劉備に転生した俺、三国志が思ったより治安悪すぎる ～ニートになりたいだけなのに、関羽と張飛が俺を覇王にしようとしてくる～

第32話 追加住民、許可人数を超えました

　今朝、ようやく完成した人口帳簿は、完成した直後にもう古くなった。

　北門の外に並ぶ人々を見ながら、俺は手元の木簡へ視線を落とす。

　木簡の上段には、いま新野にいる人間を、一人につき一度だけ数えた総数がある。

　その内訳が、新野の住民と、俺たちと一緒に来た者。

　さらに別の欄へ、同じ人間が重なって入る属性として、負傷者、子供、老人、働ける者、武装できる者を記している。

　昨日から甘氏や糜氏、県丞、小吏たちが総出で調べ、今朝ようやくまとめた数字だ。

　その木簡の向こうに、まだ一度も数えていない人間が立っている。

　荷を背負った男。

　乳飲み子を抱いた女。

　杖へ体重を預ける老人。

　衣の上からでも傷が分かる元兵らしい者。

　小さな荷車。

　そして、先頭には粗末な布へ墨で書かれた大きな「劉」の文字があった。

「玄徳様のもとへ参りました」

　一団の先頭に立つ男が、地面へ膝をついた。

　後ろの者たちも、それに続いて頭を下げる。

　俺は人口帳簿を閉じた。

「誰に、ここへ来いと言われた」

「誰にも言われておりません」

「では、なぜ来た」

「玄徳様が新野へ向かわれたと、道中で聞きました」

「劉辟か龔都の命令ではないのか」

　男は首を振った。

「両将とは、汝南で別れて以来、お会いしておりません」

　命令もない。

　連絡もない。

　こちらが呼んだわけでもない。

　噂だけを頼りに、歩いてきたらしい。

「どこで俺が新野へ向かうと聞いた」

「北へ戻る商人からです。その者も、別の旅人から聞いたと」

「誰も確かめてない噂だけで、ここまで来たのか？」

　男は困った顔をした。

「玄徳様の旗がある場所なら、少なくとも子供を売らずに済むと聞きました」

　周囲が静かになった。

　誰が、そんな話を広めたのだ。

　俺は子供を売らない。

　当たり前だ。

　しかし当たり前のことが、当たり前ではない場所から来た人間には、それだけで行き先を決める理由になるらしい。

　俺は北の街道を見た。

「荊州の関門は、どうした」

　男は一瞬、答えをためらった。

「通っておりません。大きな道を避け、村人から聞いた古い山道を越えました」

「劉の旗と武器を持ったまま、入境の検めを避けてきたのか！」

「関門へ参れば、追い返されると思い……」

　ますます勝手に入れられなくなった。

　荊州側から見れば、俺を頼る集団が正式な関門を避けて領内へ入り、そのまま新野へ合流しようとしている。

　呼び寄せたのではないと、何度書いても足りない状況だった。

　張飛が腕を組んだ。

「兄貴を慕って来たんだ。入れてやればいいだろ」

　俺は帳簿を張飛へ突きつけた。

「入れたら、食料も家も井戸も増えるのか？」

「増えねえな」

「そこまで考えてから門を開けろ！」

「だが、外へ置いとくわけにもいかねえだろ」

「それで困ってるんだよ！」

　県丞が俺の横へ来た。

「劉備殿」

「分かってます」

「まだ何も申し上げておりませんが」

「荊州側に新野での滞在を認められたのは、俺と一緒に入境した者だけ。この人たちは人数に含まれていない。勝手に入れれば、汝南から兵を呼び寄せたと疑われる。そうでしょう」

