劉備に転生した俺、三国志が思ったより治安悪すぎる ～ニートになりたいだけなのに、関羽と張飛が俺を覇王にしようとしてくる～

第35話 倉破り、守備隊を作った覚えはない

「今日こそ寝る」

　俺は、誰に聞かせるでもなく宣言した。

　新野へ来てからというもの、何かを決めるたびに木簡が増え、その木簡を整理するために、また別の木簡が増えている。

　今日など、穀物一袋の持ち主を確かめようとしただけだ。

　その結果、三つの村から同じ税を二度取っていた疑いが生じ、徴収札を封じ、写しを作り、襄陽へ報告することになった。

　寝ない理由は、もう十分に働いた。

　俺は敷物へ横になった。

「明朝、襄陽へ送る写しと封を確認していただきます」

　糜氏が言った。

「朝の仕事は、朝の俺に任せる」

「朝の旦那様も、旦那様です」

「いまの俺くらい助けてくれ！」

　糜氏は、まだ灯りの下で木簡を確認していた。

　原本は、県丞立ち会いのもとで臨時の文書倉へ入れた。

　写しの一つは県丞。

　一つは糜氏。

　襄陽へ送る分は、明朝、使者へ渡す。

　さらに、札の傷、紐、印の欠け方を記した木簡は別の場所に置いてある。

　これで、どれか一つを失っても、すべてが消えることはない。

　完璧な責任分散である。

「見張りは、まだ必要なのか」

「保管場所を分けましたので」

「うん」

「見張る場所も増えました」

「証拠を分けたせいで、仕事まで増えてるじゃないか……」

　俺が責任を分けると、なぜ労働だけが一か所へ集まるのだろう。

　甘氏は、夜まで書き写しをしていた者や、見張り役へ食事を配らせていた。

「もう皆を休ませよう」

「交代の方へ食事を渡してからにいたします」

「食べ終わった者から解散でいいだろう」

「はい」

　甘氏は素直に頷いた。

　ようやく終わる。

　俺は目を閉じた。

「ところで」

　甘氏の声がした。

　目を開ける。

「まだ何か？」

「食事が、一つ多く減っています」

　俺は半身を起こした。

「多く食べた人がいるんじゃないか」

「一人分を二度受け取れば、配った方が気づきます」

「では、数え間違い？」

「食事を受け取った方が、一人多いようです」

　甘氏は、近くにいた見張り役へ向いた。

「先ほど、食事を持って倉の裏へ向かった方は、どなたですか」

　男たちは顔を見合わせた。

「次の交代だと申しておりました」

「お名前は？」

　誰も答えない。

　糜氏が見張りの名を記した木簡を確認した。

「交代の者は、まだ全員こちらにおります」

「では、食事を持っていったのは誰なんだ」

「新しく来た方かと思いまして……」

　前日に来た者たちの家族と技能は、甘氏と糜氏が記録している。

　だが、その中にも該当する者はいない。

　県丞の配下でもない。

「知らない人に食事を渡して、見張りだと信じたの？」

「次の見張りだと名乗ったので……」

「名乗るだけで役目が決まるなら、俺も今日から働かぬ者だと名乗るぞ！」

　糜氏が俺を見た。

「名乗る前から、たびたび申しておられます」

「実現してないんだよ！」

　甘氏は騒がず、食事を渡した者へ順に尋ねていく。

　どのような衣だったか。

　どちらから来たか。

　誰と話していたか。

　どちらへ歩いていったか。

　男の一人が、倉の裏を指した。

　その時だった。

「火だ！」

　外から叫び声が上がった。

　続いて、張飛の声が響く。

「荷車の方だ！」

　俺は立ち上がった。

「どうして寝ようとすると燃えるんだよ！」

　◆

　荷車置き場の端で、藁が燃えていた。

　使える荷車は四台。

　いずれも、汝南からここまで人と荷を運んできた大切な物である。

　まだ車体には燃え移っていない。

　だが風が吹けば、藁の火はすぐに広がる。

「荷車を離せ！」

「子供と病人を先に向こうへ！」

「馬を外せ！」

