キヴォトス観測記録 ——或る孤独な始祖帰りの受難——

対策委員会編 第2話：越権と新たな居場所

アビドス高等学校、対策委員会部室。

かつては多くの生徒で賑わっていたであろうその教室は、今やたった五人の少女が使用するだけの、広々として少し埃っぽい空間になっていた。

パイプ椅子に背筋を伸ばして座る御堂レーヴェン。

その顔色は砂漠での戦闘時よりもさらに青白く、ひどく消耗しているのは明らかだった。それでも、彼の姿勢は少しも崩れない。

「御堂くん」

正面に座る先生が、温かいコーヒーの入った紙コップを差し出しながら静かに口を開いた。

「一つ聞きたいんだけど。君がここに来たこと、ティーパーティーは知っているのかな？」

「……」

レーヴェンは差し出された紙コップを受け取り、微かに視線を落とした。

数秒の沈黙の後、淡々とした声が紡がれる。

「いいえ。事後報告になる予定です」

「やっぱり」

「ナギサさんやセイアさんに申請を出せば、手続きと説得に最低でも二時間は要します。その間に、アビドスが致命的な損害を受ける可能性がありました。故に、独断での介入を優先したまでです」

レーヴェンの所属は『古代記録管理委員会』の委員長。

しかしその実態は、トリニティの秘匿記録や禁書を管理する特殊組織であり、彼自身が『始祖帰り』という重要人物であるがゆえに、ティーパーティーの厳重な監視と保護下にあるに等しい。

「無断外出がバレたら、怒られるんじゃないの？」

壁際で愛銃の手入れをしていたセリカが、呆れたように息を吐く。

「その可能性は極めて高いです。ですが、誰かが傷つく未来を放置するよりは遥かに合理的かと」

「あんたねぇ……」

「……」

先生は小さく息をついた。

トリニティの上層部が彼を厳重に管理したがる理由はよく分かる。彼は未来を視る。そして、誰かが不幸になる未来を観測すれば、己の身を挺してでもそれを防ごうとするのだ。

だが、管理を強めれば強めるほど、レーヴェンは今日のように「誰にも頼らず、秘密裏に一人で無茶をする」ようになる。

それはあまりにも危険な悪循環だった。

「御堂くん。君、私の生徒にならないか」

「……はい？」

予期せぬ言葉だったのだろう。レーヴェンは微かに目を見開いた。

「正確には、連邦捜査部シャーレの当番になってほしいんだ。シャーレはキヴォトス全域における超法規的な権限を持っている。シャーレの所属として動くなら、ティーパーティーの煩雑な手続きを飛ばして、もっと自由に、そして安全に君が動けるようになる」