　県丞は小さく頷いた。

「そのとおりでございます」

　俺は門外の「劉」の旗を見る。

　旗の下には、疲れ切った人々が並んでいる。

　だが、荊州側から見れば別の景色になる。

　劉備が新野へ入った。

　その直後、劉の旗を掲げた集団が合流した。

　元兵もいる。

　武器を持った者もいる。

　どう見ても、勢力拡大である。

「戦える者はおるのか」

　関羽が門外の者へ尋ねた。

　数人の男が手を挙げる。

　新野の住民たちから、低いざわめきが起きた。

「聞き方！」

　俺は関羽を振り返った。

「何がだ」

「兵を増やすための面接みたいになってるだろ！」

「戦える者を確認しただけだ」

「蔡瑁に報告されたら、その一言だけ抜き出されるんだよ！」

　張飛が笑う。

「実際、曹操が来たら戦える奴は多い方がいい」

「いま必要なのは、荊州へ反乱の釈明をしなくて済む人数なんだ！」

　新野の住民が、少しずつ門の周囲へ集まってきた。

「また人が増えるのか」

「我らの兵糧も足りぬというのに」

「空き家を全部、外から来た者へ渡すつもりではないか」

「劉備殿は、汝南の兵を集めているのではないか」

　不安を口にしているのは、新野の住民だけではなかった。

　昨日まで俺についてきた避難民たちも、門外の一団を見ている。

「我らも家が決まっていない」

「食料が減る」

「先に来た者を優先してもらわねば困る」

（来たばかりの俺たちが、もう古参の顔をしてるぞ……）

　人間というものは、門を一日早くくぐるだけで、内側の人間になるらしい。

　先頭の男が、もう一度頭を下げた。

「家を奪うつもりはございません。数日だけでも、城壁の内へお入れください」

「食料はあるのか」

　男は背後へ手を伸ばした。

　仲間が、小さな袋を二つ運んでくる。

　中身は雑穀と乾いた豆だった。

　決して空ではない。

　だが、この人数を何日も食べさせられる量でもない。

　県丞が小声で言う。

「襄陽へ報告し、許しを得るまで門外へ留めることもできます」

　制度上は、それが正しい。

　勝手に入れない。

　勝手に定住させない。

　報告し、返事を待つ。

　だが、返事が届くまで何日かかる。

　門外を見る。

　老人の一人は、立っているだけで膝が震えている。

　母親に抱かれた子供は、顔を赤くして浅い息をしていた。

　腕に布を巻いた男の傷からは、まだ血が滲んでいる。

　甘氏が、熱を出しているらしい子供を見ていた。

　何も言わない。

　何かを頼む目でもない。

　ただ、その子供の状態を確認している。

　俺は視線を逸らした。

　少しして、また門外を見る。

（ここで死なれたら、俺が追い返したことになる）

　責任を取らされる。

　評判が悪くなる。

　新野の門前で死人が出れば、他の者が騒ぐ。

　それ以前に、子供が倒れるのを見た後で、普通に夕飯を食べられる気もしない。

「今夜だけでも、門の内側へ入れる」

　県丞が確認した。

「正式に、新野の住民として受け入れるということでしょうか」

「違う。そこまでは決めていない」

「では、どのような扱いで」

「道へ放置しないための、仮の保護だ」

　俺は指を折った。

「子供、老人、病人、負傷者を先に入れる」

「武器を持っている者は、門前ですべて申告」

「弓は弦を外す。矢はまとめて封じる」

「剣や刀は鞘から抜かず、紐を掛ける」

「持ってきた食料と荷物を記録する」

「小さな荷車も、俺たちが持ってきた四台とは分け、誰の物か記す」

「家族ごとに名前を確認する」

「正式な許しが出るまでは、門の近くへ仮に置く」

「新野の家や畑を、勝手に使わせない」

　先頭の男が深く頭を下げた。

「一夜、雨風をしのげれば十分でございます」

「門へ入ったからといって、家や畑をもらったと思うなよ」

「心得ております」

　本当に心得ているかは、まだ分からない。

　だが、緊急避難と正式な居住を分けておけば、少なくとも後から、

『劉備が勝手に新しい住民を増やした』

　と言われた時に弁明できる。

　制度は人を助けるためにある。

　そして同時に、俺が責任から逃げるためにもある。

　◆

　門の内側へ入れた後、甘氏と糜氏が新来者の確認を始めた。

　一つの集団に見えても、事情はそれぞれ違った。

　劉の旗を村の守りの印として掲げた者。