「井戸の水を全部使うな！　土と濡らした布も使え！」

　張飛が燃えた藁束を蹴った。

　藁束が宙を飛び、避難している人々の方へ転がる。

「人のいる方へ蹴るな！」

「荷車から離しただけだ！」

「荷車から離して、人へ近づけたら駄目だろ！」

　張飛が追いかけ、藁束を踏みつける。

　新しく来た者たちも動き始めた。

　荷車を扱える者が馬を外す。

　職人が車輪止めを抜き、荷車を押す。

　元兵の男たちが、子供と老人を火から遠ざける。

　元黄巾の者が、水桶を持って走る。

　読み書きのできる者は、避難した家族の名を確かめていた。

　誰も命じていない。

　それぞれが、自分にできることを始めている。

「そっちへ荷車を置くな！」

　火から遠ざけた荷車が、水桶を運ぶ道を塞いでいた。

「水が通れない！」

　職人たちが慌てて荷車を動かす。

　有能ではある。

　ただし、全員が別々に有能なので、放っておくと互いの仕事を邪魔する。

「水は右！」

「荷車は左！」

「子供は門から離れた空き家の前へ！」

「馬は井戸のそばへ集めるな！」

　一つずつ声をかけると、ばらばらだった動きが少しずつ整った。

（だから、こういうことをすると指揮したことになるんだよな……）

　分かっている。

　だが、火事の最中に誤解を恐れて黙っているわけにもいかない。

　その時、糜氏が荷車置き場とは反対の方向へ歩いていくのが見えた。

「糜氏、どこへ行く！」

「文書倉を確認します」

「いま火事だぞ！」

「見張りを名乗った者は、倉の裏へ向かいました」

　糜氏は振り返らない。

　数歩遅れて、俺も嫌なことに気づいた。

　火が偶然なら、知らない男が文書倉の裏へ向かった理由がない。

「張飛、火は任せた！」

「任せろ！」

「今度は燃えている物を投げるな！」

「分かっている！」

　本当に分かっているのだろうか。

　◆

　文書倉の正面には、封が残っていた。

　県丞の印も、糜氏が結んだ紐も切れていない。

「無事じゃないか」

　息を吐いた。

　糜氏は倉の横へ回った。

「旦那様」

　裏口の紐が切られている。

　扉も、わずかに開いていた。

「火は陽動です」

「嫌な予感を、毎回きちんと当てないでくれ！」

　倉の中で、何かが倒れる音がした。

　俺たちは立ち止まる。

　糜氏が扉の隙間へ目を凝らし、一歩近づいた。

「待て！」

　俺は腕をつかんだ。

「中に刃物を持った者がいるかもしれない」

「ですが、札が」

「札より先に人だ！」

　言った直後、裏口から男が飛び出した。

　脇に包みを抱えている。

　甘氏が食事の数から見つけた、名簿にいない男だろう。

　男は俺たちを見ると、反対側の路地へ走った。

「待て！」

　張飛が蛇矛を持って追ってくる。

「殺すな！」

「逃がすな！」

「全員で追うな！」

　張飛が走りながら振り返った。

「どれだ！」

「全部だ！」

「難しいぞ！」

「お前は追え！　ただし殺すな！」

　俺は周囲へ叫ぶ。

「門と火の見張りを空にするな！」

「武器を持って全員で走るな！」

「子供と病人のところには人を残せ！」

　殺せば、誰に命じられたのか聞けない。

　全員で追えば、別の侵入者に入られる。

　火の始末も終わっていない。

　新しく来た者たちまで武器を持って走れば、夜の城内で暴動が起きたようにしか見えない。

　廖化が男の逃げた路地を見る。

「正門へは向かいません」

「なぜ分かる」

「火で門の警戒が強くなっています。外から来た者が、人に見られず出られる道は少ない」

「どこへ行く」

「古い排水路です」

　張飛の声が遠くから響く。

「止まれェ！」

　家々の戸が震える。

　廖化が静かに言った。

「張将軍の声から逃げれば、自然に排水路へ向かいます」

「張飛の隠れる気のなさを、誘導に使うの？」

「隠して追うより、逃げる道を選ばせられます」

