一番隊舎での総隊長との問答を終え、星がいつもの気怠げな足取りで四番隊舎の重い扉を開けた、その瞬間だった。
「──八神くん……っ！！」
バタバタと激しい足音が響いたかと思うと、
四番隊の白い羽織が視界を遮る。
ドサッ、と小柄な（死神としては長身だが、星に比べれば華奢な）肉体が、もの凄い勢いで星の胸元へと飛び込んできた。
「わ、わっ……！？ 勇音さん！？」
普段の生真面目で引っ込み思案な彼女からは、
逆立ちしても想像できないほどの力強さ。
虎徹勇音は、星の死覇装の背中を両手でギュッと
涙が出るほど強く、壊れ物を抱きしめるかのように
必死に抱きしめていた。その身体は、微かに震えている。
「よかった……っ、本当に、無事でよかった……っ！！」
現世から届く、藍染惣右介の「超越者」としての絶望的な霊圧。そして、それを内側から力ずくで引き裂いた、
星の卍解『星海轟嵐』の天地を揺るがす地響き。
虚圏にいた勇音たちは、ただその世界の崩壊を遠くから
祈るように見つめることしかできなかったのだ。
「もう……っ、勝手に現世に居残るなんて言うから……！
もしあなたに何かあったら、私、私……っ」
星の胸に顔を埋めたまま、勇音の声が涙で潤んでいく。
星は一瞬だけ驚きに目を見開いたが、やがて、その張り詰めていた心の枷がフッと解けるのを感じた。
さっきまで、藍染を冷徹に消し炭にしていた
あのバケモノのような『天災の意志』。
それが、このウブな副隊長の温もりと涙によって、
完全にただの「四番隊四席・八神星」へと引き戻されていく。
「……すみません、心配かけました。
でも、約束通りちゃんと生きて帰ってきたでしょう？」
星は困ったように苦笑しながらも、その大きな手のひらで、勇音の短い銀髪を優しくポンポンと撫でた。
「お帰りなさい、八神くん。」
ふと視線を上げると、救護室の奥から、
四番隊隊長・卯ノ花烈がいつも通りの穏やかな微笑みを
湛えて歩み寄ってきていた。
その瞳には、すべてを見通したような深い慈愛と、
そして──彼を現世に一人残したことへの、
隊長としての確かな労いが込められている。
「現世での大勲功、そして……私たちの四番隊を、この瀞霊廷の平穏を守ってくれて、本当にありがとうございました。」
卯ノ花はそう言って、深く、優しく星に向けて頭を下げた。
「いいんですよ、隊長。
僕はただ、ここでこうして勇音さんに泣きつかれる日常を、
誰にも邪魔されたくなかっただけですから。」
星が飄々とそう言うと、
胸の中の勇音が「な、泣きついたわけじゃ……っ！」
と真っ赤になってようやく身体を離す。
そのウブな反応を見て、
卯ノ花はクスクスと嬉しそうに袖で口元を隠した。
「さあ、お喋りはここまでです。現世の決戦で傷ついた隊長格の皆さんが、間もなく大量に搬送されてきますよ。八神四席──」
「へいへい、分かってますよ。しっかりサボった分、今日だけは四番隊の最高戦力（ヒーロー）として、徹夜で回道を回させてもらいます」
星は白衣の袖をパタパタと振りながら、
いつものサボり魔の笑顔で救護室へと歩き出す。
愛する人たちのいるこの場所こそが、八神星のすべての原動力。
最高のエネルギーを補給した最強の四席が、
再び日常の職務へと戻っていくのだった。
ただいま〜って感じですね。
これで最高戦闘要員って言う切り札になった。
サボり席官の完成。
今後、どうなるのか。