　劉辟や龔都の一団へ一時的に加わっていた者。

　曹操軍が近づいたという噂だけで村を捨てた者。

　家族を失い、同行する相手がいなくなった者。

　元兵だが、もう武器を持ちたくない者。

　俺の兵に加われば食べられると思って来た者。

　先に新野へ入った親族を追ってきた者。

「玄徳様」

　腕に古い傷のある男が俺の前へ出た。

「俺を兵へ加えてください」

　その隣では、別の男が首を振る。

「俺はもう戦いたくありません。畑があれば、働きます」

　関羽が前者を見る。

「戦える者は、備えとして必要だ」

「戦えるからといって、全員を兵にする必要はない」

「曹操への備えはどうする」

「畑がなければ、その前に全員飢える！」

　兵へ入れる。

　言葉だけなら簡単だ。

　だが兵にすれば、食料がいる。

　武器がいる。

　訓練がいる。

　命令する人間がいる。

　戦死した時は、家族の面倒まで発生する。

　人一人を兵と呼んだ瞬間、その人間に関する仕事が一気に増えるのだ。

　廖化へ向き直った。

「戦える者も、まず何ができるかを聞け。農作業、大工、鍛冶、荷運び。戦う以外の仕事があるなら、そちらへ回す」

「承知しました」

「武器を持っていた者だけ、別に記録しておいてくれ」

　関羽は少し不満そうだった。

　だが、何も言わずに引いた。

　糜氏が新しい木簡へ人数を書き始める。

　俺は今朝完成した帳簿を開いた。

「この人たちを、今朝の実人数へ足せばいいんだよな？」

「食事を必要とする人数には加えます。ただし、すべての数字が同じように増えるわけではありません」

「なぜだ」

「この方々の中には、先に新野へ来た家族の名簿に、行方不明者として記されていた者がおります」

「まだ来てなかったのに？」

「行方不明の家族として記録されていました」

「生きて来たら、増える数字と増えない数字があるのか……」

「はい。実人数と配給人数は増えます。家族の名簿では、行方不明から所在確認済みへ移ります」

　糜氏は木簡を並べる。

「こちらは新たに追加される方」

「こちらは、家族の名簿に行方不明者として記されていた方」

「こちらは武器を持っていた方」

「こちらは保護が必要な方」

「こちらは働ける方です」

「一人来ただけで、何か所の数字が変わるんだよ」

「食料、住居、家族、作業、武器の五か所です」

「人口って、一つの数字じゃないのか？」

「食べる人数と、働ける人数は同じではありません」

「正しいけど、聞きたくなかった！」

　数字は人間を簡単にするためにあると思っていた。

　実際には、人間一人が増えるたび、数字の種類が増える。

　◆

「襄陽へ報告を出す必要があります」

　県丞が木簡を持ってきた。

「増えた人数を、いくつと記しましょう」

「まだ全部確認できていない」

「しかし報告を遅らせれば、人数の増加を隠していたと思われる恐れがあります」

　それも困る。

　確認が終わってから報告すれば遅い。

　確認前に報告すれば数字が違う。

　どちらを選んでも、後から説明が必要になる。

「いま分かっていることを、分かっている範囲で書こう」

　俺は報告する項目を分けた。

　現時点で名前を確認できた人数。

　まだ確認中の人数。

　子供、老人、病人、負傷者。

　武器を持っていた人数。

　持参した食料。

　俺が呼び寄せた者ではないこと。

　正式な関門を通らず、山道から入境したこと。

　正式な居住許可を出していないこと。

　緊急保護として門内へ入れたこと。

「分からない数は、分からないと書いてください」

　県丞が俺を見た。

「少なく記せば、問題を小さく見せることもできますが」

「後で増えたら、隠したと言われる」

「多く記せば、支給を増やせる可能性もございます」

「実際より多ければ、水増しだ！」

　県丞は深く頭を下げた。

「人数を少なく見せることも、多く見せることもなさらぬのですな」

「どちらも後で困るからです！」

　張飛が、報告書を覗き込んだ。

「俺たちが呼んでねえって、何度も書いてあるな」

「一番大事なところだ！」

「そこまで書くと、逆に怪しくねえか？」

　俺は張飛を見る。

　確かに。

　何度も否定すると、かえって疑われることがある。

「……一度だけ、はっきり書こう」

「兄貴も、たまには俺の意見を聞くんだな」