　なるほど。

「張飛！」

「何だ！」

「そのまま叫んでろ！」

「俺の声が必要か！」

「今だけはな！」

「夜番将軍としてか！」

「役職は忘れろ！」

　張飛の声が、さらに大きくなった。

「止まれェ！　逃げても無駄だぞォ！」

　新野全体へ侵入者の位置を知らせながら追跡している。

　隠密としては最低。

　警報としては完璧だった。

　◆

　前日に来た者たちも、路地へ出ていた。

　荷車職人が、修理中の車を横へ動かす。

　鍛冶職人が、長い鎖を路地の端へ渡す。

　元兵たちは武器を抜かず、棒と松明を持って脇道へ立った。

　御者は、騒ぎで暴れそうな馬を押さえている。

　廖化へ顔を向けた。

「誰が命令したの？」

「誰も」

「誰も？」

「自分にできることをしたのでしょう」

「それが一番、組織みたいに見えるんだよ！」

　張飛が、前を走りながら叫ぶ。

「よく動くじゃねえか！　やはり仲間に入れよう！」

「だから兵を募るな！」

「いま新野を守ってるぞ！」

「それを襄陽へ説明するのは俺なんだよ！」

　侵入者は排水路へ飛び込んだ。

　古い水路は、人が腰を曲げれば通れるほどの幅がある。

　張飛も続こうとする。

「待て！」

「なぜだ！」

「お前が入ったら詰まる！」

「俺を何だと思っている！」

「大きい人間だと思ってる！」

　廖化が別の道を指す。

「出口へ回ります」

「関羽は？」

　遠くから馬の蹄が聞こえた。

　赤兎馬だ。

　関羽は城内を追わず、門から外へ回ったらしい。

「先に出口を押さえるつもりでしょう」

「全員、俺より先に正しい判断をしないでくれない？」

　俺は廖化とともに、排水路の出口へ向かった。

　◆

　侵入者が排水路から這い出した。

　泥にまみれたまま立ち上がる。

　その前に、赤兎馬がいた。

　闇の中で、赤い毛並みだけが灯りを受けて浮かんでいる。

　関羽は馬上で青龍偃月刀を構えた。

　振り下ろさない。

　道を塞ぐだけだ。

「止まれ」

　男が進路を変える。

　だが別の道には、職人たちが動かした荷車と鎖がある。

「そっちは塞がってる！」

　教える必要はなかった。

　男はすでに荷車へぶつかり、抱えていた包みを落としていた。

　追いついた張飛が迫る。

　男は短刀を抜いた。

　張飛は蛇矛の刃を使わず、柄で手首を打つ。

　短刀が落ちた。

　次の瞬間、男は地面へ押さえつけられていた。

「殺すなと言われている」

　張飛が男の腕を背中へ回す。

「兄貴の仕事を増やすと、俺が怒られるからな」

「俺の仕事が生死の基準なの？」

「死体より、生きてる奴の方が話を聞けるだろ」

「正しい。正しいけど、俺みたいな言い方をするな！」

　男を縛り、落とした包みを拾う。

　糜氏も追いついた。

「中を確認します」

　周囲に緊張が走った。

　襄陽へ送る徴収札の写しか。

　重複した三枚の札か。

　あるいは、それらを記した木簡か。

　糜氏が紐を解く。

　包みの中から出てきたのは――。

「……赤兎馬の記録？」

　俺は木簡を一枚取った。

　北方の物見に出た日。

　旧砦で退路を見張った日。

　飼料の支給量。

　関羽の使用確認。

　そして、

『所持者・関羽。譲渡書なし。馬体に司空府の印あり』

　という、何度見ても頭の痛い記録。

「なぜ、これを盗んだ？」

　侵入者は答えない。

　答えないというより、本人も固まっている。

　どう見ても、盗む包みを間違えた顔だった。

　糜氏が言う。

「中身を外から判別できないよう、同じ布と紐で包んでおきました」

「囮を作ったの？」

「通常の保管方法です」

　文書倉には、糜氏が管理する物資や馬の記録も、別棚に収めていたらしい。

「偶然にしては、相手への精神的損害が大きい！」

　関羽が木簡を受け取った。

「赤兎馬の働きを記した、大切な物だ」

