理想のオリ主生活

1話

　サンドリオン大陸にあるカープァ王国の早朝は、やはり亜熱帯気候らしく湿気た空気を纏っているが、太陽が昇りきってはいないため、昼夕に比べると格段に涼しい。

　日が低いうちだけが、この国で人が快適に体を動かせる時間帯だ。

　カープァ王国女王、アウラ・カープァは、夫である善治郎と登城前の早朝に汗を流すのが、近頃のお気に入りだった。

　カンカンと、互いの手に持った短槍を模した木の棒をぶつけ合わせる音が、後宮の中庭に響く。

「フッ！」

　裂帛の気迫と共に、アウラが巧みに棒を突き出し、善治郎を突く。

　鋭い突きだった。

　一撃一撃に重心を乗せ、踏み込みも確かで、並みの相手なら十分に仕留められる技量だ。

　しかし、善治郎は事も無げにその攻撃をかわし、いなし、決してアウラのペースに持ち込ませない。

　棒が空を切るたびに、アウラの中に微かな苛立ちが積もっていく。

　武芸に格別の自信があるわけではないが、アウラとて先の大戦を生き残り、カープァ王国を戦勝国の一角へと導いた指導者である。

　王族と言えど、女と言えど、一般の騎士に後れを取らない程度には、鍛えている。

　しかし、善治郎は明らかに手加減をしていて、それなのに底が見えないほど強かった。

　いなされる。

　弾かれる。

　崩される。

　しかし、反撃はこない。

　それが、かえって腹立たしかった。

　視線を少し上に向ければ、夫の白い髪が早朝の斜光を受けて鈍く輝いている。

　アウラも女としてはかなり身長の高い方であるが、善治郎はこの国ではほとんど見かけないほどの長身だ。

　アウラが今まで見てきた人間の中で、一番大きかったプジョル将軍とそう変わらないほどの体躯。

　しかも、その動きには無駄がなく、引き締まった四肢はまるで最初からそこにあるべき場所に収まるように動く。

　戦士。

　そうとしか評価しようがない体をしておきながら、この男は戦士ではない、というのだから始末に負えない。

「我が婿殿は、本当に戦士ではなかったのか？　ハッ！」

　問いかけながら振るわれたアウラの棒を、善治郎はまた軽々と弾く。

　苦笑する夫の顔に、汗はほとんどない。

　鳶色の目が、困ったように細くなった。

「一応弓道部だったし、ジムで体も鍛えてたけど、向こうでの武芸って、なんというか、戦うためというよりは精神修養って感じだからなぁ……」

　ジムで鍛えてたのもただの趣味だし。

　どこか困ったような顔でそう言った善治郎に、アウラは鼻白んだ。

　結婚して既に1年が経過し、子どもも生まれた。

　アウラの夫は大変人柄が良く、今の言葉にも悪気は一切ないのは、これまでの共同生活からよく知っている。

　知っている、のだが。

　自分を圧倒しておきながら、精神修養しかやっていない、などと言われるのは、やはり面白くない。

　女王として、指導者として、これほど率直に「格下だ」と示されているような気分になる台詞はそうそうない。

　少し懲らしめてやるか、とアウラはニヤリと笑い、策を弄した。

「ふう……では、今日はこのくらいにしておくか」

　アウラが善治郎に向けていた棒の先端をゆっくりと下ろし、大げさに一息ついてみせると、善治郎も構えを解き、つられるように脱力した。

「うん、そうだね。僕も少し水浴びしてくる」

「……汗をかいているようには見えないが？」

「え？」

　アウラは声のトーンをやや落とし、独り言のように呟くように続ける。

「これでも、その辺の兵には後れを取らない自信があったのだがな……まさか、精神修養以下の腕前しかないとは。自らの不明を恥じるばかりだ」

「え、あ、いや！　アウラ、さっきのはそういうことじゃなくてね！」

　人の良い夫が気まずそうに、アウラから少し目をそらしながら、懸命に弁解をしようとしている。

　アウラはそれを横目で確認しながら、善治郎の視界に入らないよう静かに半歩だけ位置をずらし、棒を少しだけ強く握った。

　善治郎は気まずくなると、目を逸らす癖がある。

　アウラはそれをよく知っていた。

　そして、

「隙ありッ！」

　ゴス、と。

　少し鈍い音と共に、善治郎の頭頂部に棒が振り下ろされた。

　白い髪の毛の奥で、鈍い衝撃音が響く。

　――しまった、と思ったのは、夫の体が崩れ落ちるように膝をついてからだった。

「ゼンジロウ？」

　返事はない。

　アウラはすぐにしゃがみ込み、夫の顔を覗き込んだ。

　白目を剥いてはいないが、明らかに意識がない。

　夫の長身が地面に倒れ込む様は、大木が倒れるようで、アウラの胸に妙な焦りを呼んだ。

「ゼンジロウ！　誰かおらぬか！　医者を呼べ！」

　声を荒げて叫びながら、アウラは思っていた。

　――やり過ぎた、と。

　♦

「………」

「………」