「喜ぶな。お前の指摘が正しいと、俺の方が不安になる」

　◆

　昼前。

　糜氏が、新来者を含めた食料の見込みを持ってきた。

「昨日の配給量を続ければ、荊州から次の支給が届く前に不足いたします」

「昨日も不足するって言ってなかったか？」

「さらに早まりました」

「何日持つ？」

「倉の再確認が終わらなければ、断定できません」

「断定できないくらい悪いの？」

「昨日の見込みが使えなくなったことだけは確かです」

　俺は顔を伏せた。

「人口だけじゃなく、食料の見込みまで一日で古くなった……」

　新来者の一人が、持ってきた豆の袋を差し出した。

「皆のためにお使いください」

　他の者も、それぞれ少量の穀物や干した野草を持ってくる。

　俺は手を上げて止めた。

「全部まとめる前に、誰がどれだけ持ってきたか記録してくれ」

「皆で分けるのではないのですか」

「病人や子供へ回す分は相談する」

　俺は袋を見る。

「だが、門へ入った途端に全部取り上げたら、次から誰も正直に荷物を見せなくなる」

　隠されれば、必要な時に使えない。

　持ち主へ返せなくなる。

　後から、

『自分はもっと持っていた』

　と言われる。

　だから記録する。

　ただそれだけだ。

　先頭の男は、なぜか感動したように頭を下げた。

「我らのような者の、わずかな持ち物までお守りくださるのですか」

「守るというか、誰の物か分からなくなるのが困るんです」

　俺の説明は、今回も正しく伝わらなかった。

　◆

　廖化が、働ける者から技能を聞き取っていた。

「農作業ができる者」

　複数の手が上がる。

「大工仕事」

　三人。

「鍛冶」

　一人。

「牛や馬を扱える者」

　二人。

「井戸を掘ったことがある者」

「おい！」

　離れた場所から張飛が駆けてきた。

「井戸を掘れる奴は、俺のところへ寄こせ！」

　俺は頭を抱えた。

「井戸将軍が、ついに部下を集め始めた……」

「井戸が直れば水が増えるぞ」

「仕事は認めてる！　役職を認めてない！」

「部下が増えれば、もっと早く直る」

「その理屈だけは正しいのが腹立つ！」

　井戸掘りの経験がある者たちは、少し怯えながら張飛の後ろへ並んだ。

　張飛は満足そうに頷く。

「よし。今日中に泥を全部出すぞ」

「無理はさせるなよ！」

「分かってる」

「お前の『分かってる』は信用できない！」

　廖化は、新来者だけで一つの作業集団を作らなかった。

　新野の住民。

　先に来た避難民。

　元黄巾。

　蔡陽軍から降った者。

　杜遠の元部下。

　それぞれを混ぜ、城壁、井戸、家屋、荷運び、畑の確認へ振り分けていく。

　出身ごとに固めれば、仲間意識は強くなる。

　だが同時に、何か起きた時に全員が一緒に動く。

　混ぜておいた方が、勝手な集団を作りにくい。

　一人の新野住民が、甘氏のそばに座る病人を見た。

「働けぬ者にも、食料を渡すのですか」

　責める口調ではない。

　自分たちの分が減ることを恐れているだけだ。

「道へ追い出せば、働けるようになるのか？」

「なりません」

「なら、追い出しても問題が場所を変えるだけだ」

　城外で倒れれば、遺体を片づけるのも新野だ。

　賊に拾われれば、今度は敵として戻ってくるかもしれない。

　病が広がれば、門を閉めても遅い。

　どう考えても、最初から管理した方が楽である。

「子供、老人、病人は甘氏のところへ」

「働ける者は廖化へ」

「武器を持っていた者は、別に記録」

「全部を同じ扱いにするな」

　県丞は、また木簡へ何かを書き込んでいた。

　俺の発言を名言集にするのはやめてほしい。

　◆

「荒れた畑があれば、耕します」

　新来者の農民たちが申し出た。

　新野の周辺には、雑草の伸びた畑がいくつもある。

　人手が増えたのだから、耕せばよい。

　そう簡単に済めばよかった。

　県丞が土地の記録を持ってくる。

「こちらは、戸主が行方不明」

「こちらは戸主が亡くなりましたが、相続が決まっておりません」

「こちらは遠方の豪族の名義です」

「こちらは隣家が一部だけ使用しております」

「こちらは持ち主が記録から判別できません」

「空いている土地は？」

「見た目には多くございます」

「見た目じゃなく、問題なく使える土地は？」

　県丞は黙った。

　予想どおりだった。