「徴税不正の証拠より深刻そうな顔をするな！」

　赤兎馬が包みへ鼻を寄せた。

　関羽は馬の首を撫でる。

「安心せよ。お前の働きは消えておらぬ」

「馬の勤務記録を本人へ確認させるな！」

　赤兎馬が鼻を鳴らす。

　張飛が笑った。

「泥棒も、命懸けで盗んだ先が馬の餌とは思わなかっただろうな」

「勤務記録も入ってる！」

「なら、働きと飯の記録だ」

「まとめると余計に馬の話になるだろ！」

　緊張していた者たちの間から、笑いが漏れた。

　押さえつけられている侵入者だけは、まったく笑っていない。

　◆

　侵入者の衣を調べると、内側から粗い木片が出てきた。

　木片には、簡単な印が刻まれている。

　三つの村。

　重複した札。

　原本。

　写し。

　襄陽へ送る分。

　字を知らなくても分かるよう、形と刻みで示されていた。

「狙う物は知っていたのか」

　包みを間違えただけで、偶然倉へ入ったわけではない。

　重複した徴収札が三枚あること。

　原本と写しを分けたこと。

　襄陽へ送る予定であること。

　そこまで知られている。

　糜氏が文書倉を確認した。

「原本は無事です」

「写しは？」

「確認できる分は残っております」

「確認できない分がある言い方をしないで！」

「県丞がお持ちのものは、ここでは確認できません」

「そういう意味ね！」

　甘氏も戻ってきた。

「この方は、夕方前には新野へ入っていたようです」

「分かるのか」

「食事を受け取る前に、井戸の場所と交代の時刻を尋ねております」

「食事の数から、そこまで分かったの？」

「一人ずつ尋ねました」

　俺は侵入者を見る。

「食事をもらってから盗みに入ったの？」

　男は顔を伏せた。

「律儀なのか図太いのか分からないな……」

　◆

　聞き取りは、県丞、糜氏、廖化の立ち会いで行った。

　男の仕事口と倉への出入りについては、男を見知っていた荷運び人から、先に別の場所で確認した。

　張飛は、男の前に腕を組んで立っている。

　男が一言答えるたびに、張飛が少し身を乗り出す。

「張飛、後ろへ下がれ」

「なぜだ」

「お前の顔を見ながら話すと、相手がこちらの望む答えを探し始める」

「嘘をつきにくくなるぞ」

「本当のことも言いにくくなるんだよ！」

　張飛を壁際へ移す。

　関羽も入ろうとしたが、青龍偃月刀を外へ置いてもらった。

　侵入者は、周辺で荷運びや倉仕事をしていた男だった。

　豪族の正式な家臣ではない。

　手代や商人の間を行き来し、荷の積み下ろしをしていたという。

「誰に命じられた」

　県丞が尋ねる。

「名は知りません」

「嘘をつくな！」

　張飛が壁際から声を上げる。

「張飛！」

「まだ近づいてねえ！」

「声が近いんだよ！」

　男は震えながら話した。

　知らない男から銭を渡された。

　荷車置き場へ火をつけ、人を集めろと言われた。

　三つの村に関する札と記録を持ち出すよう命じられた。

　依頼主の名は知らない。

　衣や話し方から、手代に近い者だと思った。

　断れば、以前に荷を抜いたことを役所へ告げると脅された。

　倉の中が暗く、包みを取り違えた。

「荷を抜いたことはあるのか」

　男は黙った。

「そこは黙るの？」

「……少しだけ」

「少しの量も、後で確認するからな」

　男の顔がさらに沈む。

　俺は県丞へ言った。

「この男が話したことと、こちらで確かめたことは分けて記録してください」

「手代に近い者だと思った、というだけで、手代が命じたことにはしない」

「承知しました」

　張飛が不満そうに言う。

「本人が申しているぞ」

「苦しくなれば、知っている者の名を適当に出すこともある」

「痛めつければ、もっと話すかもしれん」

「苦しくて話したことが本当か、また調べる仕事が増えるだろ！」

　張飛が俺を見る。

「そこか？」

