ヒロアカ世界の烈火に八竜率いた柳が個性として宿った話

第九話 初登校、入学式？まで

A組の教室前。

烈火は扉の前に立ち、見上げる。

（……でっか）

烈火の右肩に寄り添うように位置した柳が、炎の尾をゆるく揺らしながら言う。

「個性によっては身体の大きい人もいますからね。

　逆に小柄な子もいるかもしれませんけど……

　広いほうが、みんなが使いやすいように調整しやすいんですよ」

烈火は軽くうなずく。

「……なるほどな」

柳は小さく炎を揺らして応える。

「烈火が使う場所でもありますしね。広いに越したことはありませんよ」

烈火は扉を押し開け、教室へ入る。

◇

すでに何人かの新入生が席に着いていた。

お茶子が烈火に気づいて手を振る。

「花菱くん！同じクラスだったんだね！」

「そうみたいだな」

柳は烈火の肩の上で静かに揺れている。

◇

そのとき、後方で怒鳴り声が響いた。

「机に足かけるな！！」

飯田天哉が、爆豪勝己に向かって声を張り上げていた。

「先輩方に申し訳ないと思わないのか！？」

爆豪は椅子にふんぞり返ったまま、飯田を睨む。

「……ああ？思わねえよ、端役が」

飯田はさらに詰め寄る。

「態度悪いな君！ほんとにヒーロー志望か！」

爆豪は舌打ちする。

「どこ中だてめえ」

烈火はそのやり取りを横目で見ながら、お茶子に小声で言う。

「……朝から騒がしいな」

お茶子は爆豪を見て、素直な感想を漏らした。

「うわー、ヤンキーおる。不良だよ不良。

　ナイフみたいな思考回路持ち合わせとって、触るもんみんな傷つけとるんだわ」

烈火は苦笑する。

「そんなベタな奴今時おらんだろ……」

爆豪がガンッと机を蹴る。

「聞こえてんぞそこ！！」

その瞬間、烈火の周囲にいた数名が肩を跳ねさせた。

お茶子も息を飲んで身を縮める。

烈火は肩をすくめる。

「……おったわ」

◇

騒ぎが少し収まったころ、芦戸が烈火のほうへ手を振りながら近づいてくる。

「お、忍者くん！……じゃなくて花菱〜、同じクラスだね、ヨロ〜！」

烈火は軽くうなずく。

「芦戸、だったな。よろしく頼む」

芦戸はニコッと笑い、続けて言う。

「尻尾の尾白は同クラだよ〜！漫画の吹出はB組だってさ。

　……尾白ー！ちょっとおいでー！」

尾白が「ん？」と振り返り、

話していた男子生徒に軽く手を振ってから、こちらへ歩いてくる。

「どうした、芦戸」

芦戸が烈火の肩をぽんと叩く。

「この子、花菱〜！試験のとき一緒だったっしょー？」

烈火は尾白に向き直る。

「尾白だな。入試ん時は助かった。改めてよろしくな」

尾白はしっかりした声で返す。

「尾白猿夫。よろしく。

　試験の時のあの動き、すごかったよ」

烈火は軽くうなずく。

「……ありがとな」

芦戸が楽しそうに言う。

「いや〜、あのとき花菱めっちゃキレッキレだったよね〜！」

尾白もうなずく。

「うん。協力できてよかったよ」

柳が炎の尾を揺らしながら前に出る。

「三奈ちゃん、猿夫くん。烈火をよろしくお願いしますね」

芦戸は嬉しそうに柳を見る。

「柳ちゃん、今日もかわいい〜！」

尾白も興味深そうに柳を観察する。

「炎なのに熱くないんだね……本当に不思議だ」

烈火は淡々と補足する。

「柳はそういう個性だ。触れても熱くない」

柳は炎をふわりと揺らす。

「烈火の肩に乗っている以上、熱かったら困りますからね」

芦戸は笑う。

「なるほど〜！そういうことなんだ！」

◇

会話が一段落したところで、烈火がふと思い出したように言う。

「そうだ。二人に紹介しておく。

　こいつは麗日。中学のときの同級生だ」

お茶子が一歩前に出て、明るく頭を下げる。

「麗日お茶子です！よろしくお願いします！」

芦戸はぱっと笑顔になる。

「え〜同中なんだ！いいな〜！」

尾白も柔らかく笑う。

「よろしく、麗日さん」

烈火は続けて、お茶子に向き直る。

「それと……こっちが芦戸で、こっちが尾白だ。

　入試の時、一緒にゼロポイントを倒した」

お茶子は驚いたように目を丸くする。

「えっ、ゼロポイント倒したん！？

　すごいやん……！」

烈火は肩をすくめる。

「麗日のグループには、パンチ一発でぶっ倒したヤツがいる、つってたじゃん。

　俺らはB組のもう一人含めた四人がかりで、なんとか倒したって感じだからなぁ」

尾白がすぐに同意する。

「うん、あれきつかった〜。

　てかアレをパンチ一発でとか、ありえなくね？」

芦戸も目を丸くする。