「荒れた畑を、新たに来た者へ与えますか」

「与えない」

　新来者たちの顔が曇った。

「だが、今年耕すことは認める」

　新野の住民も、新来者も、俺を見る。

「いま誰も耕していない畑だけだ」

「境を確認する」

「帳簿上の持ち主を残す」

「家族が残っているなら、その名も書く」

「耕したから持ち主になったとはしない」

「種籾と農具を誰が出したか記録する」

「収穫の取り分は、耕す前に決める」

「元の持ち主が戻ってきても、育てた作物をその場で全部奪わせない」

　張飛が腕を組んだ。

「面倒だな。荒れてるなら、使った奴の物でいいんじゃねえか？」

「それをやったら、来年になって元の持ち主が戻ってくる！」

「戻ってこなかったら？」

「戻ってこなかったと決めるのはいつだ！」

「三年くらいか？」

「なぜお前が決める！」

　土地を渡せば、元の持ち主が帰ってきた時に揉める。

　使わせなければ、収穫が増えない。

　だから、使う権利と持つ権利を分ける。

　面倒だが、俺の責任を少しでも薄くするには、それしかない。

「土地を奪わず、荒れることも許さぬのですな」

　県丞が感心して言った。

「どっちからも後で怒られたくないだけです」

「両者の権利を守るということですな」

「話を立派にするな！」

　◆

　規則を決めた直後、一つの畑で争いが起きた。

　雑草に覆われた細長い土地。

　帳簿上の持ち主は行方不明。

　隣家の男は、

「この畑は、我が一族が使うはずだった」

　と主張した。

　新来者の農民は、

「何年も荒らしておいて、いまさら何を言う」

　と反発する。

「いま、誰か耕しているのか」

「誰も」

「種をまいたか」

「まだです」

「境はどこだ」

　隣家の男が石を指す。

　新来者の男は、その二歩先の木を指した。

「全然違うじゃないか」

「昔から石までです」

「いや、木までだった！」

　周囲の老人たちへ聞いても、意見が分かれる。

　昔の洪水で境の印が流れた。

　その後、石を置き直した。

　いや、石は別の畑のものだ。

　話を聞くほど分からなくなる。

「争っていない部分だけ、今年は耕せ」

　俺は畑の中央を指した。

「境を争っている場所には、印を立てて残す」

「古い記録と近隣の証言を調べる」

　隣家の男が不満そうに言う。

「後から来た者へ使わせるのですか」

「使わせるだけだ。渡すとは言っていない」

　新来者にも言う。

「耕したから、自分の土地になると思うな」

「働いた分の取り分は決める。土地の持ち主は別だ」

　双方とも、完全には納得していない。

　張飛が俺の耳元で言う。

「どっちも不満そうだな」

「片方だけが笑ってる決定よりは、たぶんましだ」

「二人とも怒ってたら、悪い決定じゃねえのか？」

「……そういう場合もある」

　不安になるから、これ以上考えるのはやめよう。

　◆

　午後には、新来者のうち働ける者が作業へ加わっていた。

　井戸から泥を運び出す。

　崩れた家の屋根へ新しい木を渡す。

　荒れた畑の草を刈る。

　倉の穀物を乾いた場所へ移す。

　城壁用の土を踏み固める。

　破れた寝具を繕う。

　新野の住民の視線も、少しずつ変わった。

「食うだけの者ではないらしい」

「井戸の泥出しが、昨日より進んだ」

「あの女は、衣を繕うのが早い」

　だが、全員が安心したわけではない。

「いまは働いているが、数が増えれば町を奪われる」

　そう囁く者もいる。

　劉備側の避難民にも、

「我らは玄徳様を頼ってきたのだから、新野の者より優先されるべきだ」

　と言い出す者がいた。

　双方へ向き直った。

「先にいたから全部優先でも、後から来たから何もなしでもない。水も食料も家も、必要な量と実際の人数で決める」

　避難民の一人が不満を示す。

「玄徳様へ従ってきたことは、考慮されないのですか」

「俺を頼っただけで他人の家を取れるなら、明日から全員が俺を頼ったと言い出すだろ！」

　男は黙った。

　周囲の新野住民から、小さな笑いが漏れる。

　俺は笑えなかった。

　実際、明日から全員がそう言い出す可能性がある。

　◆

「穀物なら、あるかもしれねえぞ」

　拘束された杜遠が、縄を掛けられたまま口を挟んだ。

　警戒しながら杜遠を見る。

「どこに」

「新野の北西に、古い砦がある」

「古い砦？」