「そこもだ！」

　本当は、間違った相手を犯人にして、周辺の豪族をまとめて敵に回したくない。

　慎重なのではない。

　怖いのだ。

　だが県丞は、深く頷いた。

「供述だけで人を罪へ落とさぬ。さすがでございます」

「敵を増やしたくないだけです」

「だからこそ、事実を分けられるのでしょう」

「また良い意味に変わった……」

　侵入された場所も、そのままにはできない。

　裏口は、県丞と糜氏が立ち会って新しい紐を掛け、それぞれの印で封じた。

　古い排水路の出口には、鍛冶職人と荷車職人が鎖と廃材で仮の格子を組んだ。

　見張りの交代は二人一組とし、名を刻んだ木札を引き継ぐ。

　食事を渡す者は、木札と見張りの名簿を照らし合わせる。

　糜氏が新しい木簡を開いた。

「また増えた？」

「見張りの交代と、食事を渡した相手を分けて記します」

「泥棒を捕まえると、泥棒対策の帳簿が増えるのか……」

　◆

　騒ぎが収まりかけた頃、前日に新野へ来た一団の代表が、おずおずと俺へ近づいた。

「劉備様」

「今度は何ですか」

「お渡しする時を逃しておりました」

　小さな書状を差し出す。

　差出人を見て、嫌な予感がした。

「張レン？」

　書状は短かった。

　黄巾の名だけで追われる者が、こちらへ向かう。

　食わせろとは言わない。

　働かせてほしい。

　自分は止めたが、劉備のもとなら追い返されないと、誰も聞かなかった。

　使えぬ者は返してもよい。

　俺は書状を二度読んだ。

「返したら、どこへ行くの？」

　代表の男が答える。

「行くところのない者が多いかと」

「返せないことを分かって書いてるだろ！」

　張レン本人はいない。

　それなのに、彼女らしい無茶だけが先に届いている。

「私は止めた、というところも怪しい」

「止めてはおられました」

「本当に？」

「劉備様のところなら働き口はあるだろう、と申された後で」

「それは送り出してるんだよ！」

　甘氏が書状を見た。

「働ける方々は、今夜すでに町を守ってくださいました」

　糜氏も頷く。

「持参した食料と、できる仕事も確認できております」

「二人とも、張レン側に回らないでくれ！」

「事実を申しただけです」

　糜氏は平然としている。

　事実は、いつも俺に不利である。

　◆

　夜の騒ぎで動いた者を、県丞が記録していた。

　火を消した者。

　子供や病人を避難させた者。

　馬を移した者。

　路地を塞いだ者。

　排水路を見張った者。

　逃走者の捕縛を助けた者。

　避難した家族の名を確かめた者。

「新しく来た者たちも、よく統制されておりました」

　県丞が言う。

「統制していません」

「劉備殿の『人を先に』『門を空にするな』『殺すな』という言葉に従っております」

「火事と泥棒が出たから、その場で動いただけです」

「正式な役目もない者が、同じ指示で動いたのでしょう」

　俺は黙った。

　否定の仕方を間違えた。

　命令して動かしたのではない。

　命令しなくても動いた。

　こちらの方が、もっと危険な評価になる。

「この人たちは兵ではありません」

「承知しております」

「報告には、何と書くんですか」

　県丞は木簡を見た。

「夜間の守りへ協力した一時滞在者、と」

「長いけど、それでお願いします！」

　張飛が口を挟む。

「守備隊でいいだろ」

「よくない！」

「昨夜、町を守ったぞ」

「一晩動いただけで兵にするな！」

「なら、仮の守備隊だ」

「仮を付けても駄目だ！」

　張飛は少し考えた。

「夜だけ守備隊」

「勤務時間で所属を変えるな！」

　◆

　夜が明ける頃には、新野の中の空気が少し変わっていた。

　前日まで、新しく来た者たちは門の外から来た一時滞在者だった。

　それが今では、

　火を消してくれた者。

　子供を運んでくれた者。

　馬を守ってくれた者。

