ここからオリジナルな感じになりますので。
嫌いになる方も多くなるかと思います。
ご自身の許す範囲でご覧下さい。
「八神さん……!? なんであんたが現世にいるんだよ。四番隊の仕事は良いのか?」
一護が驚きつつも、いつものジト目で尋ねる。
「ひどいなぁ少年。
僕は今、正当な現世出張の手続きを終えて、
美味しいラーメン屋さんを探しに来ただけだよ?
……そしたらさ、僕の可愛い教え子に、随分と懐かしい
『死神代行証』を見せびらかしてナンパしてる
不審者を見つけちゃってね。」
星は白衣のポケットに手を突っ込んだまま、
退屈そうに銀城を見据えた。
「……誰だ、あんたは。」
銀城は引きつる顔をどうにか取り繕い、
一歩後ろに下がりながらクロスネックレスに手をかけた。
(死覇装に、四番隊の白衣……。ただの救護班の死神か? いや、だが……この妙に底が知れない気味の悪い気配は何だ……。)
銀城たち『XCUTION』の情報網は、
主に現世と一護の周囲に限られていた。
瀞霊廷の最深部で起きた藍染捕縛の「真の立役者」が、
目の前にいるだらしのない四席だとは、
銀城は露ほども知らなかったのだ。
「僕はただの通りすがりの四番隊員だよ、銀城くん。……でも、君たちが裏でこそこそ一護の力を狙って計画を立てていたのは、なんとなく風の噂で知っているよ。一護が力を失ってボロボロになったところを、甘い言葉で救うフリをして、その力を根こそぎ奪い取る……。なかなか悪量なシナリオを考えていたみたいだけど、残念だったね。この少年、見ての通りピンピンしてるから。」
「なっ……!?」
一護が目を見張る。
「おい、銀城! あんた、俺の力を奪おうとしてたのか!?」
「チッ……!!」
正体不明の四番隊員に計画の骨子を言い当てられた銀城は、激しい焦りから大剣(大羽織)を具現化させようとした。
交渉が決裂した以上、この気味の悪い死神ごと一護をここで消すしかない──。
──だが。
「動くなよ、迷子。僕の領域(現世)で、
あんまり勝手に暴れないでくれる?」
キィィィィィィン…………。
星が刀を抜く素振りすら見せず、
ただ指先を銀城に向けた瞬間。
路地裏の空間そのものが、一瞬で翡翠色の高密度な『風の檻』によってロックされた。銀城の完現術の光が、その圧倒的な風の質量によって、物理的にかき消されるようにして収束していく。
「が、はっ……!? 霊圧が、練れ、ない……ッ!? なんだ、この風は……ッ!!」
銀城はその場に膝をつき、呼吸を奪われてガタガタと震え出した。ただの四番隊員のはずの男が放つ、理解不能な理不尽な力。銀城の脳内に、計り知れない混乱と戦慄が駆け巡る。
「八神さん、待ってくれ!」
一護が慌てて二人の間に割って入った。
「一護? 邪魔するなら君も一緒に大人しくさせるよ?」
「違う!……いや、違わねぇけど、あんたが今ここでこいつを消しちまったら、俺は何も分からないままだ。……銀城。あんた、元・死神代行なんだろ。浮竹さんたちの……瀞霊廷の、何に絶望してそんな真似をしようとしたんだ。」
一護の瞳には、かつての迷いはなかった。
星との地獄の特訓を経て、圧倒的な力と精神の余裕を
手に入れた一護は、ただ敵を倒すのではなく、
同じ「死神代行」としての因縁を、
自分の力で受け止めようとしていた。
星は、そんな一護の真っ直ぐな瞳をしばらく見つめていたが……やがて、ふぅ、と小さくため息をついて指先を下げた。
「……はぁ。本当に、お人好しだね、君は。
……分かったよ。僕はラーメンでも食べてるから、
あとは君の好きなようにしなよ、少年。」
星の気配がいつもの飄々としたサボり魔に戻り、
銀城を縛っていた風の重圧がスッと霧散する。
激しく咳き込みながら、「あの野郎、一体何者なんだ……」と星を睨みつける銀城。しかし星はすでに興味を失ったように近所のラーメン屋を探そうとしている。
一護は、引き上げた黒き霊圧を静かに右腕に纏わせ、
銀城に真っ直ぐに語りかけた。
「銀城。あんたたちの組織、案内してもらうぜ。
あんたたちの『絶望』、俺が力ずくで全部聞いてやる。」
星と一護と銀城の邂逅。
今後どうしよ?