「昔は街道の中継に使ってたらしいが、今は捨てられてる」

　杜遠によれば、そこを周辺の賊が使っているという。

　奪った穀物。

　塩。

　布。

　すぐに売れない物を、一時的に置く場所らしい。

「表から行けば、見張りに気づかれる」

「裏手に細い山道がある」

「なぜ知っている」

　廖化が杜遠を睨んだ。

「昔、取引した」

「何を取引した」

「穀物と、人を襲う場所の情報だ」

「完全に仲間じゃないか！」

「同じ山で稼いでただけだ」

「それを仲間と言うんだよ！」

　杜遠は肩をすくめた。

「俺を連れていけば、裏道へ案内できる」

　怪しい。

　あまりにも都合がよい。

　逃げるための嘘かもしれない。

　砦に仲間がいて、待ち伏せしている可能性もある。

　穀物があるとは限らない。

　あったとしても、賊が村から奪った物なら、本来の持ち主がいる。

　勝手に新野へ運べば、俺たちも山賊と同じだ。

「まず、本当に砦があるかだけ確かめる」

　俺は関羽を見る。

　杜遠には、砦までの道と目印を地面へ描かせた。廖化と、新野周辺の山を知る猟師にも確かめさせる。

　少なくとも、存在しない砦を探して山中をさまようことはなさそうだった。

「俺が参ろう」

　関羽はすでに青龍偃月刀へ手を置いていた。

「見るだけだぞ」

「賊が襲ってきた場合は」

「自分を守るだけ！」

「逃げる賊は」

「追うな！」

「砦へ入ることは」

「するな！」

「遠くから見ただけでは、中に何があるか分からぬ」

「今日は存在確認だけでいい！」

　関羽は不満そうだった。

　赤兎馬も、早く走りたそうに地面を掻いている。

「友を説得してくれ」

「赤兎馬は俺の命に従う」

「お前より馬の方が話を聞きそうなのが嫌なんだよ！」

　関羽は少人数を連れ、北西へ物見に出た。

　杜遠は縄を掛けられたまま、去っていく赤兎馬を見送った。

「見つけたら、あいつは戻ってくるのか？」

「戻ってくるよう命令した」

「そうか」

「なぜ不安そうなんだ」

「関羽って男は、賊を見るだけで帰れるのか？」

　捕虜にまで心配された。

　◆

　夕方。

　襄陽側から使者が来た。

　最初に報告された人数と、新野へ必要な支給物資を確認するためだという。

　最悪の時機だった。

　門の近くには、新たな仮設区域。

　そこには今日入れたばかりの人々。

　見れば、人数が増えていることはすぐに分かる。

　使者は周囲を見回した。

「先日報告された人数より、増えているようですが」

「今日、増えました」

「劉備殿が呼び寄せたのですか」

「呼んでません！」

「しかし、劉の旗を掲げております」

「あれは俺が渡した旗ではありません！」

「報告には、正式な関門を通っていないともあります」

「山道から勝手に入ってきたんです！」

「その者たちを、門内へ入れられたと」

「病人と子供を門前へ放置するわけにもいかなかったんです！」

「戦える者も含まれているとか」

「全員を兵にはしません！」

「兵としてではなく、民として受け入れるということですか」

　俺は言葉に詰まった。

　兵を増やしていると言われるのも困る。

　民を集めていると言われるのも困る。

　どちらに転んでも、勢力拡大になる。

　県丞が助け舟を出した。

「正式な居住ではございません。緊急保護として門内へ入れております」

　県丞は順番に説明した。

　武器は申告し、封じている。

　人数と持参食料を確認中。

　土地の所有権は移していない。

　荒れた畑も、一時的な耕作だけ。

　襄陽へ訂正報告を送る予定。

　使者は報告書へ目を通した。

「今後さらに人が増える場合は、必ずお知らせください」

「俺も、これ以上増やしたくありません！」

　使者は、なぜか感心したように俺を見た。

「人が集まりすぎることを懸念されるほど、玄徳殿は民から頼られておられるのですな」

「そういう話ではありません！」

　俺が求めているのは、静かな町。

　少ない人口。

　少ない仕事。

　だが人は、俺が逃げた方向へ追いかけてくる。

　使者は、

「追加支給については、襄陽へ持ち帰り検討いたします」

　と言った。

　検討。

　つまり、すぐには来ない。

　食料だけは、報告書より早く減っていく。

　◆

　夜。

　糜氏が、新しい仮集計を持ってきた。