　泥棒を逃がさなかった者。

　として、新野の住民から声をかけられている。

　農具を直せる職人へ、壊れた鍬が持ち込まれる。

　御者は、荷車の車輪を見てほしいと頼まれている。

　読み書きのできる男は、甘氏のところで家族記録を手伝い始めた。

　元兵たちは、北門の壊れた柵を直している。

「正式に住むことを認めたわけではないんだけど」

　甘氏は、門の近くで働く者たちを見た。

「昨夜、助けていただいた方を、今日すぐ門外へ戻すのは難しいでしょう」

「そう言われると困る」

　糜氏も言う。

「食料と働きは分けて記録しておきます」

「もう残す前提なの？」

「返す場合にも、働いた分を清算しなければなりません」

「どちらへ進んでも帳簿が必要なんだな！」

　俺の人生には、帳簿のない出口がない。

　◆

　日が昇ると、関羽と廖化が北方の見回りへ出た。

　昨夜の侵入者に仲間がいないかを確かめるためである。

　赤兎馬も同行した。

　出発前、関羽は昨夜盗まれかけた勤務記録を糜氏へ戻した。

「確かに預かった」

　糜氏が言う。

「次からは、どの包みか分かるようにしておいてくれ」

「侵入者にも分かります」

「では、俺だけに分かる印を」

「旦那様が忘れます」

「否定できない！」

　関羽は赤兎馬へ乗った。

「友よ。今日は北を見に行く」

　赤兎馬が鼻を鳴らす。

「勤務日が一日増えるな」

　張飛が言った。

　赤兎馬の腹を見る。

「餌も増えるのか？」

　関羽が振り返った。

「働きに応じた飼料は必要だ」

「馬の労務管理だけ完璧になっていく……」

　◆

　昼前。

　関羽と廖化が戻ってきた。

　赤兎馬の脚には、乾いた土が付いている。

「兄者」

　関羽の顔は、いつもより硬かった。

「今度は何だ」

「旧砦より北で、新しい馬の跡を見つけた」

「逃げた賊じゃないのか」

「複数の馬が、一定の間を保って進んでいる」

　廖化が地面へ簡単な図を描いた。

「一本道だけではありません。水場と脇道へ入り、また戻っています」

「荷を探した跡は？」

「ありません」

「村を襲った跡は？」

「ありません」

「では何をしていた」

「道を見ていたのでしょう」

　荷車が通れる幅。

　迂回できる場所。

　水を取れるところ。

　馬が休める場所。

　同じ道を往復し、いくつかの場所では足跡を消そうとしている。

「賊ではありません」

　廖化が言った。

「兵を通す道を確かめに来た者だと思われます」

　曹操軍。

　その言葉が、頭に浮かんだ。

　まだ確定ではない。

　別の勢力かもしれない。

　だが、単なる山賊より良いとは思えなかった。

「昨夜は倉泥棒だったよな？」

「はい」

「どうして朝になったら、軍の斥候になるんだよ！」

　張飛が槍を取った。

「今度は斥候狩りか？」

「狩るな！」

「逃がすのか？」

「まず正体を確かめるだけだ！」

　北門の近くにいた新しい者たちが、話を聞いて集まってくる。

「北の道なら知っています」

「馬の跡も少し読めます」

「物見なら手伝えます」

「待ってください！」

　俺は両手を上げた。

「勝手に守備隊を作らないで！」

　男たちは顔を見合わせた。

「守備隊ではありません」

「では何ですか」

「昨夜、新野を守った者です」

　俺は言葉に詰まった。

　関羽が静かに言う。

「すでに、この地を守る者になったということだろう」

「一晩で所属意識を作るな！」

　門の外には、北へ続く道がある。

　その先に、統制された騎馬の足跡が残っている。

　徴収札を守るための夜が、新野の守りを形にし、そのまま北方の軍事警戒へつながっていた。

「俺は倉泥棒を捕まえただけなんだけど……」

　張飛が槍を担いだ。

「では、次は斥候だな」

「話を進めるな！」

　赤兎馬が北の道へ顔を向け、短く鼻を鳴らした。