自分の好きな状況をひたすら書いてました。
藍染隊長の「死」を発端として、瀞霊廷は完全に狂気に狂っていた。
あちこちの隊舎から天を衝くほどの凄まじい霊圧が爆発し、隊長格同士が刃を交える未曾有の内乱状態。
──だが、そんな狂乱の戦火から最も遠い場所にある四番隊舎は、別の意味で地獄と化していた。
「次の負傷者、こちらへ！ 止血が先です！」
「八神くん！ こっちの十一番隊士の霊圧が危険な状態に……っ！」
「分かりました、勇音さん。そっちは僕が抑えます！」
押し寄せる無数の怪我人の対応に、四番隊士たちは総出で追われていた。
星は、四番隊の一般隊士としての職務に徹していた。
運び込まれる死神たちの傷口へ的確に回道を施し、時には烈風の隠密操作で暴走する霊圧を密かに鎮めていく。
「ふぅ……八神くん、本当に手際が良いね。君がいてくれて、私、すごく助かってる……。」
処置の合間、額の汗を拭いながら勇音がポツリと呟いた。
戦況への恐怖で張り詰めそうになる中、隣で淡々と、けれど完璧に自分を支えてくれる星の存在が、
今の勇音にとって最大の心の拠り所だった。
「勇音さんが的確に指示を出してくれるからですよ。さあ、休む暇はなさそうです。次が来ました。」
「う、うん……！ がんばろうね！」
星のちょっとした言葉にドギマギと頬を染めながらも、勇音は嬉しそうに頷き、再び回道の光を紡ぎ始める。星にとっては、この甘酸っぱくも平穏な四番隊の空気こそが、何よりも守る価値のあるものだった。
やがて夜が訪れ、患者の搬入がひと段落ついた頃。
星は卯ノ花隊長に呼ばれ、夜の静まり返った四番隊長室へと足を運んでいた。
中に入ると、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っており、
卯ノ花は月明かりの差し込む窓辺で、静かに茶を啜っていた。
「お疲れ様でした、八神くん。今日のあなたの働き、実に見事でしたよ」
「恐れ入ります、隊長。僕はただ、運ばれてくる怪我人を治療していただけですから」
星はいつものサボり魔の仮面を被り、頭を掻いた。
だが、卯ノ花は茶碗を置くと、ゆっくりと星の方へ振り返った。その瞳には、昼間の聖母のような微笑みではなく、すべてを見透かす「元剣八」としての深い冷徹さが宿っている。
「──先ほど、藍染隊長の『遺体』の検視を終えました」
部屋の空気が、ピりりと張り詰める。
「……そうですか。刺され方が酷かったと聞きましたが」
「ええ。ですがね、八神くん。」
卯ノ花は音もなく星へ近づくと、その耳元へ顔を寄せ、微かな吐息と共に囁いた。
「あれは……死体ではありません。あれほど精巧で、魂魄の細部まで作り込まれていながら、
どこか『決定的な違和感』がある……まるで、別の何かの能力で五感を騙されているような、奇妙な感覚です。」
星は表情を変えなかったが、内心で小さく口元を緩めた。
（さすがは卯ノ花隊長だ。他の誰もが騙される中、
彼女だけは、プロとしての直感で『違和感』に気づいたのか）
「私一人の見立てでは、まだ確証は持てません。ですが……瀞霊廷を揺るがしているこの大嵐の裏には、まだ誰も気づいていない『巨大な陰謀』が隠されている気がしてならないのです」
卯ノ花は星の目を真っ直ぐに見つめ、試すように微笑んだ。
「──八神くん。あなたは、この違和感について、何・か・知・っ・て・い・ま・す・ね？」
大人の色気と、強者ゆえの圧倒的なプレッシャー。
普通なら息を詰まらせる場面だが、星はフッと肩の力を抜き、
いつもの一般隊士らしいのんきな笑みを浮かべてみせた。
「さあ、何のことでしょう。僕のような一般隊士には、隊長閣下の検視結果なんて難しすぎて分かりませんよ。……ただ。」
星は一歩下がり、丁寧に一礼する。
「どんな陰謀が裏で動いていようと、この四番隊の医療室（ここ）を荒らす不届き者が現れたなら──その時は、僕の『風』と『雷』が、跡形もなく吹き飛ばして見せますよ。」
それは、直属の隊長である卯ノ花烈への、星なりの最大のリスペクトと誓いだった。
卯ノ花は一瞬だけ目を見開いた後、くすくすと嬉しそうに、心底愛おしそうな笑みを漏らした。
「ふふ……本当に、頼もしい部下を持ちました。
ええ、夜も遅いですから、もう下がりなさい。明日も忙しくなりますよ。」
「失礼します。」
部屋を出た星は、静かな廊下で夜空を見上げた。
あちこちで隊長たちが血を流し、藍染が裏で糸を引いている。
物語はいよいよクライマックスの双殛（そうきょく）の丘へと進んでいく。
（泳がせておくのも、そろそろ終わりだ。愛染惣右介、101年ぶりの再会を楽しみにしてろよ）
腰の『迅雷烈風』が、主人の意思に応えるように、深夜の闇の中で静かに、けれど苛烈に鳴動していた。
言葉遊びが出来るって強者感出ていて子供の頃から好きなんです。
次回は刀を抜くかもしれません。
頑張って書きます！