや。

　“死”。

　抜刀しただけでこれほどとは。

「こ、これは……！」

　理解した。

　半端では勝負にすらならない。

　全力。

　最初から。

　限界まで武技を重ねる。

「武技――可能性知覚」

　未来を読む。

「急所感知」

　致命点を視る。

「戦気梱封」

　力を圧縮する。

「即応反射」

　速度を極限まで高める。

「流水加速」

　身体能力を一気に引き上げる。

　そして。

　すべてを束ねて放つ。

「武技――六光連斬！！」

　六つの斬撃。

　閃光のような連撃。

　王国最強の奥義。

　それが武蔵を襲う。

だが。

　カン。

　軽い音だった。

　武蔵の刀が。

　ただそこにあるだけで。

　六連撃すべてを受け止めていた。

「な……！」

　ガゼフの目が見開く。

　武蔵はわずかに笑う。

「惜しいのお」

　次の瞬間。

「ぐはっ！」

　ガゼフが血を吐いた。

　膝をつき。

　地面に手をつく。

　限界を超えていた。

　一度に武技を重ねすぎた反動。

　武蔵は刀を肩に乗せた。

「この六光連斬」

「体力を使いすぎじゃな」

「もう少し鍛えんとな」

　ガゼフは苦笑した。

「し……しかし」

「さすがですね」

息を整えながら言う。

「アインズ・ウール・ゴウン殿といい」

「あなたといい」

「化け物すぎる」

　武蔵は鼻で笑った。

「まあ修行じゃ」

　そして少し楽しそうに目を細める。

「しかし」

「いいものを見せてもらった」

「今度使ってみようかの」

ガゼフの目が見開く。

（見ただけで覚える気か……！？）

　武蔵は刀を収めた。

　もう戦う気はない。

　そのまま王城へ歩き出す。

　ガゼフは止めなかった。

　止められないと知っていた。

　王城の門前。

　そこに一人。

　赤い鎧の青年騎士。

　クライム。

　剣を帯び。

真っ直ぐ立っていた。

　だが敵意はない。

　クライムは深く一礼する。

「武蔵殿」

「ラナー・ティエール・シャルドロン・ライル・ヴァイセルフ殿下がお待ちです」

　武蔵は眉を上げた。

「ほう」

「話が早いのお」

　影の中でシャドウデーモンが震える。

（嫌な予感しかしない）

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クライムに案内されながら、武蔵は王城の廊下を歩く。

　深夜の静寂。

　足音だけが響く。

　武蔵はふとクライムを見る。

「クライム」

「お主、修業に励んでおるな」

　クライムが目を瞬かせる。

「え？」

　武蔵は笑った。

「今なら多少の圧を受けても動けるじゃろ」

　クライムの顔が固まる。

（そ、そうだったのか……！）

　思い返す。

　背後から感じていた妙な重圧。

　あれは全部この男のものだった。

　知らぬ間に鍛えられていたらしい。

　後ろの影。

　シャドウデーモンが小さく震える。

（もう萎れそうだ……）

　やがて一室の前で止まる。

　クライムが扉を開いた。

「この部屋で殿下はお待ちです」

「そうか」

　武蔵は何の警戒もなく入る。

　室内。

　豪華な調度。

　月光の差し込む窓辺。

　そこに一人。

　ラナーが微笑んでいた。

　白いドレス。

　完璧な微笑。

「ようこそ」

「わたくしがラナー・ティエール・シャルドロン・ライル・ヴァイセルフでございます」

　武蔵は黙って見つめる。

　じっと。

動かず。

　数秒。

　ラナーの笑みがほんの少しだけ揺れた。

　そして武蔵が言う。

「おぬし」

「人ではないな」

　空気が止まる。

　クライムが目を見開く。

「なっ！？」

　ラナーはころころと笑った。

「なにを言っておられるのか」

「わかりませんね」

だが心の内では。

（……わかるのね）

　冷たい汗が流れた。

　武蔵は続ける。

「それに」

「ヤルダバオトのにおいがする」

　ラナーの瞳が細まる。

　武蔵の目も鋭くなる。

「お前」

「何者だ」

　一瞬。

　部屋の空気が凍りついた。

　クライムだけが意味を理解できず戸惑う

「ラナー様……？」

　ラナーはまた笑った。

　いつもの天使の笑み。

「うふふ」

「御冗談がお好きなのですね」

　だがその頭の中は高速で回転していた。

（デミウルゴスとの接触も）

（私の本質も）

（この男には隠せない）

（危険……でも面白い）

　ラナーは静かに席を勧めた。

「お茶を用意しています」

「いかがですか？」

　武蔵はあっさり座る。

「いただこう」

　クライムはまだ混乱していた。

　だがラナーの笑顔を見ると落ち着きを取り戻す。

　シャドウデーモンは影の隅で震える。

（この部屋、化け物しかいない……）

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湯気の立つ茶器。

　静かな部屋。

　深夜とは思えぬ穏やかな空気だった。

　ラナーが微笑みながら尋ねる。

「いかがです？」

　武蔵は一口飲み、目を細めた。

「うむ」

「この南蛮茶、うまいな」

「もう一杯」

　ラナーは楽しそうに笑う。

「まあ」

　自ら茶を注ぐ。

　クライムは横で微妙に緊張していた。

　こんな状況なのに妙に和やかだ。

　ラナーが問いかける。

「それで」

「こんな夜分に何の御用ですか？」

　武蔵は茶碗を置いた。

「すまぬ」

「用事というのはほかでもない」

「お主のことじゃ」

　ラナーが首をかしげる。

「わたしの？」

　武蔵は真っ直ぐ見た。

「お主をもらい受けたい」

　クライムが固まった。

「……は？」

　ラナーはころころ笑う。

「まあ！」

「わたくしを嫁にしたいと？」

　声は柔らかい。

　だが。

　目はまるで笑っていない。

　武蔵は首を振る。

「いや違う」

「お主の首をもらい受けに来た」

沈黙。

　クライムが真っ青になる。

「なっ――！？」

　ラナーは瞬き一つ。

「あら、まあ」

「わたくしを斬るとおっしゃるの？」

　武蔵は頷く。

「その通りと言いたいが」

「お主は弱い」

　その言葉にクライムが怒気を帯びる。

「武蔵殿！」

　だがラナーが手で制した。

　武蔵は続ける。

「弱いものを斬るのは嫌じゃ」

「刀も汚れる」

　影の中でシャドウデーモンが震える。

（その基準で人を判断するな……）

　ラナーは頬杖をつく。

「それで？」

　武蔵は腕を組んだ。

「うん」

「それで足りない頭を絞って考えた」

ラナーの瞳が細まる。

　武蔵が言う。

「お主」

「帝国に行かないか」

　クライムが止まった。

「……は？」

　ラナーも一瞬だけ思考が止まる。

「帝国……？」

　武蔵は頷く。

「うむ」

「お主が王国から消えればよいのじゃろ」

「なら生きたまま帝国に行けばよい」

あまりにも雑。

　だが筋は通っている。

　ラナーは口元を隠しながら笑った。

（この男……）

（本当に規格外ね）

　そして。

　その提案は。

　彼女にとって案外悪くなかった。

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ガゼフは武技の重ねがけで家で療養します
そのまま　再起不能といううわさも流れています