「今日、食事を必要とする人数はまとまりました」

「今度こそ決まったのか？」

「今日の分は」

「その言い方だと、明日は変わるんだな」

「明日、新たな者が来なければ変わりません」

「来ないと言ってくれ」

「確認できないことは申し上げられません」

　正しい。

　正しいが、今は慰めてほしかった。

「一人増えるたび、何種類の数字が変わるんだ」

「少なくとも、食料、住居、作業、武器、家族です」

「もう一つ増やしてくれ」

「何でしょう」

「俺の睡眠時間だ」

　俺は横になろうとした。

「旦那様」

　甘氏が静かに呼ぶ。

「まだ、屋根のない場所で眠る子供がおります」

　俺は目を閉じたまま答えた。

「何人だ」

「修繕が終わった家へ移せば、全員ではありませんが、減らせます」

「病人と子供を先に」

「元気な者は、今夜だけ天幕で我慢してもらおう」

　糜氏が言う。

「働いた者へ追加する配給は、持参食料から出す分も記録いたします」

「頼む」

　問題は三つだけに整理されている。

　家。

　食料。

　明日の作業。

　担当を分けた意味はあった。

　俺は考え、必要なことだけを決める。

「……終わったか？」

　糜氏が次の木簡を開く。

「荒地の収穫配分について――」

「それは明日にしてくれ！」

　◆

　翌朝。

　関羽が北西の物見から戻った。

　赤兎馬の蹄が、朝の静かな道を叩く。

　関羽の青龍偃月刀に血はついていない。

　まずそこを確認し、少し安心した。

「杜遠の申した砦は、実在する」

　杜遠が得意そうな顔をした。

「ほらな」

「穀物は？」

「砦へ荷車が出入りした跡がある。見張りらしき者も確認した」

「中身は」

「分からぬ」

「戦ってないだろうな？」

　関羽が少し黙った。

「見張りの一人が、こちらへ近づいてきた」

　俺の顔が引きつる。

「それで？」

「赤兎馬を見て逃げた」

「お前が何もしなくても、見た目が討伐なんだよ！」

「追ってはいない」

「そこは偉い！」

　関羽が僅かに眉を寄せる。

　褒められる内容ではなかったらしい。

　だが、今日は無事に戻ってきただけで十分だ。

　砦は実在する。

　賊もいる。

　荷車の跡もある。

　杜遠の話が、完全な嘘ではないことは分かった。

　ただし、穀物の量も、本来の持ち主も不明。

　次に考えるべき問題が、また一つ増えた。

「劉備殿」

　県丞が、襄陽へ送る訂正報告を持ってきた。

「昨日の追加人数と暫定措置を、ひとまずまとめました」

　俺は木簡を受け取った。

「今度こそ、これを送ればいいんだな」

「現在確認できた範囲では」

　嫌な言い方だった。

　だが、送らないわけにもいかない。

「では、すぐに――」

「玄徳様！」

　北門から物見が駆け込んできた。

　俺は訂正報告を抱えたまま身構えた。

「曹操軍か？」

「違います！」

「また民か？」

　物見は一瞬、答えにくそうに黙った。

「……はい」

　俺の顔が止まった。

「北の街道に、別の一団が見えます。女子供と荷車を含んでおります」

「別の一団？」

　昨日来た者たちの先頭の男が、気まずそうに手を上げた。

「我らの後ろにも、いくつかの村が続いておりました」

　俺は男を振り返った。

「最初に言え！」

「我らも、どこまで来ているか分からず……」

　糜氏が無言で新しい木簡を取り出した。

　県丞は、完成した訂正報告を見下ろす。

　俺は報告書を見る。

　北の街道を見る。

　食料の帳簿を見る。

　さらに、賊が物資を蓄えているらしい北西の砦を見る。

「荊州へ報告を出す前に、訂正の訂正が必要になってるじゃないか！」

　関羽が北の方角を見た。

「後続の民が来るならば、砦の賊に襲われる恐れもある」

　杜遠も言う。

「あいつらは、女子供のいる一団なら見逃さねえぞ」

　避難民を守るなら、砦の賊を放置できない。

　だが、砦の物資を奪えば、こちらも山賊と変わらなくなる。

　食料は足りない。

　人は増える。

　荊州への説明も必要。

　そして北の街道には、まだこちらへ向かう人々がいる。

（静かな新野へ来たはずなのに、どうして北から人と仕事が途切れないんだよ……）

　昨日直した人口帳簿。

　今日作った訂正報告。

　明日には、どちらもまた古くなる。

　俺の休暇は、どうやら書類より先に消滅したらしい。