　南大陸らしい酷暑の太陽が、真上から燦燦と照り付けるお昼。

　カープァ王国の後宮の寝室で、ベッドの上で顔を真っ青にした善治郎と、そのすぐそばで立ったまま、所在なさげに視線をいったりきたりさせる女王アウラがいた。

　何とも間抜けな話だが、アウラが善治郎にいたずらを行った結果、善治郎は気絶してしまったのだ。

　午前中の公務は、アウラにとってかつてなく長く感じた。

　謁見の間では臣下の言葉に相槌を打ちながら、頭の片隅では中庭に倒れた夫の顔がちらついて離れない。

　書類に目を通す時も、筆を執る時も、同じだった。

　包帯を巻かれて横たわる善治郎の、あの力の抜けきった顔が、消えない。

　――婿殿のことだ、笑って許してくれるだろう。

　そう自分に言い聞かせた。

　あの男は懐が深い。

　多少の無茶にも、いつも穏やかに笑って受け流してくれる。

　だから今回も、きっと。

　しかしどれだけ言い聞かせても、確信は持てなかった。

　公務を終えて、善治郎の意識が戻ったとの報告を聞いたアウラは、早足で寝室へと向かった。

　扉を開けると、頭に白い包帯を巻いた善治郎がベッドで上体を起こしていた。

　白髪に白い包帯が重なって、その顔が普段より幾分か険しく見える。

　アウラはほっと息を吐く。

　しかし、善治郎はアウラの顔を見るなり、顔を歪め、視線を逸らして俯いた。

　その一瞬で、アウラの中の安堵は跡形もなく吹き飛んだ。

　人の好い夫のことだから、起き上がった後は笑って許してくれるだろうとどこかで考えていたアウラも、これにはかなりのショックを受け、言葉を失う。

　何か、言わなければ。

　謝らなければ。

　しかし、うつむいた夫の横顔を前にすると、言葉が出てこなかった。

　二人の間を、沈黙が支配する。

　善治郎が元の世界から持ってきた、エアコンの低い駆動音だけが、石造りの部屋中に響いていた。

「その……アウラ、話が……」

　どれほどの時間が経ったのかはわからない。

　沈黙を破った善治郎は、何かをこらえるような顔でアウラを見つめていた。

　その目は赤くはないが、唇がわずかに震えている。

　鳶色の目が、今は暗く沈んでいた。

　事ここに至っては、ひとつしかない。

　決意を固めた女王は、善治郎の手を取り、言う。

「ゼンジロウ……本当にすまなかった。お前のやさしさに甘えて調子に乗り過ぎてしまった。今後は二度としない、だから……」

　許してくれ、と続けようとすると、善治郎に遮られる。

「アウラ、ごめん。そうじゃないんだ。気絶したのは俺が間抜けだからなんだけど……ああっもう！」

　夫がここまで理性的ではない反応をすることは、子ども――カルロス・善吉のことで言い争いになった時でも無かったため、アウラはショックを受けたが、善治郎は構わず続けた。

「――最悪、俺とアウラは離婚しなきゃいけないかもしれない」

　更にショックを受けた。

　しかし、あまりにも突然かつ善治郎らしくない言葉に、もしや頭を打ったのが良くなかったのかもしれない、とアウラは考え、一先ず事態を収拾しようとする。

「……いや待て、ゼンジロウ。いったん怒りを収めて私の話を聞いてはくれぬか」

「アウラ、そうじゃない。まず俺の話を聞いてほしい」

「だから待てと言っているだろう……もちろん私が悪かったと思うし反省もしているが、いくらなんでも怒り過ぎではないか？」

「怒る？　俺が？」

「……だから離婚するなどと言い出したのだろう？」

　アウラの言葉が予想外だったとでもいうような善治郎の態度に、アウラはますます頭の打ちどころが悪かったのかもと考え始めた。

「違うよアウラ、そんなことでアウラを嫌いになったりしない。そりゃ勿論、完全に無防備なときに不意打ちはキツいから今後はやらないで欲しいけどさ」

「では、いったいどうしたのだ？」

「……アウラごめん、謝らないといけないのは俺の方なんだ」

　先ほどから要領を得ない夫の言葉に、今度はアウラが苛立つ番だった。

「だから、それはなんなのだ？」

「アウラ、ごめん。俺、思い出さなければよかった」

　本当にバカだ。恥ずかしい。昔の俺はなんであんなことを……。

　ぶつぶつと、善治郎が自分を罵り始めた。

　アウラは思わず息を呑んだ。

　泣きそうな顔をしているその目の奥に、はっきりと怯えの色があった。

　ゼンジロウが、怯えている。

　この男が何かを本気で怖れる姿など、アウラはほとんど見たことがなかった。

　異世界から一人で召喚され、言葉も文化も何もかも違うこの国で、それでもあの男はずっと、マイペースに泰然としていた男だ。

　あの鳶色の目が、これほど暗く揺れるのを、アウラは知らなかった。

　その善治郎が、今、震えている。

　善治郎は、今にも泣き出しそうな声で言った。

「俺、自分の魔法を思い出した」