「……」

「それに」

先生は、レーヴェンの目の下にある色濃い隈を真っ直ぐに見つめた。

「シャーレにいれば、私が君に『寝なさい』『休みなさい』と直接命令できる。一人で抱え込ませないためにね」

「……先生。私のような曰く付きを組織に引き入れるのは、推奨しません。それに、私は大丈夫です。問題ありません」

息をするように嘘をつく。

だが、その言葉が全く信用に足らないことは、この場にいる全員が理解していた。

「大丈夫じゃないから言っているんだよ。それに、生徒を助けるのに理由なんていらない。君が誰かの未来を守りたいように、私も君の未来を守りたいんだ」

迷いのない、真っ直ぐな言葉。

レーヴェンは、眼帯で覆われた左目に微かな熱を感じた。未来観測の予兆ではない。ただ、不器用な彼の奥底にある感情が、確かに揺らいだのだ。

「……分かりました。その提案、お受けします」

「ありがとう、御堂くん。これからよろしくね」

「ん。歓迎する」

シロコが静かに頷いた、その時だった。

「うへ〜、おじさん疲れちゃったよ〜。砂漠の熱気はお肌に悪いねぇ」

「もう、ホシノ先輩ったら。でも、無事に終わって良かったです！」

「お疲れ様です、皆さん！ 差し入れの冷たいジュース、買ってきましたよ〜☆」

部室の扉が開き、三人の少女が姿を現した。

小柄でどこか気の抜けた雰囲気を持つ、小鳥遊ホシノ。

豊満なプロポーションと明るい笑顔を振りまく、十六夜ノノミ。

そして、タブレットを抱え安堵の表情を浮かべる、奥空アヤネ。

「あっ、先輩たち！ 遅いよ！」

セリカが弾かれたように立ち上がる。

「ご、ごめんなさいセリカちゃん！ 東側の通信アンテナとヘリポートが同時に妨害工作を受けていて……復旧作業に手間取ってしまって」

「おじさんは退路の確保と、別動隊の足止めに行ってたんだけどねぇ。戻ってきたらあらかた片付いてたから、びっくりしたよ」

ホシノが首の後ろを掻きながら、室内に見慣れない人物がいることに気づく。

「おや？ そこの見慣れない子は……」

「トリニティの、御堂レーヴェンくんだよ。今日、ピンチだったシロコとセリカを的確な狙撃でカバーしてくれたんだ」

先生の紹介を受け、レーヴェンは静かに立ち上がると、深く一礼した。

「初めまして。トリニティ総合学園、古代記録管理委員会委員長、御堂レーヴェンと申します。以後、お見知りおきを」

「トリニティの……えらい人なんだねぇ。うちの可愛い後輩ちゃんたちを助けてくれて、ありがとね。おじさんからもお礼を言わせてもらうよ」

ホシノの左右で色の違う瞳が、レーヴェンをじっと見つめる。

一見気の抜けた態度だが、その視線の奥には確かな鋭さが潜んでいた。

「いえ。私は当然の事をしたまでです」

「ふふっ、本当に助かりました！ はい、これお礼の甘いジュースです！ 糖分補給して元気出してくださいね☆」

ノノミが満面の笑みで、よく冷えた缶ジュースをレーヴェンの手に押し当てた。

「っ……」

不意の接触と、真っ直ぐに向けられる純粋な好意。

レーヴェンは明らかに動揺し、視線を泳がせた。他人の悪意や危機には即座に対応できるくせに、無条件に感謝されることにはとてつもなく弱いらしい。

「……ありがとうございます、十六夜さん」

「ノノミでいいですよ〜！ 御堂さんも、なんだかお顔の色が悪いですし、たくさん飲んで休んでくださいね！」

「そうですよ。トリニティからわざわざ来てくださったんですから。本当に、何から何まで……ありがとうございます」

アヤネも深く頭を下げる。

次々と浴びせられる温かい言葉の連続に、レーヴェンはどうしていいか分からず、ただ無言でジュースの缶を見つめることしかできなかった。

「……皆さん、少し疲労が溜まっているようですね。私が周辺の警戒を引き継ぎますので、どうか無理はしないでください。少し、休んで――」

いたって真顔でそう言いかけた瞬間だった。

「「「「「あんた（君）（お兄さん）が言うな（言うなよ）（言うんじゃないよ）！！」」」」」

先生、セリカ、シロコ、そして様子を察したホシノまでが、見事なユニゾンで突っ込みを入れた。

「……何故ですか。私は極めて合理的な提案を――」

「だーっ！ いいからあんたはそこに座ってなさい！ 一番死にそうな顔してるのはあんたなのよ！ ほら、このクッキーも食べなさい！」

セリカが半ば強引にレーヴェンを椅子に押し戻し、ノノミが買ってきたクッキーの袋を膝の上に押し付ける。

「ん。逃がさない」

シロコがレーヴェンの背後に回り、その肩をがっちりとホールドした。

「……あの、皆さん？ 私は本当に大丈夫――」

「却下。はい、御堂くんはここで一時間仮眠をとること。これはシャーレの先生としての最初の命令だよ」

先生が悪戯っぽく笑う。

抵抗を試みようとしたレーヴェンだったが、アビドスの生徒たちと先生に完全に包囲され、どうにも逃げ場がなくなってしまった。

「……分かりました。その可能性（寝る未来）も、考慮しておきます」

諦めたように小さく息を吐き、彼は静かに目を閉じた。

不思議と、左目の奥で絶えず暴れ回っていた未来のノイズが、今はとても静かだった。

ここには、彼を縛る重い責任も、御堂家という名前もない。

ただ、温かい砂漠の風と、賑やかな少女たちの声があるだけだった。

それは、彼がこれから守っていくべき、何よりも尊い「現在の記録」の始まりであった。

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