「マジで！？パンチ一発って何それ〜！」

お茶子は苦笑しながら頷く。

「ほんまやって……あれ見たとき、うちもビビったもん」

烈火は軽く息を吐く。

◇

そのとき──

後方から、ギラッとした視線が突き刺さる。

爆豪が烈火たちを睨みつけていた。

（ゼロポイントを倒した……？

　誰がそんなことを……）

爆豪の眉間が深く寄る。

烈火はその視線に気づき、ちらりと爆豪を見る。

（……面倒なやつに目をつけられたか）

柳は小さく炎を揺らす。

烈火は短く息を吐く。

◇

勢いよく扉が開き、緑谷が息を弾ませながら入ってくる。

「間に……あった……！今日から、よろしくお願いしますっ……！」

爆豪の目がギラッと光る。

「……は？」

爆豪が椅子をガタッと鳴らして立ち上がる。

「デク！！

　なんでてめえがここにいるんだ！？他行けっつったろーが！！」

怒鳴り声が教室に響き渡る。

緑谷はビクッと肩を跳ねさせ、

手に持っていたカバンを落としそうになりながら後ずさる。

周囲の生徒たちがざわつく。

「やば……」

「止めたほうがよくない？」

「掴みかかるんじゃ……？」

烈火は爆豪の様子を横目で見ながら、淡々と言う。

「掴みかかるようなら止めなきゃだが……

　そこまででもない。あいつ、大声で怒鳴り散らしてるが冷静だ」

柳は烈火の肩で炎を小さく揺らす。

お茶子は不安そうに爆豪と緑谷を見比べる。

「え、あれで冷静なん……？」

烈火は短く息を吐く。

「怒鳴るだけで済ませてる。手は出す気ねぇよ、あれは」

爆豪はなおも緑谷を睨みつけているが、

確かに一歩も近づこうとはしていない。

緑谷は怯えながらも、必死に言葉を絞り出す。

「ぼ、僕だって……受験して……！受かって……！

　勝ち取ったって言ってもらったんだ！」

爆豪は舌打ちし、椅子にドスンと座り直した。

「チッ……気に入らねぇ」

烈火は肩の力を抜く。

「ほらな。あれで終わりだ」

◇

お茶子が緑谷の様子を見て、烈火に言う。

「入試の時に同じグループだったから、ちょっと行ってくるね」

烈火は軽く手を挙げる。

「おう、いってら〜」

芦戸が驚いたように烈火を見る。

「えっ、いいの？男子のとこに一人で行かせて」

烈火は首を傾ける。

「なんで？俺は別にあいつの保護者な訳じゃないぞ？」

芦戸は口を半開きにしたまま固まる。

「……うわ、マジで言ってる……」

柳が炎の尾をゆるく揺らしながら言う。

「烈火は朴念仁の忍者オタクでして……

　青春しろと常々言ってるんですが……」

芦戸は妙に納得した顔になる。

◇

その裏で──

お茶子と話していた緑谷に、飯田も話しかけていた。

烈火の位置からは、二人の会話の内容までは聞こえない。

ただ、ひときわ大きな声だけが断片的に届く。

緑谷の声。

「デクです！」

続いて、飯田の驚いた声。

「いいのか！？蔑称だろう！？」

芦戸が小声で言う。

「……なんか大変そうだね、あの子」

烈火は淡々と答える。

「まぁ、あいつもあの入試を受かって来てるんだ。

　自分でなんとかするだろ」

柳は炎をふわりと揺らす。

◇

そのとき──

教室の前方で、寝袋がもぞりと動いた。

「……友達ごっこがしたいなら他へ行け」

寝袋の中から、ぼそっとした声が響く。

生徒たちが一斉に前を見る。

「え……？」

「誰……？」

「寝袋……？」

寝袋はそのまま、ずるりと立ち上がった。

「ここはヒーロー科だぞ」

ざわつきが一気に広がる。

「寝袋が立った……」

「え、先生……？」

「何この人……？」

烈火は肩の上の柳とともに、自然と背筋を伸ばした。

烈火が小声で言う。

「……誰だ、あれ」

柳は淡々と答える。

「抹消ヒーロー、イレイザーヘッドです。担任は彼ですか……

　去年1年間だけで20人以上を除籍しているという記録があります」

烈火は一瞬だけ目を細めた。

（……随分物騒な肩書きだな、おい）

寝袋の人物は、ゆっくりとファスナーを下ろす。

ずるり──。

ぼさぼさ頭の男が姿を現し、

片手にはゼリー飲料。

そのまま、教室のど真ん中で音を立てて飲む。

「……ッジュッ」

シン──と教室が静まり返る。

男は飲み終えると、無表情のまま言った。

「はい、静かになるまで8秒かかりました。

　時間は有限だ。君たちは合理性に欠くね」

烈火は小さく息を吐く。

（……これがイレイザーヘッドか）

柳が炎をふわりと揺らす。

「烈火。気を引き締めてくださいね」

烈火は短くうなずく。

「……ああ」